無能修理師と軽んじられて追放された私、遺跡で出会った四脚兵器を直したら最強の従魔になりました

第一話 追放された修理師

第一話～第三話までは５０％文字数増量でお届けします。

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「リネア。お前、もうパーティを抜けてくれないか」

その言葉を聞いたとき、リネア・ギアライトは、最初、自分が何を言われているのか分からなかった。

王都グランベルの冒険者ギルド。

昼下がりの酒場は、依頼を終えた冒険者たちの笑い声と、木杯を打ち合わせる音で満ちている。

壁際には討伐依頼の羊皮紙が何枚も貼られ、受付の奥では職員たちが忙しなく報告書を仕分けていた。

その喧噪の中で、リネアだけが音を失っていた。

目の前にいるのは、故郷の村から一緒に出てきた幼馴染たちだった。

剣士のレオン。火魔導士のミーナ。神官のエリス。斥候のカイル。

五人で村を出た。

五人で冒険者になると誓った。

いつか王都で名を上げて、故郷に胸を張って帰ろうと笑い合った。

けれど今、レオンは申し訳なさそうな顔をしている。

ミーナは目を逸らしている。

エリスは祈るように指を組んでいる。

カイルだけが、面倒くさそうに椅子の背もたれへ体重を預けていた。

「……どうして？」

リネアはようやくそれだけを口にした。

答えに詰まったレオンの代わりに、カイルが鼻で笑う。

「どうしてって、分かるだろ。俺たちはもう銅級じゃない。今度から銀級依頼も受けられる。魔獣討伐も、護衛任務も、遺跡探索もある。なのにお前は何だ？修理師だぞ、修理師」

