14『うさぎ』さんは、“びっくり”する。
“おれ”は、ただ“ぼお〜”と。『それ』をみてるしか、なかったのだ。
“カイ”は『アホ』ですか？ ねえ？
❏ ❏ ❏
「海、お疲れ様。」
え？
「あ、陸兄ちゃん。お疲れ様。どうしたの？ “終わった”の？」
はい？
そう、陸ちゃん先生が、やって来たのだ。肩に“ウサギ”を、載せてんだけど？？？ 白い耳垂れうさぎだ。
アイツ、アレ、ナニ？ モシカシテ、オレノ、ライバル、カナ？？？ おれも載りたいよ！
周囲のプレイヤーサンたちが、ザワザワし出した。“えっ”、“えっ？”と。
「終わったと言うか、龍兄来てなかった？ あれ？ 可笑しいな。何遊んでるんだろう。」
ん？ はい？ りゅうに…………………えっ！ “りゅう〜チャン先生？！”来てるの？！
“りゅう〜チャン先生”は、陸ちゃん先生の、お兄さんだ！ まじ、かっけえ。そしてマジもんで、超やさしいんだ！ 会いたい…………会いたいよ！
「陸ちゃん先生っ！」と、おれはだから、叫んだんだ。テンションあがって、さ。
ざわざわざわざわ
ん？ なに？
プレイヤーがさわぎ出した。なんでだろ？？
“うさぎがっ？！” “今しゃべったぞ？” “しゃべったよな？！” “え…………わたし…………あっちの肩乗りタイプが………良い。”
まって、最後のやつは、傷ついたよ？ やめて？ 高校生男子、繊細だから。DKですからね！
そんな“おれ”に、こんな声が、聞こえて来た。「………………。“晃和”…………か？」と。
え？ あきか………………。“あきか……ず”。あれ…………、それはもしかして…………
「？ ？ ？ …………。おれの“名”前………………。？ あれ？」
不思議な気分でおれは声の方を見たんだけど。そこにいたのはーーーーーー
「晃和っ！ おまえっ、なんで？ なんで“うさぎ”になってんだよ？！ なんでーーーーっう」
“少年”がひとり、そう叫んでたんだ。………………“彼”は、“誰”だ？ ？？？
なんだろう……………………知っている気も、するんだ。だれ…………、だっけ…………
陸兄ちゃん“先生”が、「…………。限界、だな。…………」と、言ったんだけど。……………
“なに”が？？？
❏ ❏ ❏
「和希、良いよ、俺が“やる”。その為に来たんだ。」
し、しょ…………………っ、だめだもう………………くるシ…………い。
「晃和、ちょっとだけ、我慢しろ」
し、しょ………っう！ ぐぅ！ あぁあああぁぁあぁーーーーーーーーーーーーーーッ
❏ ❏ ❏
“カーズィ・キルシュ”こと『ブレンド・マスター』は、うさぎの『姿』の『モノ』の『中』から、『彼』を引っ張り出した。『香月 晃和』の『魂魄』だった。陸は“嘘”を、ついて在る。
『香月 晃和』に。
『彼』は確かに『死んで』しまったのだ。『転んだ』時にだ。死にたく無かった彼は、自力で携帯電話を媒体にした。携帯電話を拠り所にし、『魂』の『輪廻』から、逃れたのだ。ただ、彼は知らなかった。
『香月 晃和』とは神の仲間の息子な故に、『死んで』も『死なない』と云う事をだ。
『授かった』肉体の『寿命』の時が来る迄は。
『肉体』は自動再生するのだ。ただ、『誰か』に目撃されてしまうと、『復活』してもそのままとは、行かない。
『名』を変え、『見目』を変え、『別人』として暮らす人生が、待っている。晃和は目撃されてしまった。車の運転手にだ。取り敢えず急ぎ救急車を呼んでくれた彼で在ったのだが、その間に、
晃和の心臓が止まって在る事を、確認済だった。心肺蘇生を試みてくれたからで在った。心臓マッサージで。
