ユウカ編②【親子喧嘩は決闘で】
ーーー王都ゼーロ、エアヴォス商会
「お父様。許可証を受け取りにきましたわ」
「おお、リーナ。無事で何よりだ」
ユウカは行き道で、リーナから何をしに王都に行くのか、大体のところは既に聞いていた。
「私はこの通り元気にしてます」
「こんな時間に窓からの訪問とあっては、相変わらずというか、もう少し落ち着いた子に育ってくれればよかったのだが」
リーナが欲しているのは国から発行された商業許可証だ。家出の際にここエアヴォス商会に置いてきた事もあり、父の元を訪ねている次第だ。
「許可証は、、、あるようですね」
「許可証は商売人としての信用と等価、お前が置いていってからも雑に扱ったりはしておらぬよ」
商業許可証は一度発行されたのならば、紛失等の際に再発行することできないという、商人の命と同等に大切な物だとユウカは聞いていた。
「それでしたら、返してもらえませんか」
「それは、商会戻るということでいいんだな」
当然リーナにその気はないのだが、この雰囲気だと平和に返してもらえそうにはない。
「私が店を開くための条件として必要なら」
「なに、昔と今じゃ条件も違う。お前も大人になったことだ、ある程度の行動は大目に見よう。ただ、護衛兼監視役をつけさせてもらうがな」
これが、リーナが家を出た理由であった。
「大袈裟ですわね。私ももう十八になるのですよ」
「お前は裏商会を甘く見ている」
裏商会。それが原因で彼女は幼い頃より軟禁状態にあり、その反発から彼女は家を飛び出した。
「裏商会。あの人攫い組織ですか」
「最近はその行動も活発と聞く、十八とはいえ若い娘を一人野放しにできん。これも親心と思ってもらいたいのだが」
この異世界の現地人も、転移者と同様にスキルを生活の中で覚えていく。しかし、その素養や心得は神の寵愛ではなくその血筋に大きく依存する。
「それは心配ご無用です。私にはユウカがついておりますゆえ」
「お前は裏商会に捕まった才女達がどのような扱いを受けるのか本当に理解しているのか。万が一にもお前が攫われることになってはならん」
そんな世界で一番高値で取引される商品、それが才能溢れる女性である。もちろん、その用途は力ある者がより優れた子孫を残すためである。
「苗床、だとは聞き及んでおります」
「それに最近は、一部のタチの悪い貴族の間で買取った才女の子供にまでその役割をと、一つの商売が体系化されていると聞く」
人の繁殖において、女性にはそれ相応のリスクが生じるが、男性にいたっては無責任でいられる環境下に限りリスクを負う必要はない。それは、才女さえ手に入れて、然るべき環境を整えるだけで、男性側の遺伝子は自ずと寄ってくると言うことだ。
「本当に悪趣味なことですね」
「それに、そこのユウカという彼女の髪色はいささか目立ちすぎる。最近王都に現れた聖女様の髪色と同じことから、下手したらそれだけで攫われる可能性だってあるんだぞ」
先程からリーナの父親が諭す事の全ては正論だ。今の裏商会では黒髪だというだけでその才能と関係なく一定以上の需要があることは確かに言える。
「なんか、思ってる以上に私達やばくない」
「ほら、そこの彼女もそう言ってることだし」
「それなら一つ勝負をしましょうか。お父様が私に護衛としてつけるお方と、ユウカ様のどちらが強いかで決着といたしましょう」
リーナの父親としても、ユウカではなく別の誰かを護衛としてつける以上、その存在は彼女より強くなくてはならないのは確かだ。
「それいいね、わかりやすい。何人でも戦っちゃうから、いっぱい対戦相手を用意してね」
「いくら黒髪とはいえ、それはいささか自信過剰ということ、、、まあいいでしょう、リーナがそれで納得するのなら。ユウカさん、覚悟してください、リーナの友人とはいえど手は抜きませんよ」
その後に、リーナは自らの父親と決闘に対しての詳しい取り決めを定めた後に、今日は彼の屋敷の客室で明日に備えて休息を取ることとした。
ーーー王都ゼーロ、国営闘技場
「見せ物にしなくてもいいのではなくて」
「ユウカさんは黒髪ですから。話題性としては十分なので」
どこまでいっても商人なのだと、親の姿を見てリーナは苦笑する。
