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二人の思惑

　セレスティーナは、豪華に整えられた寮の自室に静かに座っていた。

　お気に入りの紅茶は、美しいカップの中で冷えきっている。

(おかしいわ……リリィの部屋に仕込んだものが消え失せている？)

　完璧に手入れされた指先が、苛立たしげに銀糸の髪を巻き取る。

(それに、壇上のエドワール様。途中で視線が止まった──周囲も気付いていた)

　顔を動かしたわけでは無いので、はっきりは確認していない。

　だが、エドワールが固まったあの瞬間の視線の先にリリィがいたのは確信できる。

(わたくしの婚約者よ。わたくしだけが、ふさわしいの)

　セレスティーナは深呼吸をし、使い古されたノートを取り出した。

(感情的になってはダメ。まずは懸念点を書き出してみましょう)

・黒百合

・仕掛の消失

・ヒロイン

・エド

・強制力

「………………」

一番気にすべきことは、イルマ。

ノワール家ですって？

何故そうなっているのか、調べなくては。

(動くのはそれから。では、今すぐ出来ることは)

　セレスティーナは苛立ちを抑えきれず、歯噛みした。

　念には念をいれて、ベテランで非常に有能だけれどもなにも知らない『ただの侍女』であるサビーヌを選んだ。

　でも、これは失敗だったかもしれない。

　手駒が少なすぎる。

(かといって、今から侍女をアイテムでアレコレ動かすのは──リリィの部屋から何故仕掛が消えたのか探らないと……あまりにリスクが高い)

「そうですわねぇ……どうしてあげたらいいのかしら？」

　内心とは裏腹に、穏やかで心地の良い声。

(十の月が終わるまでは帰宅できない──ですけれど、手紙は大丈夫)

　セレスティーナは頷き、数枚の手紙を書き始めた。

　初めて家から出て不安定になった少女が、家族に手紙を出すのは良く聞く話。

　見られて困ることはもちろん書かないし、宛先は様々。

　暗号は抜かりなく、決めてある。

(まず情報、あとは手駒──使い捨て出来る人物……特別寮の使用人は全員低位貴族の子女だから除外)

　リリィの部屋に細工をしたのは、壁紙職人の男。

　最近不慮の事故にあって、今は土の下だ。

「おしゃべりなお口は、要らないものね」

◆

「リリィ様。お砂糖はひとつまでですわ」

　私にホットミルクを手渡しながら、ユリが声をかけてきた。

　普段の私は、飲み物に砂糖やミルクは入れない。

　どちらかが、これに触れた場合は情報共有したいという合図。

「私、そんなに太った？」

　おどけていう私に、ユリは微笑んだ。

「いいえ、適正ですわ。そう言えば、新入生の皆様は──家族に手紙を出す方が多いらしいです」

　頬に手を当てるユリ。

　これを指すのはセレスティーナ。

(普通の手紙じゃないって事ね)

「ふうん？　ああ、慣れるまで週末帰宅が出来ないから？」

「そうだと思いますわ」

「うーん、私はまだ書くことが無いわ」

「二日後に屋敷から書類や荷物が来ますから、その時にでも伯爵様に書いてみては？」

「そうね、お礼のお手紙書いておくわ」

　ユリが一礼して下がっていった。

(はぁー、今日は無事に終わって良かった)

　入学式前の猫、あれは絶対強制力の仕業ね。

　男子特別寮、女子特別寮……そして校舎への道が交差するピンポイント。

　さらに子猫がいるのは『男子生徒たち』がショートカットで使う、草だらけの道だもの。

　女子生徒はまず使わない。

　わざわざ『リリィ』が侵入する意味がない。

　だって、リリィはゲームの内容なんて知らないのだから。

　だから、朝も早すぎず遅すぎず。

　ちょうどいい時間に寮を出て、他生徒と一緒に行動した。

(一緒に行動っていうのは、相互監視にもなるから有効)

　この学園、高位の貴族子女が比較的多い。

　今期は少ないらしいけどね。

　なので、政治的配慮で個人の使用人は教室まで付いてくる。

(これがユリを守る盾にもなる──)

　何しろ一番危険な立ち位置にいるのは、ユリなのだ。

　油断したら絶対消される。

　覚悟あっての参戦だろうけど、死なれたら私はきっとショックを受ける。

(それに王太子。あれはナイスプレーだったけど、刺激しすぎた感はあるよね)

　王子がどうこう、というよりは周囲が気付いたってことの方がセレスティーナには効いただろうな。

　クスッと笑いが漏れる。

「うん」

(私を消そうとしてるけど、私も動くのよ？　綺麗だけど、それだけ。セレスティーナには、つまんない女になってもらうわ)

　ヒロインがおもしれー女枠なら、悪役令嬢はつまんねー女でいいじゃない？