十六話
俺が転生に気づいてから、二年が過ぎていた。
現在、祖母や母の更衣は健在中で。祖母は五十を幾つか過ぎており、母も二十二歳くらいにはなっている。父帝は兄の翔が元服したら、譲位をすると周りにも公言していた。そんな中、俺はふとした拍子で思い出す。
あー、確か源氏物語では母が逝去後、新しく先帝の第四皇女を父帝は妃に迎えていた。通称を女四の宮、または藤壺の宮と言ったか。要は本来の光の初恋の相手であり、破滅の道へと歩ませる元凶の女性だ。うむ、兄の母君で正妃たる弘徽殿女御には説明をしておこう。たぶん、彼女なら聞く耳は持つはずだ。藤壺の宮への対策をどうするか。とりあえずは考えるのだった。
翌日、桐壺の女房に頼んで弘徽殿へ先触れをしてもらう。あちらから了解を得てから、俺は乳母と一緒に向かった。弘徽殿に着くと兄で今東宮たる翔、実母で正妃と言える女御こと、麗子さんが廂の間で迎えてくれる。几帳や御簾も無しで直に対面と言った図式だが。麗子さんは俺が御座に落ち着くと静かに言った。
「皆、私と宮、光の君だけにしておくれ。他は退がりなさい」
その一言で乳母を含め、女房達は退出していく。人払いが出来ると麗子さんは口元にかざしていた扇を外して閉じる。にっこりと笑った。
「ふふ、久しぶりね。学君」
「はい、久しぶりです。麗子さん」
「もう、二人だけで狡いよ。久しぶりに会えたね！えっと、学さん！」
「え、いつの間に俺の名前を？！」
「私が教えたのよ、学君。翔や私と一緒の時くらいは羽根を伸ばしたらいいと思ってね」
俺は驚いたが。翔は満面の笑顔で言った。
「うん、僕と学さん、母様だけの秘密だけど。あ、更衣殿は知ってるか」
「えっと、母は知ってるな。俺から説明したし」
「そうだったんだ、なら良いか。学さん、僕もあのげんじの物語に出てくるの？」
「……出てくるよ」
「僕は何て呼ばれてる？」
「朱雀帝、または朱雀院だな。んで、俺が中年になってから正妻にした女三宮ちゃんの父君でもある」
「……え、将来の僕さ、酷くない？！んな、年の離れた中年の男に娘を嫁がせるなんて。うん、絶対に学さんにはその娘を任せたくはないね」
翔はさらっと酷い事を言いながらも俺の肩に手を置く。
「けど、大丈夫。学さん、僕の妃がねになっていた左の大臣の姫は割と年上だけど。なかなかに美人だし、聡明でしっかりした人らしいんだ。北の方には良いと思ったんだけどね」
「あー、葵の上さんな。分かった、翔さん」
「学さん、僕の事はさん付けしなくていいよ。君付けで十分だ」
「分かった、これからは翔君と呼ばせてもらう」
「うん！改めてよろしく！学さん」
俺は頷く。あ、翔と話していたら忘れてた。
「あの、麗子さん。ちょっと、今日は相談したい事があって。それで来たんですが」
「あら、私に相談事？何かしら」
麗子さんは不思議そうにする。俺は先程に思い出した事柄を説明した。
「……ふうむ、藤壺の宮かあ。かの先帝の四の姫宮ね」
「はい、前に父上や麗子さんからは「姫宮は翔君の妃にする」とは聞いてはいました。けど、父上が見初めてしまったらどうしようかと思ってしまって」
「まあ、大丈夫じゃないかしらね。さすがに息子の妃にまでは手を出さないわよ」
「いや、翔君と宮が上手くいくかも不安だしな」
「私もそこは心配だけど、翔なら上手くやると思うわ」
何気に翔への信頼が厚いな。まー、今からあれこれと言ったところで始まらないか。
「……そうねえ、なら。宮に早めに後宮へ来て頂きましょう。翔と顔合わせくらいはしてもらっても差し障りはないと思うの」
「それは良い考えですね、僕も姫宮に会ってみたいです」
「え、俺は遠慮しますね。早めに左の大臣へ知らせた方が良いでしょうし」
「あ、学君は左の大臣様のお邸で来年からはお世話になる予定だったわね」
「はい、父上や母上からは既に了承はもらいました。翔君、悪いな。知らせるのが遅くなっちまった」
俺が言うと、翔は驚いたらしくて。しばらく、固まってしまう。
「な、え！？学さん、よそへ行ってしまうの？」
「うん、さっき言ってた葵さんのお邸にな」
「そうなんだ、これからはあまり会えなくなるね」
「ごめんな、翔君。代わりに文は出すよ」
「分かった、絶対に返事をする。約束するよ」
「ああ、ありがとう。俺も忘れないように気をつけるよ」
そう言って、片手を差し出した。翔はきょとんとする。
「えっと、お別れの挨拶というか。握手しよう」
「あくしゅ？」
「ああ、翔。握手って言うのは私や学君のいた時代では挨拶の一つのやり方なの。互いの片手を出して握り合うのよ」
「へえ、そうなんですか。分かった、手を握り合えばいいんだね」
「うん、そうだ」
俺が頷くと、翔はそっと右手を出した。俺の片手を握り、こちらを真剣に見つめる。
「学さん、寂しくなるけど。葵の姫のお邸に行っても息災でいてね！」
「ああ、翔君もな！」
「本当にね。学君、元気でいてちょうだい。また、私からも文を送るわ。更衣さんや祖母君の事は任せてね」
「はい、ありがとうございます。麗子さん」
俺は深々と二人に頭を下げた。こうして、後宮での暮らしは終わりを迎えようとしていたのだった。