修理師。

その言葉が、胸の奥に小さく刺さった。

ジョブ覚醒の儀式で、リネアに授けられた職業。

壊れた道具を直し、欠けた刃を整え、歪んだ金具を戻す地味な職。

レオンは剣士に。

ミーナは火魔導士に。

エリスは神官に。

カイルは斥候に。

みんな、冒険者として分かりやすく役に立つジョブだった。

しかしリネアだけが違った。

「でも、武器の手入れはしてきたよ。鎧の留め具も、ミーナの杖の魔石台座も、エリスの聖印も……」

「それは助かってる」

レオンが苦しげに言った。

「助かってるけど、それだけなんだ」

それだけ。

リネアは唇を閉じた。

言い返したかった。

自分だって頑張っていると。

戦えなくても、みんなの役に立とうとしてきたと。

夜中まで武器を磨いて、破れた革帯を縫い直して、罠で歪んだ短剣を直して、誰よりも早く起きて荷物をまとめてきたと。

けれど、それは冒険者としての手柄にはならなかった。

魔獣を倒したのはレオン。

炎で群れを焼いたのはミーナ。

傷を癒やしたのはエリス。

罠を見抜いたのはカイル。

リネアが直した剣で戦ったことも、リネアが整えた鎧で命を拾ったことも、誰の目にも見えない。

「ごめん、リネア」

エリスが小さく言った。

「あなたのこと、嫌いになったわけじゃないの。でも、これから先は危険な依頼が増えるから」

優しい声だ。だからこそ、残酷だった。

「危険だから、私を守れないってこと？」

「違う」

レオンが即座に否定した。

けれどその後に続く言葉はなかった。

違わないのだと、リネアは悟った。

守る余裕がない。

分ける報酬が惜しい。

荷物を減らしたい。

もっと強い仲間がほしい。

その全部を、彼らは「危険だから」という言葉で包んでいるだけだった。

カイルが机の上に小さな革袋を置いた。

硬貨の音がした。

「今月分の取り分だ。あと、宿代三日分くらいは入ってる。俺たちも鬼じゃない」

鬼じゃない。

リネアはその革袋を見つめた。

たったそれだけで、五年間の約束が終わるのかと思った。

村を出た日の朝、みんなで交わした誓いも。

雨の中で一緒に逃げた夜も。

初めてゴブリンを倒して泣きながら笑った日も。

全部、革袋ひとつで終わるのかと思った。

「……分かった」

自分でも驚くほど、声は静かだった。

レオンが顔を上げる。

「リネア」

「分かった。抜ける」

泣きたくはなかった。

ここで泣けば、本当に惨めになる気がした。

リネアは革袋を受け取らなかった。

代わりに、自分の工具鞄だけを掴んだ。

それは冒険用の荷物よりもずっと小さい。

使い込まれた革鞄。中には、父から譲られた古い工具と、自分で買い足したやすりや小槌、魔力測定用の細い針が入っている。

冒険者として得たものの中で、最後に残ったのはそれだけだった。

「お金はいい。今までありがとう」

そう言って、リネアは席を立った。

誰も引き止めなかった。

ギルドの扉を開けると、王都グランベルの空はよく晴れていた。

白い城壁の向こうで、魔導鐘が午後三時を告げている。大通りには馬車が行き交い、露店の呼び声が重なり、冒険者たちは今日も明日の栄光を語っていた。

リネアはその中を一人で歩いた。

泣かなかった。

走りもしなかった。

ただ、工具鞄の持ち手を強く握っていた。

その日、リネア・ギアライトは冒険者パーティ《暁の剣》から追放された。

そしてその三年後。

彼女は王都外縁部の職人街で、小さな修理店を営んでいた。

店の名は、ギアライト修理店。

看板は少し傾いている。

窓枠は古く、扉の蝶番は油を差してもすぐに鳴る。

店内に並ぶのは、冒険者が憧れる魔剣でも、貴族が持つ高価な魔道具でもない。

底の抜けた鍋。

欠けた包丁。

動かなくなった懐中時計。

火のつきにくいランタン。

子どもが壊した木馬。

農夫が持ち込んだ草刈り鎌。

リネアはそれらを直して暮らしていた。

夢見た冒険者としての活躍は、ついに訪れなかった。

危険な遺跡探索の依頼が舞い込むこともなかった。

修理師として冒険者パーティに誘われることもなかった。

かつての仲間たちが銀級から金級へ上がったという噂だけが、風のように店先を通り過ぎていった。

それでも、リネアは毎日店を開けた。

壊れたものを前にすると、どうしても放っておけなかったからだ。

「リネアちゃん、いるかい？」

その日の夕暮れ、扉の鈴が小さく鳴った。

顔を上げると、常連の老婆が立っていた。

名をマルタという。近くの路地裏で一人暮らしをしている、背の小さな老婆だった。

「マルタさん。いらっしゃい。時計なら、ちょうど直ったところです」

リネアは作業台の上から、小さな懐中時計を両手で持ち上げた。

銀の蓋には、若い男女の姿が刻まれている。

もう何十年も前に亡くなった夫の形見だと、マルタは言っていた。

歯車は摩耗し、芯棒は曲がり、魔力を受ける小さな水晶片には細いひびが入っていた。

普通の修理店なら、買い替えた方が安いと言っただろう。

