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ユウカ編①【いざ、王都へ】

ーーーサンハリー領、レッグの家

「王都への護衛ですか」

「はい。ユウカさんにお願いしたいのですが」

　時はユキがアンジェの病を治した次の日、ユウカはリーナからそう打診を受けていた。

「ユキも寝てるし、今なら大丈夫だよ」

「すみません。サンハリーで商売を始めるにあたってどうしても声をかけておかないといけない方が王都にいまして」

　リーナも元は商家の育ち、商売上のしがらみも多少なりともあるのだろう。

「王都ってどれくらいかかるの」

「ここから王都までは、道もしっかり舗装されております。乗合馬車で三日といった感じです」

「往復六日か、、、流石にユーキ起きるよね」

「それは、そうですね。わかりました、他の方に相談してみます」

「走れば一日でつくかな」

　リーナは昨日、ユウカと初めて会ったばかりだ。

「私は無理ですね」

「それはそうでしょ。私が背負って走るから」

「えっ、、、」

　先日のユキとの出来事を経験したリーナには、その姉のユウカならもしかしてとは思わないでもなかったが、彼女の話にはいささか現実味がない。

「まあ、行けそうなら行こうよ。行けそうになかったら、景色のいい所を見つけてご飯を食べて帰ればいいだけだし」

「そうですね、それでいいのでしたら」

　リーナはレッグに畑仕事を止められているため、ユウカと少し遠出する程度の余裕はある。ユキに教えてもらった薬草の採取も出来ると考え、彼女の話に乗ることとした。

「それなら、ご飯は私が作りますね」

「一番美味しいのをお願いします」

ーーーサンハリー領、馬車乗場

「荷物はそれだけで大丈夫」

「えぇ。ユウカさんも身軽な方がいいでしょうし」

　正直は所、リーナは王都まで行くとは考えておらず、その荷物はユウカにお願いされたお弁当と、何かあった時のための小銭入れ程度だった。

「この道を真っ直ぐ行けばいいんだね」

「えぇ。王都に行くにはそうですね」

　リーナは先に言われていた通り、ユウカの背にゆっくりとおぶさる。その身体をユウカはしっかりと固定する。

「重くないですか」

「軽すぎるくらいですよ。ちゃんと食べてますか」

　リーナは先日まで寝込んでいたこともあり、今のコンディションでいえば確かに軽いくらいなのだが、女性が背負う物としては流石に軽いとは言えない。

「全力で走りますから、しっかり捕まったいてくださいね。特にご飯には注意して」

「はい。任せてくだひゃ、、、」

　急なユウカのトップスピードにリーナは思わず舌を噛む。

「あっ、あんまり話すと舌噛みますよ」

「噛んでから言っても遅いですよ」

　その時リーナは違和感に気づいた。ユウカは常識から乖離した速度で移動しているのは、景色を見る限り明らかではある。しかし、そこには本来あるはずのものが存在しなかった。

「風が、、、静かですね」

「ごめん、暑かった」

　普通これほどの速度で移動するとなると、風を切る音がするものだが、リーナの周りはユウカの声が鮮明に聞こえるほどに静かだった。

「いえいえ。不思議と風を感じないので」

「あぁ。魔法で制御してるんだよ」

　ユウカは風の抵抗を受けないように、自分の正面に風の障壁を張り、向かい風を掻き分けている。その上に掻き分けられた風はユウカを後押しする様に流れ、更に速度を上げる事に繋がる。

「これは。本当に王都まで行けちゃいそうですね」

「最初からその気だよ」

　リーナは王都に一泊することも考えると、手持ちが少し寂しいことを気にかけていたが。ユウカは彼女の気持ちに構うことなく、ひたすら前へと進み続けるのだった。

ーーーサンハリー、王都間の花畑

「お昼だー」

「ユウカさん。お疲れ様です」

　サンハリーから走り続けて、陽が真上から少し傾いたころ。ユウカは昼食にちょうどいい場所を見つけたため、足を止めた。

「王都まであとどれくらいかな」

「まだもう少しかかりそう、といったところですかね」

　そう言いながら、リーナはユウカにサンドウィッチを手渡す。その具は新鮮な野菜となっている。

「これが一番美味しいサンドウィッチ」

「農家の嫁に一番美味しいと物と言って、野菜が以外に何が出てくるとお思いでしたか」

「私が作るより美味しいだろうから、よし」

「冗談ですよ。ちゃんと卵もお肉も果物もありますから。食べる順番は大切でしょ」

　リーナに促され、ユウカは野菜のサンドウィッチを口へと運ぶ。味付けはマリネのようなドレッシングでまとめられいて、素材本来の味が真っ直ぐに伝わってくるものだった。

「うーん。健康な味だ」

「なんだか、不満そうですね」

（卵も、お酢も、油もあるなら）

「マヨが恋しい、、、」

「マヨ、とはなんでしょうか、食べ物でしょうか」

　ユウカに恐ろしい速度で詰め寄るリーナ。その姿はいかにも商人の血が騒ぐといった感じだった。

「私の国の野菜を美味しく食べるソースです」

「なんと。これはいいことをお聞きしましたわ」

　ユウカは元の世界にいた時は、自分でマヨネーズを作りたくなる軽度なマヨラーであったため、レシピ自体はすぐに出てくる。

「材料は卵とお酢と油ですか。量産できそうです」

「あはは。それはよかったです」

「はい。野菜を美味しく食べられるソースなんて、私が起こす商売としてこれ以上に的確な物もありませんわ。帰ったらすぐに試作をしませんと」

　ユウカはどうしてかはわからないが、夢の中でユキがため息を吐いているように感じるのだった。

ーーー王都ゼーロ

　二人が王都に着いた頃には陽も傾き初めていた。

「まさか、王都まで半日かからないなんて」

「流石にちょっとは疲れたけどね」

「用事は明日にするにして、今日のところは宿をとって休むとしましょうか」

「夕ご飯は期待してますよ」

　ユウカの言葉にリーナは苦笑いを浮かべ、ツケの効きそうなお店を思い浮かべる。

「誰かと思えばリーナの姉さんじゃないですか」

「あぁ」

　流石は彼女の父親が商会として一大勢力を築いている王都。指名手配等されずとも、その存在はもはや顔パスといった感じだ。

「王都にいるということは、姉さん商会に戻ってくれるんすね」

「いやー、姉さんが急にいなくなった時は肝冷やしましたよ」

「そちらの嬢ちゃんは、知り合いで」

「旦那も心配してますよ、まずはお顔を見せに行かれたらどうです」

　一人に見つかってしまったら芋づる式に、リーナの知人を名乗る人物で周囲は溢れかえっていた。

「ユウカさん。少しいいかしら」

「リーナさん。どうしました」

「ここに長居したくなくなりましたわ」

「今から用事を済ませに行く、ということですね」

「すみませんね、私の我儘で」

「いえいえ。とりあえず、ここを抜け出しますか」

　ユウカはリーナの手を引いてお姫様の様に抱きかかえた後に、天翔けを使い近くの屋根まで跳躍する。

「これは怪盗物のお芝居ですわね」

「お姫様。どちらに向かいましょうか」

　ユウカはリーナを抱えながら夕暮れを駆ける。

「あの時計塔の方向へ、お願いします」

　ユウカは屋根を伝って飛び回り、リーナの指示のもと、とある豪邸の大窓からその室内へと転がり込んだ。

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