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カノン編②【国王】

ーーー王都ゼーロ、王宮

「カノン様、昨夜は眠れました」

「リゼリット。様はやめてと言ったでしょう」

　カノンは先日の事件の後に、迎えに来た馬車へと乗って、今は王宮でくつろいでいる。

「そう言われましても」

「私はそんなに大した存在ではないわよ」

　王宮にいる間、カノンの身の回りの世話はリゼリットという従者がしてくれていた。

「いえ、私は従者であります。お客様はその身分とは関係なく敬う存在でありますゆえ」

「全く、仕方ないわね」

　カノンはリゼリットの肩に手を乗せ、彼女の着ているメイド服を分解し、王宮内で多々目にした貴族女性の流行りと思える衣服に仕立て直した。

「これは、、、困ります、カノン様」

「っと、後は髪留めっと」

　カノンは、先日、衛兵詰所でもらった鉄屑をインゴットに創り直して非常時のリソースとして持ち運んでいる。

「その、従者はそこまでの自己主張は、、、」

「あら、客人の言うことは聞けないの。しばらく、私の着せ替え人形になって欲しいだけなのに」

　カノンは、あまり重いのもとは思い、装飾としてはそれほど凝っていない髪留めを創り、リゼリットの目元を覆っている前髪を掻き揚げ止めた。

「これほどに精巧な鉄細工を一瞬で、、、」

「ほら。可愛ぃ」

　そんな時、二人の静寂を打ち壊すように、一つの節目を告げる鐘が王宮内に響き渡る。

「カノン様、国王陛下との謁見のお時間です」

「あーあ、もう少しで落とせそうだったのに、本当に間が悪い」

　カノンはリゼリットの衣服を元のメイド服に仕立て直し、髪留めを外し、彼女に手渡す。

「リゼリット。頼んでいたものは」

「はい、こちらに。それにしても、本当に不揃いな粗悪品ですが、本当にこれでいいのでしょうか」

「いいの、むしろ、それがいいの」

　カノンはリゼリットから小さな箱を受け取り、彼女に促されるように客室から移動する

ーーー王都ゼーロ、玉座の間

「お主が、巷で噂の黒髪の聖女か」

「国王陛下様、お初にお目に掛かります。私自身がそう名乗っているわけではありませんので、その質問にお答えすることはできません」

「よいよい。この辺りで黒髪の人間など、そうは見ないからな。まず、間違いはないだろう」

「はっ。私は異国より参りました、カノンというものでございます。本日は王宮までご招待いただき、誠に身に余る光栄です」

　カノンは場当たり的に平伏する。

「いや、こちらから呼び立てた次第だ。そこまで畏まらなくても構わ、、、」

「陛下。それは少しお言葉が過ぎるのではなくて」

　カノンの第一印象としては、人当たりよく感じる国王ではあったが、それとバランスを取るように王妃は厳しく夫を諌めている。この王あってこの王妃があるという感じだった。

「王妃殿下様には私の方から献上品がありますゆえ、一先ずはそちらをご確認ください」

「ほぅ。異国の何某でしょうか」

　カノンは、面会前にリゼリットより受けっていた小さな箱を兵士を通して王妃へと渡す。

「真珠のネックレスですか。それにしても、粒も不揃いで実に醜い。これは私に対する侮辱と見てもいいのでしょうか」

「いえいえ。私の話を少しでも聞いているのでしたら、私が扱う特別な魔法に関しても、ご存じということでよろしいですか」

「あぁ。それは私の兵士を伝って、しっかりと耳に入っておるよ」

「私としてもその噂の実演をしようと考えておりまして、そのネックレスはあえて粗悪な物を従者に頼み買ってきていただきました」

　カノンはネックレスを持った兵士を呼び戻し、粒を揃えて作り直した後に、再び王妃の元へと向かわせる。

「あなた。すり替えましたの、それにしても」

「簡単な事です。大きな粒を小さくして、その分小さな粒を大きく創り変えただけです。それに、ここまで粒の揃った真珠など、そう簡単には準備できないでしょう」

「それに首掛け部の鎖も、先程の物とは違って鉄細工ではそう表現できない細かい装飾が施されておりますね」

「はい。そちらも私が創り変えました」

　その真珠のネックレスは、王妃の確認の後に、国王へと渡り、その精巧な作りにこの場にいる全ての人が息を呑んだ。

「わかりました。受け取りましょう」

「因みに。カノン殿にお聞きするが、その魔術を今一度使用することは可能であるか」

　カノンの能力に興味を抱いた国王は、興奮気味にそう迫る。

「物の大きさにもよりますが、後一回程度なら行使できると思います」

「そうか。それでは、この刀を先と同じように鉄細工へと変えてくれ」

　国王は自身の懐から短刀を取り出し、兵士を伝ってカノンに差し出す。

「どのように加工いたしましょうか」

「身につけられるものであれば、どのような形でも構わない」

　国王より渡された短刀は、とても高価な物には見えなかった。刃は欠け、柄は汚れ、それでも身につけておきたい、思いの詰まった品なのだろう。

「承りました」

　カノンがイメージするのは折り畳みナイフ。短刀の刃を分解の後に新しく創り直し、柄の部分はその短刀の収納部分に創り変える。

「こちらでいかがでしょうか」

　カノンは兵士に折り畳みナイフを渡す際に、扱い方を軽く教授し、国王の元へと向かわせる。

「国王陛下。こちらの物なのですが、持ち運びが容易となったナイフだそうです、こちらの出っ張りを指で引っ張るとそこから刃が出るようでして」

　国王は兵士に言われた通りに、柄の部分から刃を取り出し、その仕事の精巧さに感嘆の意を示す。

「これは、、、実に精巧な作りだ。それにしても、この柄の一部黒ずんでいる部分は、元の短剣にあった紋章か」

「はい。短剣を創り直す際に不純物となった、刃の錆や、柄に残った汚れを、短剣にあった紋章の形に集めたものとなっております。それを含めて、大切にされているのではと思いましたので。もちろん、必要ないようでしたらお消ししますよ」

「あぁ。心遣い感謝する」

　国王は新しいナイフを見つめ、王妃は早速真珠のネックレスを身につけている。その両君の瞳は純粋に輝いており、その姿を見たカノンは気づかれないよう肩を落としてリラックスする。

（最終手段を使わせないでくださいよ）

　カノンは魔力操作のスキルにより、自身で創造した物を単純な魔素の爆弾に変えられることを、能力の練習の際に気づいていた。つまり、彼女が王妃にネックレスを与えた背景には、そういう意味も含んでいるのだった。

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