駄目だったのだ。病院へは、運んでくれた。晃和の『ID』を確認したからだ。『指定』の『医院』へと、隊員達は少年を運んだのだ。『規定』に従って。
運ばれた病院の名は、高神総合病院。華月 陽藍の兄の様な人の医院だった。
晃和の父、晃嗣にも、そして陽藍にも、すぐに連絡が行ったのであるが、華月 陽藍は今現在、存在が『死亡』扱いなので、此の星には暮らしていなかった。『他』の星で、過ごして在るのだ。妻の友美と、友美の兄、美津之とその妻と共に。『紺』が『生まれた星』に在るのだ。
だから駆け付けたのは、大分遅かった。
“陸”が一仕事した後だった。
“携帯電話”を見付けた陸は、晃和の“魂”の『場所』を、突き詰めた。そして追い掛けた。けれど、晃和の魂は、更に拠り所を求めて、“パトロール”中だった“システム”に、入り込んだのだ。
つまりあの“うさぎ”の『中』に。然し、それ『だけ』ならば、もっと簡単だった。
“システム”に“トラブル”が、起きていた。“原因”はそれだった。
❏ ❏ ❏
「ーーーーッ、ひゃっく。 ？！」
自分のしゃっくりで驚いて慌てて目覚めた“俺”が、居た。
なんでだろう……………………目の前に“クールラッシュ！”の、アバターが。…………なあ？
なんでおまえさ、………………「泣いてんの？」………………………なんで？？？
❏ ❏ ❏
「は？ え？」
“はえ？ 蝿の敵でも出たのか？ てかあれ？ 俺いつーーーーログ・インしたの？？？”
此処、……………「フリー・フィールド………」だよなあ？
辺りはVRゲームとして配信を始めた、ゲーム・“フリー・フィールド”の“中”だった。今“メンテナンス中〜”じゃ、ないの？？？ 俺、“香月 晃和”はそう思ったんだ。「んん？」と。
何故だか俺の目の前に、“壊れた兎”の身体が、転がってた。これ、なんだろ？
ジジジィと、音を立ててた。…………モンスター？ 新種？ でもなんで“消滅”しないの？
特殊モンスター？？？ それにしては“ちっちゃい”よね。
そう思ってたら、“クールラッシュ！”のアバターが、抱き着いて来た。やめろよ気色悪いな。どうしたの本当？ そんなにレベルあげ、大変だったのか？ ーーーーわかった、よ。ちゃんとレベルあげ、付き合うよ。
“パーティーの人達”の足引っ張りたく“無い！”んだもんな。たくっ。
❏ ❏ ❏
「…………なんだった…………の？」
観て在たプレイヤーのひとりが、そう言ったのであった。
間違い無く、此処はフリー・フィールド。ゲームの“中”である。ただ、
「“Gremlin”に、“入り込まれた”んだよ。」と、
製作者は説明したのであった。プレイヤーのひとりが、又言った。「え？ “イベント”？？？」と。
陸は否定した。「本物の奴。」と。
周囲のプレイヤー達は又ざわつき始めたので在った。“ガチッ？！” “エ、ヤバくナイ？！”と。
「ああ、Gremlinだけなら、何て事無いんだけどね。もう一つ…………」陸は又言ったのだった。
❑ ❑ ❑
「…………、もう、ひとつ？ …………っ？」
「ああ…………。後もう一つ“侵入者”がね。ーーーー。“Nightmare”もね。
と、云うよりはNightmareがGremlinを抱き込んだんだ。それで“面倒”だったんだ。“癒着”が、ね。 もう大丈夫。 終わったから。 後はーーーー」
陸は“晃和”を、見たのだった。「“Nightmare”退治だ」と。
ん？
“香月 晃和”は事態が呑み込めず、慌てふためいた。
❒ ❒ ❒
「“Nightmare”退治なら“和希”の十八番だな。ほら。」
