硝子の鱗
「その衣装も魔法で作ったものなの？」
侑子の言葉に、ユウキは手を止めた。
着衣を元に戻そうと、胸元に手を翳していたところだった。化粧と髪はすでに元へ戻している。高く結い上げられていた髪も、今は毛先の跳ねた灰色の短髪に戻っていた。
髪の重みから解放されたユウキは、肩を回しながら頷いた。
「そうだよ。デザイン画は描いたけど、物として作り出したのは魔法」
指輪とピアスも外している。今のユウキを彩っているのは、硝子の鱗に覆われた衣装だけだった。
侑子は長身の彼をしばらく見上げた。
――夢の中の人からは、少しだけ離れたかもしれない
化粧と髪型が与えていた印象は、思っていた以上に大きかったらしい。
まっすぐ侑子を見下ろす、緑の瞳。
その色を夢の中で見たことはなかったと、今なら確信できる。毛先があちこちへ跳ねた灰色の短髪も、あの魚の頭には生えていなかった。それだけは断言できた。
「衣装、触ってみる？」
「え。いいの？」
ユウキは頷いて、一歩侑子へ近づいた。
侑子も一歩進み、そっと手を伸ばす。
手首を覆う袖口の鱗に触れた。
深い紺色。すぐ隣の鱗よりも、わずかに濃い。硬くて、少し冷たい。やはり、薄い硝子のようだった。
侑子はさらに顔を近づけて観察した。
下地の布は、絹のような滑らかな光沢を帯びている。布と鱗を繋いでいるのは、蜘蛛の糸のように細く透明な糸だった。留められているのは鱗の上部だけで、下から指先を差し入れれば、簡単に掬い上げることができる。
驚くほど軽い。指先が透けて見えるほど薄いのに、ユウキがあれほど激しく舞っても、一枚も割れなかった。
――これも魔法なのかな
侑子は鱗の流れに逆らい、下からそっと撫で上げてみた。鱗同士が触れ合い、涼やかな音が鳴った。
「……ふふっ。容赦なく触るね」
ユウキがくすくすと笑った。
「あっ」
侑子は慌てて手を引っ込めた。
「ごめんなさい。つい」
不思議な鱗が気になって、確かめたくて仕方がなかった。
——それに
夢の中の半魚人の鱗には、いつもこんなふうに好きなだけ触れていた。だからつい、遠慮することを忘れてしまったのかもしれない。
「いいの、いいの。この鱗、綺麗だろう」
ユウキは自分の袖口へ目を落とした。
「夢の中で見たんだ」
「えっ！」
思わず大きな声が出た。
「夢の中？」
「うん？」
予想以上の反応だったのだろう。
ユウキは首を傾げながらも、言葉を続けた。
「子供の頃から、よく見る夢があってね」
ユウキの指先が、硝子の鱗をそっと撫でた。
「夢の中では、俺の身体が顔までたくさんの青い鱗で覆われてるんだ。その鱗が、とても綺麗でさ」
シャラリ、と小さな音がした。
「それを感じると安心するんだ。ああ、またあの夢の中だって。分かった瞬間、いつもたまらなく嬉しくなる」
ユウキは侑子の腕を引き、昼間にも座ったベンチへ向かった。
二人並んで腰掛ける。
「夢の中では自分の鱗だけは細かいところまでよく見えるのに、他のものはうまく見えないんだ。変にもどかしくてさ」
ユウキは夜空を見上げた。
「おまけに喋れないし、耳もよく聞こえない」
それでも、口元には笑みが浮かんでいる。
「だけど、全然嫌な夢じゃないんだ。楽しいとか、嬉しいとか。そういう幸せな気持ちでいっぱいになる。不思議な夢なんだよ」
その視線は、空へ向けられていた。
太陽はすでに姿を消している。街の灯りはすっかり賑やかになり、月のない夜空を地上から淡く照らしていた。真っ黒なはずの空は、ぼんやりと紺色に染まっている。
ユウキは夢の景色を思い出しているのだろうか。夜空を見つめる緑の瞳に、オレンジ色の街灯が映り込んでいた。
「……その夢の中に、誰か出てきた？」
侑子は慎重に尋ねた。
ユウキはすぐに頷いた。何しろ、何度も繰り返し見てきた夢なのだ。
「誰かと遊び回る夢なんだよ。あまり見えないし、聞こえないから、その人の姿は靄がかかったみたいにあやふやなんだけど」
ユウキは長い足を組んだ。下穿きの裾から、褐色の肌が覗く。
「ユウキちゃん、その夢……その夢はさ」
口ごもる侑子へ視線を移す。
顔が強ばっていた。
どうしたの、と尋ねるより早く、侑子が残りの言葉を絞り出した。
「ぐるぐる回転して、終わらない？」
ユウキはぽかんと口を開けた。
「そうだけど……なんで？」
「あと、あと……夢の中では、水かきもついてない？ 両手に。透明で、透けてるやつ」
「ユーコちゃん？」
「一緒に遊び回る誰かは、鱗や水かきを触って、喜んでなかった……？」
「……」
二人の視線が、空中でぶつかった。
どちらも、逸らさない。
しばらくの間、その視線がほどけることはなかった。