けれどリネアは、そうしなかった。

部品を削り、歪みを戻し、ひび割れた水晶片に細い銀線を通して補強した。

新品には戻せない。けれど、もう一度時を刻ませることならできた。

マルタは震える手で時計を受け取った。

そしてゆっくりと蓋を開ける。

ち、ち、ち、と小さな音が店内に響いた。

老婆の目に、みるみる涙が浮かんだ。

「……動いてる」

「はい。少し遅れやすいので、三日に一度は巻き直してください。あと、水晶片は完全には戻せていないので、強い魔力の近くには置かない方がいいです」

「ありがとうねえ」

マルタは時計を胸に抱いた。

「本当に、ありがとう。あの人の声が、また聞こえるみたいだよ」

リネアは少し照れくさくなって、頬をかいた。

「そんな、大げさです」

「大げさなもんかい」

マルタは首を横に振った。

「壊れたものを、壊れたからって捨てない。あんたはそういう子だ」

その言葉に、リネアは何も返せなかった。

マルタは懐から布に包まれたものを取り出した。

古い鍵だった。

よく見ると、ただの鍵ではない。

黒ずんだ金属でできており、柄の部分には歯車と星を組み合わせたような紋様が刻まれている。

表面には薄い青い線が走っていて、まるで眠っている魔力が脈打っているようだった。

「これはね、うちの人が若い頃に持ち帰ったものだよ」

「鍵……ですか？」

「ああ。王都の北、旧街道の先に、誰も入れない遺跡があるだろう。封鎖されたまま、ギルドも調査を諦めた場所さ」

リネアは息を呑んだ。

王都北方未開拓遺跡。

冒険者たちの間では、そう呼ばれている。

入り口は見つかっている。

けれど扉が開かない。

魔法でも、爆薬でも、聖印でも開かない。

内部構造も不明。出土品もなし。危険度判定すらできず、今ではほとんど忘れられている遺跡だった。

「どうして、これを私に？」

「礼だよ」

マルタは静かに笑った。

「それに、あんたに持っていてほしいと思ったんだ」

「私に？」

「うちの人はね、死ぬ前に言っていた。あの遺跡は、力の強い者を待っているんじゃない。壊れたものを直せる者を待っているんだ、って」

リネアの指先が、鍵に触れた。

その瞬間、鍵の青い線が一度だけ淡く光った。

リネアは思わず手を引く。

「今……」

「やっぱりね」

マルタは驚かなかった。

「その鍵は、あんたを選んだんだよ」

そんなはずがない。

そう言おうとして、リネアは言葉を飲み込んだ。

選ばれたことなど、一度もなかった。

冒険者としても。

仲間としても。

修理師としても。

いつも、自分は残される側だった。

必要とされない側だった。

壊れたものを直しても、直した自分は誰にも見られなかった。

そのリネアの手の中で、古い鍵だけが静かに碧く光っている。

「リネアちゃん」

マルタが言った。

「あんた、店を畳むつもりだったろう」

リネアは黙った。

図星だったからだ。

家賃は二か月分滞納している。工具の手入れに使う魔鉱油も残り少ない。

依頼は減り、修理代をまけることばかり増えた。もうそろそろ限界だった。

故郷に帰ろうかと、何度も思った。

けれど帰ったところで、何と言えばいいのか分からなかった。

冒険者になれませんでした。

仲間に捨てられました。

王都でも駄目でした。

そんな報告を、父と母の墓前に持っていく勇気はなかった。

「最後に一度だけ、行っておいで」

マルタは優しく言った。

「それで駄目なら、帰ればいい。けれど、何もしないで諦めるには、あんたはまだ若すぎるよ」

リネアは鍵を見つめた。

正直怖かった。

遺跡探索など、もう何年もしていない。

戦う力もなければ、頼れる仲間もいない。

もし中に魔物がいれば、それだけで終わりだ。

それでも、胸の奥で何かが小さく鳴っていた。

ち、ち、ち。

直したばかりの時計の音に似ていた。

止まっていた時間が、もう一度動き出す音だった。

「……行きます」

リネアは鍵を握りしめた。

「私、行ってみます」

その夜、リネアは店の奥に古い外套と工具鞄を用意した。

護身用の短剣。小さなランタン。干し肉と水袋。魔力測定針。修理用の細工工具。包帯。古びた地図。

冒険者だった頃に使っていた装備は、ほとんど残っていない。

けれど工具だけは、今でも手元にあった。

翌朝。

王都グランベルの北門が開くと同時に、リネアは一人で旧街道へ向かった。

空は薄い灰色だった。

風は冷たく、草は朝露に濡れている。

遠くに見える森の奥、朽ちた石柱が並ぶ場所に、その遺跡は眠っていた。

誰にも期待されなかった修理師が、誰にも開けられなかった扉の前に立つ。

リネアは深く息を吸った。

そして、黒い鍵を差し込んだ。

扉の奥で、何百年も止まっていた歯車が、ゆっくりと回り始めた。

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こちらの作品は2～3日に1回の更新頻度に落ち着いていく予定です。