「おーっと、最初の挑戦者はこの男だ。エアヴォス商会の懐刀ダンカン。さて、彼は異邦人に見事勝利することが出来るのか」
ユウカの前には身長は2mをゆうに超える大男がシャドーボクシングでアピールする。
「お兄さん、武器は使っていいはずだよ」
「俺は全身凶器なのさ、お構いなく」
そう二人が向き合うと、審判の役割となる男が二人の前に現れ、試合の開始を告げる。
「第一試合、、、開始」
試合が始まって早々に大男は守りの体勢をとる。
「思ったよりも冷静なんだね」
「まあ、身体がでかい分動きは遅いからな。反撃狙いってところよ」
「じゃあ、私も準備運動しようかな」
ユウカはその場で一定のテンポで垂直に跳ね始めた。彼女のその姿を見て、大男は彼女の足元を注視する。
「攻撃のタイミングが分かりやすくなったぜ、何にしても足が地面につかないことには攻撃できね、、、」
次の瞬間にはユウカの足が大男の首筋を捉えていた。これはたまらず大男はその場に倒れる。
「勝者、ユウカ」
彼女は飛び跳ねる事で相手の迎撃のタイミングを固定し、空気と接している足の裏に土魔素を集中させ壁を作り、その壁を天翔けで蹴る事で相手が無防備な時に攻撃を仕掛けた。これが後の天歩である。
「あのダンカンが一撃で、流石は黒髪ですか」
「どうですか、私の護衛の実力は」
「次はもう少し実践的な形式にしましょう」
ユウカの勝利に湧き立つ民衆の中、次の大戦相手がぞろぞろと闘技場内に入ってくる。
「おーっと、次の挑戦者はチームでの参加だ。エアヴォス商会の武器防具担当くろがね屋の皆さんだ。鍛冶仕事で鍛えて抜かれたその肉体とチームワークが異邦人には通用するのか」
「まあ、複数とは卑怯ですわ」
「族が一人で行動している方が珍しいだろう」
一人ひとり挨拶するのも時間がかかるので、挨拶を省略して各陣は戦闘体制を整える。
「第二試合、、、開始」
「エアスプレッド」
『なに、魔法か』
ユウカは戦闘開始早々に風魔法を発動する。敵陣は咄嗟に防御の構えをとるが、魔法自体にそれほどの威力はなく身体が少し傷つく程度だった。
「なんだ、姉ちゃん、猫騙しか」
天球に敵のマーキング終えたユウカは、手近な敵から蹴り飛ばす。
「させませんよ」
ユウカの行動を察知して鉄の大楯を持った男か距離を詰めるが、彼女はそれも関係ないと自身の足で薙ぎ払う。
「大楯がいなくなれば後は簡単だね」
ユウカはギリギリ残像が残らない速度で、敵を一人ひとり潰していく。
「どこに移動するかわかれば、いくら速くても当たるんだよ」
前面に出て戦っている面子が一人になったタイミングで、闘技場の門の後ろにずっと隠れていた弓使いが、ユウカの移動場所を予測して矢を射る。
「あっ。お兄さんも敵なんだね」
ユウカは蹴りの軌道を変えて、向かってくる矢と共に最後の前衛を蹴り落とす。
「そんな、、、」
「とぅ」
戦意を失った弓使いにユウカは軽く攻撃を加え二試合目は終了した。
「勝者、ユウカ」
ユウカの連戦連勝に闘技場のボルテージは一段階盛り上がる。
「それで、リーナ。一つ賭け事をしないかい」
「そうですね、見てるだけもつまらないですし」
「そうだね。私は、次の試合で挑戦者が勝つ方にお前の商業許可証を賭けようではないか」
「実質最終決戦ではないですか。それなら、私はユウカさんが勝つ方に私自身を賭けなければならないのではなくて」
「まあ、受けてくれると信じているよ」
「わかりました。その話、受けてたちましょう」
次の対戦相手は彼が用意した最後の相手だと、リーナはその入場門に意識を集中させた。
「第三試合と言っても、流石は噂の異邦人。普通の手練れでは全く相手になりません。この国が誇る最高峰の戦力でなければ、勝ち負けを楽しむことはできないでしょう」
長々としたアナウンスを受けながら彼は闘技場へと入場を果たす。
「さて、彼は挑戦者なのか。それとも、異邦人である彼女が挑戦者なのか。エアヴォス商会はここまでの大物をこの場に召集いたしました」
その金色の長髪は陽光を浴びて光り輝く。
「国王直属近衛騎士団、その若き第三席、日輪の騎士の異名を持つ、レイ選手の入場です」
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