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1-2 同じ志を持つ者がいる場所

「それで、どうすりゃいいんだよ？」

蓮は燐に話しかける。

「まずは軍服の新調。あとは…そうね、隊別階級証の作成、かしら」

燐は蓮の方を見ず、何かの書類を見ながら返答している。

「軍服はA.F.I.Gのになるのは良いとして…階級証って何だ？」

書類から顔を上げ、燐は自分の軍服の襟を指差す。

「これの事よ。まあ簡単に言えばどこの隊に所属しているかわかる物ね…ああ、そっか、あと貴方の階級も…か」

「…へ？」

燐のその呟きは、蓮には嫌な予感を予兆させた。

「あのさ…俺、軍に入ってからまだ1週間たってないんだけど」

蓮は、新しく着替えた軍服の襟についている階級証を見ながら燐に言う。

「しょうがないでしょ…一応私の部隊に所属するには形だけでも階級を持っとかなければいけないんだから…」

燐はため息をつく。

「…それにしても流石に少佐はまずいんじゃねえか…」

そう。先程、昇格の通知が来たのだ。

しかも、少佐。

…舐めてんだろ…おかしいだろ…。

「…まあ終わったことだから仕方ねえ…とりあえず俺が日本のどこの支部につくのか教えてもらいたいんだが」

「…1つ、頼みがしたいのだけれど」

「おい、話聞いてねえだろ俺の」

…やっぱり話を聞かないタイプだった。

蓮はとりあえずその頼みを聞くことにする。

「それで？頼みってなんだよ？」

燐は、書類をじっくりと見て、顔を上げた。

「…貴方…支部長…できる？」

………は？今、こいつは何と…？

「…ごめん、よく聞き取れなかった」

「だから、支部長を頼めないかと」

…ああ…こいつは頭腐ったんだな…バカになったか…。

「…アホかお前」

蓮はため息をつきとりあえずそう言ってみる。

「…しょうがないでしょ、よくよく考えたら1つ支部長がいない…部隊には尉官しかいない…支部があるのだもの」

尉官しかいないという言葉に、蓮はため息をつく。

…ああ…面倒事押し付けられた。

「んで、ここがさっきお前がいってた？」

「ええ。大宮支部よ」

埼玉県さいたま市大宮区。ここの支部長をやれとの事だ。

「…なあ、ここって…案外デカイ支部なんじゃ…」

燐は、申し訳ないような顔をしながら言う。

「ええ…かなりデカイ…それに、強い。が、支部長がいないせいで、本部に推薦してくれる人がおらず、ずっと尉官のままなんだ」

…成る程な。つまりは相当の実力支部…って事か。

「…ああ、そうだ。階級証新しくなったから変えておいてくれ」

燐は蓮に新しい階級証を渡す。

「…支部長っていうあれか…」

階級証にはThe Allied Forces Imperial Guard Japan Omiya Leaderと書いてある。

蓮は階級証をつけかえ、古い物を燐に渡す。

「んじゃ、いってくるよ」

蓮は大宮支部施設に入っていった。

「…何だ…部屋多いな…12階建てとか言ってたが…地下もあるじゃねえか…」

地下への階段が施設の入口の左側にあった。

「…何人いるんだよ…しかし…随分と汚ねえな…」

部屋の中にある机や、ロッカーは埃まみれになっている。

蓮はとりあえず4階まで全て見たが誰もいなかった。

…燐の話だと…支部長室は9階で…その上の3つが演習場とか言ってたよな…とりあえず9階に荷物置いて、11階のメイン演習場に行こうか…。

「っし、とりあえずエレベーター使って9階行くか」

エレベーターのボタンを押し、来るのを待つ。

…面倒事押し付けられるってのは…怠い事だな。

エレベーターが来て荷物を持ち中に入ろうとした時だった。

「あれ？新しい支部長さんですか？」

エレベーターの中には女の人がいた。

「…貴方は？」

「あ、私は大宮支部、戦況オペレーターの、神屋雫、です。えっと…蓮さんですよね？」

蓮は自分の名前を知られていたところからある考えがよぎる。

「…燐か？」

「はい！今日の朝、連絡が来ました！」

…あの野郎…朝とか、まだ会ってねえ時だろうが…！

とりあえず燐は後で吹っ飛ばすとして。

「神屋さん…だっけ？今日から色々よろしくな」

「あ、はい！じゃあとりあえず、支部長室行きましょうか！」

随分と元気な子だな、と思った。

支部長室に荷物を置き、武装だけ持って雫と一緒に11階に上がる。

「…すげえな」

「はい！確かここら辺では1番の演習場って聞きました」

「へぇ…」

たくさんの人が、演習を行っている。

…11階は実戦演習場、12階がシュミレーションだったかな。

「とりあえず、全員集合かけます？」

「お願いするよ」

「了解しました！」

雫は恐らく10階の放送室に向かったのだろう。

「…本当に…元気な奴だな」

「今日から大宮支部長になった上坂蓮少佐だ。別に敬語とかいらないから、ラフに話しかけてくれ」

蓮は大宮支部の皆の前で挨拶をする。

…クソ緊張するな…これ。

「…蓮支部長」

と、そこで支部員の1人から声が上がる。

「ん？何だ？」

女の声が聞こえる。

「支部長って…強いんですか？」

予想外の質問が飛んできたぞおい。

「弱いよ」

とりあえず弱いと言っておけば当たりはしないがハズレもないだろ。

そう思い、蓮はそう答えた。

が、それがハズレだったことを蓮は直後に気づかされるのであった。

「…なら、決闘…しませんか？」

「君の名前は？」

蓮はその女に名前を聞く。

「私ですか？私は立花千と言います」

「千さんね、了解」

蓮は刀を抜き構える。

上の方で声がする、支部員が恐らくは観戦しているのだろう。

「おいおい…立花と戦って勝てるのか支部長…立花に勝てるの下手すりゃ准将くらいじゃ…」

…嫌な言葉が聞こえた気がするけど…聞かなかったことにしよう。

「…弱いですけど、よろしくです！」

千も刀を抜き構える。

隙のない、いい構えだった。

……ったく…面倒だなぁ……さっさと終わらせるか…

負けるっていう意味合いで、な。

「んじゃ、行くぞ？」

刀を逆手に持ち、3割程度の力で千に接近したつもりだった…のだが。

「なっ…！？」

千は驚いた。そして、その当本人も驚いていた。

「…速…！？」

そう3割程度で動いたつもりだったのに、一瞬にして千の後ろに回り込み刀を首に突きつけていたのだ。

「ま、参りました」

千は刀を床に捨て手をあげる。

「お、おう…？」

支部員も、千も戸惑っていたが、1番戸惑っていたのは、蓮だった。

その頃ーーーー

燐は、蓮と千の戦いを本部のモニターで見ていた。

「…やるわね…あの速さだと…私の本気で動いた時より遅いから…まだ勝てるかしらね？」

燐はここで、蓮の力を勘違いしていた。

あの速さが、蓮にとって3割程度という事を。

「…早く終わらせる…この戦いを。そして…私の母親を殺してしまった…貴方を…殺す…初めての戦いで…あんな軽々と殺した…こいつを…」

燐はモニターの蓮を睨んでいた。