そう言われた男が在た。「…………“十八番”じゃあ無い…………よ。」と、返して在た。
「は？ 御前そんな“特技”が…………」
「敦君、巫山戯んといて。ほら“晃和”君。『和希』君だよ〜思い出そっか〜」
香月 晃和は言った。「…………はい？」と。
代わりにきょとんとした“ぶれんど×こぅひぃ☆”が、向こうの方から騒いだので在った。“まさかっ”と。
「橋本っち先生っ？！ う"そ" まじで“居る”しっ！ 奥さんも一緒っ？て、えぇ！ “晃和”じゃん！ よく見たら！ おまえ、いつ退院したの！ どんだけ“ゲーム好き”なのっ」
「“ぶれんど×こぅひぃ☆”と、やら！ おまえ！ “橋本っち”て、喧嘩売ってんのか？ こら。“橋本先生”で良いんだよ。“っち”は止・め・ろ。 “っち”は。 次“間違えて”みろ、御前ーーーー“全国一斉模試”の『首席』取らせるぞ？ 満点取れる迄、勉強叩き込むぞ？
ーーーーーー良いのか？」
「！ キレ方意味わかんねえ！ なに言ってんの橋本“っち”？！」
「和希、“個人情報”…………」
「俺は“言って無い”ね！」
「嫌それは“解る”わ。此の子供…………ん、んんっ、“少年”が、おまえの個人情報流出してんだろ。其処“注意”しろよ。」
「いいよ、無駄だから。“高校教師”は、色々と“諦め”が、肝心なのよ。心配ありがとな。敦。」
「………………良いのか………………それで。……………注意位“しろ”よ…………」
「敦？ んじゃ“おまえ”だったら？ 大人しく教師の言う事“聞く”か？」
「…………。ああ…………“そう”云う…………おまえ大変だな…………。」
晃和はそんな状況をみて在た。そして、
「…………。？ …………かず………………、あ………………。つ？ ………………。っ、？！ え"っ"？！？ まっ、まさか！！！」
「「ん？」」
「“かず”ちゃん“君”と、まさかーーーーーーっう、“あつ”君？？！ うっそでしょ？！」
晃和はガタガタと、震え出した。主に“敦之”を見てだが。“道場”で敦之に“コテンパン”にされたのだ。“生意気”を言って。それで晃和は、道場へ行かなく為った。敦之が恐くて。
晃和は“礼儀”を示さなかった。道場へ挨拶せずに入ろうとして、敦之に注意を受けた。けれど反抗して、敦之に“稽古”をつけられた。泣き出して。翌週から稽古へは、行かなかった。晃和の謂わば“トラウマ”だった。
震えた晃和に“変化”が、起きた。
橋本 和希は“にやり”とした。“悪い顔”だった。彼の“生徒”〜ぶれんど×こぅひぃ☆は、気付かなかった。
「？！ うぐっ、きもち悪っ」
と、晃和は言ったが、そんなに時間は必要で無かった。和希は冷静に“動いた”のだ。そして、
“靄”が現れた。“晃和”の『中』から。『真っ黒』だった。
❑ ❑ ❑
「ーーーーっ？！ なに！？」
ぶれんど×こぅひぃ☆も、クール・ラッシュも騒ぎ出した。その光景に。そしてその周囲も。その場の“全て”が。
悲鳴と驚きと戸惑だった。『今度はなんだ？！』と。
「落ち着いて！ 大丈夫！」
陸が声を張った。彼は和希を信用して在た。
冷たい表情の教師は、朝起きた時の歯磨きみたいに、その“作業”をしていたのだった。
“靄”から、“何か”ーーーー出て来た。それは、
「良しっ、成功〜ほら、起きて〜。う〜ん。起きない・な？ ………………あ〜………じゃあ、
『マイ・ハニ〜』起っきして〜『ちゅ〜』されたい・の〜？」
“橋本 和希”は、そう言ったので在った。
“それ”は、起きた。こう叫びながら。ーーーー
「！ 止めろっ！ 馬鹿橋本 和希！ ふざけんな御前！ て、は！ 陸サンっ！ すみません俺ーーーーっ」と。
