白衣
転移魔法。
テレポーテーション。
瞬間移動。
その現象を言い表す言葉は、どれもありふれている。しかし、実際に目撃したことのある人間はほとんどいないだろう。だからこそ、本当にそれが起きたのだという確証を得ることは難しい。それでも彼の中では、そういうことだったのだと結論づけるほかなかった。
火の手が回り始める中、姿が消え去る直前に見たオパールの瞳。その目は確実に自分の姿を捉えていた。驚愕と恐怖に震えていた。声は聞こえなかったが、唇の動きだけで、どんな言葉を発したのかは分かった。
『どうして』
そう言ったのだ。
そしてそれきり、彼女と、彼女の身体を支えるように抱きかかえていた男の姿は丸ごと消えた。まるで最初からそこに存在していなかったかのような、一瞬の出来事だった。
彼はその人物に、目撃した現象をありのまま報告した。その人物はさして驚きもせず、「ふうん」と相槌を打っただけだった。
「そう。消えたんですか」
興味を引かれなかったのだろうか。そういう男だ。関心を示すものと、そうでないものに対する反応の落差が激しい。
ただ、こめかみのあたりがぴくぴくと痙攣しているのが見えた。
「それよりも、また行方が分からなくなったのですね」
わずかに低くなった声に、報告者は緊張した。
自分とその人物の間に、立場上の上下はないはずだ。むしろ社会的な地位だけで言えば、自分の方が上といえる。しかし、そんな常識が通用する場ではないし、その人物に地位の差を気にかけるような性質もない。
「過ぎてしまったことは仕方がない。すぐにまた探してください。それと、もう一件の方も進めておいてくださいね。こちらはまだ実際に手をつけるには早い段階なので、泳がせておいても構いません。しかし、場所は見失わないように」
機械音を思わせる単調な声だった。しかし、こういう話し方をする時ほど、この人物は憤っていることを彼は知っている。
四の五の言わず、了承の意を伝えてその場を後にした方が面倒は少ないだろう。
正直なところ、同じ空間に留まりたくはなかった。何を考えているのか分からない不気味さと、こちらの考えていることはすべて悟られているような落ち着かなさが、絶えず胸の内に垂れ込めている。
部屋を退出しようとした時、白衣姿のその人物の全身が目に入った。
少年のようにも、老齢に差しかかったようにも見える。
なぜそんな印象を受けるのか。これまでの人生で、感情が大きく揺れる経験をする機会が極端に少なかったせいなのだろうか。
常に焦点の合っていないスカイブルーの瞳は、透き通っていて美しい。けれど、玩具のプラスチックのような安っぽい光を宿している。丈高な身体は棒切れのように痩せていた。彼が食事をしているところを、報告者は一度も見たことがない。
それでいて動作に弱々しさは皆無で、身のこなしも俊敏だった。一つの身体の端々に相反するものが同居している。その人物の佇まいがいつだって不穏に感じられるのは、そのためなのかもしれない。
「ヒトはモノとセットでこちらに持ってきてもらえれば、一手間省けてベストですが」
こちらを振り返ることなく、その人物の声が追いかけてきた。
「最悪、なくても構いません。おまけのようなものですから」
彼は短く返事をすると、後ろ手に扉を閉めた。
放っておけばどんどん速くなりそうな歩調を意識して抑えながら、その場を離れていく。
それは、かろうじて残っている彼のプライドだった。
