青い半魚人

第二章

童歌

　微睡みに身を任せてしまえば、いつだってすぐにその歌声は聞こえてきた。

――儚くて、割れてしまいそう

　か細く少し掠れている。けれど高々と響き渡って聞こえてくる。

――繊細なガラス細工みたい

　そう思った途端、暗がりに細長い硝子の筒がいくつも浮かんだ。試験管だ。透明な管の中で、淡い色をした液体が揺れている。

　見覚えがあるような気がした。でも、どこで見たのかは思い出せない。

　自分の歌声ではないのは、すぐに理解できた。なぜならそれは男の声だったから。

――どこ？　どこから聞こえてくるの

　初めて聞いたのはもう何年も前、とても幼い頃だったはずだ。

　知らない声のはずだ。でもなぜか懐かしくもある。幾度となくその夢を見てきたせいかもしれない。

――子守唄かしら。それとも、子どもたちが遊ぶときの唄？

　異国の旋律のような、知らない唄。歌われている言葉も知らないものだった。

――誰かが、私の後ろにいる？

　振り返ってみた。けれど、そこには誰もいない。ただ、海に突き出したコンクリートの岸壁と、その向こうに広がる灰色の空が見えるばかりだった。

　高い柵の向こうには、白い建物がいくつも並んでいる。窓は少なく、どれも同じような四角い形をしていた。

――波が高い。これではさらわれてしまう

　歌声は遠くなったと思ったら、近づいてくる。

――おかしい。あの人は、どこで歌っているの？

　背後から聞こえたと思えば、今度は耳元で囁かれているようだった。

――早く会いたい。来て。私はここにいる……

「ここに」

　ああ、寝言を言ったかも。

　そう思った矢先、いつものアラーム音が聞こえてきた。

　名残惜しいけれど安堵して、彼女は現の世界への帷を上げた――