ルナ編②【初恋】
ーーーサンハリー領、旅の宿
「初対面から速攻で積んだよぉ」
「ルナ様。気持ちを切り替えましょう」
時はウシシが領民の治療で大活躍した後の夜。ルナはネネと本日の反省会を行なっていた。
「ですが、初対面の印象がどうであったかは置いておきまして、本来の目的でありましたユキ様を親好スキルのパートナーとして契約することは達成できました。とりあえずは一歩前進ではないですか」
「そこが問題なんですけども」
「何か不都合ありましたでしょうか」
ユキと契約を交わしたルナには、その誓約から彼の口から聞いてはならない、禁句とも呼べる言葉ができていた。
「私は契約者であるユキに対して、その誓約から嘘をつくことができなくなってしまいました」
「そうですね。仕方のないことです」
「そんな彼が私に対して口にすることで、非常にまずい事になる言葉があります。それはなんでしょうか。はい、ネネさん」
「ええと、、、友達は何人いますか」
「それは確かまずいです」
ネネの解答は確かにルナという人物の核に直結する質問ではあったが、そもそも、ここまで的確で踏み入った質問がそう飛んでくるとは思えない。
「ネネさんや。この二つの言葉は決してユキの口から外に出してはなりませぬ。貴方も全力でそれを阻止ください」
「はぁ。その言葉と言いますと」
「一つ目は、ルナって僕のこと好きだよね、と。もう一つはルナって僕のこと嫌いだよね、の二つは絶対に死守ください」
「ユキ様を見る限り、そんな言葉が軽々しく飛んでくるようなお方だとは思えませんが」
ネネはその二つの言葉がルナにどのような影響を与えるものか、直感としてわからないでいた。
「例えばユキ様が、ルナって僕のこと好きだよね、とおっしゃられましたら何がまずいのでしょうか」
「はい、好きです。としか答えられなくなる」
「はぁ。でしたら、ルナって僕のこと嫌いだよね、とおっしゃられましたら何がまずいのでしょうか」
「いいえ、好きです。としか答えられなくなる」
「つまるところ、ルナ様は、実は男性であったユキ様に好意を抱いており。それが白日のもとに晒されることを恐れているのですね」
ネネの実直な物言いに、ルナは枕に顔をうずめ、その恥ずかしさにのたうち回る。
「作家という生き物は、嘘をつくことで意思疎通を行う生き物なんだ。そんな私も彼の前では嘘を封じられてしまう、そもそもが不利なのに取り繕うこともできないだなんて恥ずか死するぅ」
「そんな気持ちを抱えながらユキ様にパートナーとして接するのは、今後のことも考えると確かに難しいですね。いっそのこと、深く考えずに自分の気持ちを伝えてみてはいかがですか」
「むり、むり、むり。だって、それから、なんで僕のことを好きになったの、とか聞かれたら、恥ずかしさのあまりに爆発しちゃうよ」
ユキにそう言われることを想像したルナは、再びベッドの上でのたうち回る。
「そうですね、それは私も気になります。女性と勘違いしていたときから、多少の憧れがあるのは知ってはおりますが。それが、何故に急に恋心へと変られたのですか」
「一目惚れだよぉ」
「、、、はぃ」
「一目惚れだったんだよぉ。正直、私だってわからないんだもん。ユキ様の内的な面なんてまだ知らないし、好きになるだけの何があったわけでもない。ただ、その、魔法がとても綺麗で、、、」
「本当に、ルナ様はいつも自分自身に弄ばれておりますね。これも全ては神様の悪戯ということなのですかね」
ルナとは数日に満たない関係であるネネだったが、ここまで連日自分自身に惑わされている彼女を見てきて、こんな時に有効になる助言を思いつくのにそう時間はかからなかった。
「ユキ様に対して好きとも嫌いとも思われない中立的な態度をとる、それならもうできているではないですか」
ネネは今日一日、ルナのポケットから、ユキとの会話を一通り聞いていた。その際の彼女の話口調は単純に言うと、固く短い、と言った感じだった。
「それは、その、緊張が、凄くて」
「その感情を、よく表に出さずにすみましたね」
「ポーカーフェイスって言うの、少し得意なんだ」
「その得意技、絶対スキルになってますわね」
ネネはルナから彼女の転移者として境遇や、成長のシステムに関して話は聞いている。ルナの、設定を第三者に伝えるという、作家としてのプレイヤースキルも伴って、その知識に関してネネは、十分に理解することができている。
「スキル。そうだ、ユキを欺くことができない今、自分を欺くことでしか全てを隠蔽することはできないわ」
「ルナ様がそれを望み行動すれば、それに神様も答えてくれることでしょう。しかし、一人の人としては真っ当な成長とは言えませんね」
ルナの決起にネネはため息を吐く。しかし、人は自らの欲のため強くなる生き物であるのは確か、これもまた彼女の成長に繋がることだと、心の中でもう一人の自分を説き伏せた。
「固くて短い言葉回し。発言から感情を極力抜き、決して多くは語らない。その上で、嫌いだとは思われない程度に天然を装い振舞う、、、よしっ」
ルナは、そうインプットする様に自身への命令内容を復唱する。それは自己暗示という形にはなるが、彼女を守る鎧へと変わっていった。
「本当に、能力は十分にありますのに、極めて不器用なお方ですわ。これからも私が支えておかないと危なっかしくてしかたありません」
ネネは、ルナが転移者として大きな力を有していることは既に理解している。しかし、それ以上に彼女の精神面は脆く危なげなものであり、その脆さから溢れてくる愛着は不可思議なものだった。
「イメージは固まった。これで明日からも頑張れるぞ」
「その。そのですよ、ルナ様」
自身の脆さを取り繕ったルナの姿を見たネネは、どこかたまらなくなってしまい、無意識の内に意見していた。
「私はルナ様がどのようなお方なのか十分に理解しております故、私の前でだけは素の貴方様でいてください。内面との温度差で風邪をひいてしまいそうになりますわ」
「そうだね。ずっとイメージを固めていると、流石にの私も疲れるし、そうさせてもらいます。ネネも私の共犯者として、お手伝いをお願いしますね」
ルナの初めての友人は、鼠であり、理解者であり、保護者であり、共犯者となった。
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