男だった。とても小柄な、人間の男だった。
「おっはよ〜伊島君。 目覚めの“ちゅ〜”しとく？ 敦に“する”？ “俺”にする？ それとも“陸君”に、する？ 如何する？」
橋本 和希はそう言った。靄から“救出”された男は、叫んだ。
「嫌な三択だな！ するか！ 俺は“女の子”がちゃんと好きだ！ 絶対やだよ！」と。
肩で息をしていたので在った。ぜぇ、はぁと。
“LIGHTNING・Shining”が、そこで言った。「俺ーーーー和希先生のなら、ぎりぎり“セーフ”。」と。
横の“来愛”が、応えた。「私ーーーー“敦之君”なら、なんとか“セーフ”。“ほっぺ”ね。」と。
半目の和希は彼等に言ったので在った。“龍君ーーーー”と。
「居たなら。“やって”欲しかったよ。」と。“龍”は、応えた。
「“そう”か、和希。“ちゅ〜”か。良し、おいで？」と。
龍の周りに在た、“ドラ・マス・コレ・スレ”ファンの人達が、目をひん剥いて噴き出したので在った。“なんで？！” “いや俺に！ いやでもちゅ〜？！” “えっされたい！”などと。
勿論龍は“ははは”と笑って済ました。
❏ ❏ ❏
「………………。結局？」
“華月 陸”の説明に、プレイヤーのひとりが、そこで言った。けれど彼等は納得した。“災害なら仕方無い”と。
“Nightmare”ーーーー“ナイトメア”。 “災害”のひとつ。過去に退治され、永い間その影を見なかったーーーーが、数年前から幾度か“不信”な情報が、寄せられて在た。警戒はされて在た。
“Gremlin”ーーーー“グレムリン”。 “災害”のひとつ。“外来種”説、有り。“星外”から来たのでは？との、説も在る生物。過去に退治された経歴有り。“複数”存在説も在る。確証は未だ得られていない。
ナイトメアは“悪い夢”と呼ばれる。
グレムリンは“機械好き”と言われる。悪戯が生業だった。グレムリンを発見したナイトメアは、此の“フリー・フィールド”内で、“メンテナンス・事後確認”中だった陸の助手、『伊島 紀兎』と云う青年が連れた彼の製作した“システム・介入用AIロボット”の『ラビット』に目を付けたのだ。
《伊島》青年の《パトロール用・精神体》は、此の際に、ナイトメアに依り『ラビット』へと、入れられた。その『ラビット』をグレムリンが、“乗っ取った”のだ。
《ラビット》の『回線』は、グレムリンの手に依り『コントロール不可』と為り、外部からの《修復》は、不可と成った。
ナイトメアは“エネルギー補給”の為に、偶然来た《香月 晃和》を、呑み込んだ。だが、ナイトメアの『誤算』は、
香月 晃和が『神の関係者』だった事だ。
晃和を支配出来ずに、遂には先程、《引っこ抜かれた》のだ。《橋本 和希》に。
因みにもうお解りだろうが、《ラビット》ボディーから『グレムリン』を《引っこ抜いた》のは、
“カーズィ・キルシュ”だ。彼は他所の星で暮らす、『アウト・ワーカー』と呼ばれる『ブレンド・メーカー』だった。彼曰く、
“物質”と“物質”ならば彼は《別けられる》ーーーーそうだ。《分離》出来ると。
華月 陸は嘘を付いた。だが、
『嘘』も『ついて』は『いない』ーーーーと、彼ならば、云うで在ろうが。
「肝心な事を言わなかった『だけ』だよ。」と、華月 陸は言ったのだ。
香月 晃和へと。
「ま、救かって良かったよ。な？」と、陸はけろりと言ったのであった。
「“敵”を欺きたいならば、先ずは“味方”を騙せってね。“昔”から言うだろう？」と。
陸は此の日、災害に巻き込んだ総プレイヤー達へ“補填”を約束したので在った。 〜 一章・完。
