キングスレイヤー真

10. 道端に転がっていた神様

　アーモン商会からの帰り道。

　日は少し傾き、夕暮れ時の街を歩く。

　スピディの肩車から降り、自分の足で歩くことにした。トレーニングの一環だ。

　すれ違う人々には、もういちいち【鑑定】を使ったりはしない。

　最初の頃は手当たり次第に見ていたが、この街にいるのは【農耕】や【家事】といった生活スキルを持つ一般人ばかりだと分かったからだ。

　ただ、「親子連れ」だけは別だ。

　遺伝の法則――親の能力がどう子供に受け継がれるのか、そのサンプルを集めるのが密かな趣味だった。

　だから、家族を見かけると、チラチラッと確認する癖がついていた。

　前方から歩いてくる、ごく普通の父と娘を見る。

　服装も身なりも一般的。どこにでもいる市民だ。

（鑑定）

【父：槍】

　ふーん、槍か。

　傭兵上がりか、自警団でもやっていたのかな。

　さて、その娘は……。

　俺は視線を流した。

　興味本位の、ほんの一瞬のチラ見だ。

（鑑定）

【娘：槍神】

　ふーん、槍神か。

　俺はそのまま通り過ぎようとして――。

　…………は？

　三歩進んで、足が止まった。

　思考が凍りつく。

　今、なんて書いてあった？

　俺はバッと振り返り、二度見した。

【娘：槍神】

　幻覚じゃない。

　槍……神？

　「聖」でも「王」でもなく、「神」だと？

　背筋に電流が走った。

　俺の前世の記憶において、「神」の名を冠する能力を持っていたのは、ただ一人。

　俺の養子にして、最高の軍師であったゼダン。彼の持つ【賢神】だけだ。

　あれは努力で到達できる領域ではない。天が気まぐれに落とした、歴史を変えるための特異点だ。

　それが。

　こんな夕暮れの商店街の、あくびが出るほど平和な風景の中に、ポロッと転がっていた？

　親子はそのまま、人混みに紛れて去ろうとしている。

　完全に「背景」の一部として埋没しかけている。

「……っ！！」

　俺は弾かれたように走り出した。

「ちょ、そこの人ーーーッ！！ 待ってーーーッ！！」

　俺の絶叫に、街ゆく人々が振り返る。

　後ろでスピディが素っ頓狂な声を上げた。

「おいっ！？ どうしたアルヴィン！？」

　無視だ。

　あんなのを逃してなるものか。

　俺は短い足をフル回転させ、親子の前へと回り込んだ。

「はぁ、はぁ、はぁ……！」

　息を切らして立ちはだかる俺に、親子は目を白黒させている。

　買い物帰りなのだろう、父親の手には紙袋が握られている。

「え、えっと……僕たちに、何か御用でしょうか？」

　父親が不思議そうに尋ねてきた。

　俺は呼吸を整え、頭を回転させる。

　どうする？ なんて言えばいい？

　「娘さんが神様なのでください」なんて言ったら、頭のおかしい子供だと思われる。

　だが、この縁を逃せば、二度と会えないかもしれない。

　俺は後ろから追いついてきたスピディに、小声で尋ねた。

「ねえスピディ。僕の護衛って、雇えるのかな？」

「はあ？ 護衛？ お前、俺じゃ不満なのかよ」

「そうじゃなくて……僕個人の従者、みたいな」

「さあな。旦那様の許可がありゃいいんじゃねぇか？」

　許可。それなら後で絶対なんとかする。

　俺は覚悟を決め、親子に向き直った。

「ごめんなさい、急に大声だして。……僕はアルヴィン・アケニース。この領地の領主の息子だ」

　その瞬間、父親の顔色がサッと変わった。

　街中で貴族、それも領主の息子に呼び止められたのだ。

　彼は慌てて姿勢を正し、娘の背中を押して頭を下げさせた。

「こ、これは知らぬこととはいえご無礼を！ ははーっ！」

「いいよ、頭を上げて」

　俺は努めて穏やかに言った。

「単刀直入に言うね。……その娘さん、僕の従者になってもらえないかな？」

「は……？」

　父親がポカンと口を開けた。

　娘の方も、キョトンとして俺を見ている。

　年の頃は、俺と同じくらいだ。

　栗色の髪を二つに結んだ、どこにでもいそうな可愛らしい女の子だ。

　この子のどこに、戦場の神が宿っているというのか。

「えっと、つまり……僕の専属の家来になってほしいの。もちろん、お給料も出すし、衣食住も保証するよ」

「い、いや、しかし……この子はまだ5歳で、何の芸もありませんし……」

「才能があるんだ」

　俺は断言した。

「僕には分かる。この子は強くなる。……だから、僕に預けてほしい」

　父親は困惑しきっている。

　当然だ。5歳の貴族様が、突然現れて同い年の娘をスカウトしているのだ。

　だが、俺は「アケニース伯爵家」の息子だ。

　それだけで、この話は無視できないものになる。

「もちろん、いますぐ連れて行くわけじゃないよ。父上……領主様の許可も必要だからね。もちろん、父親であるあなたの気持ちも無視はしない」

　俺は一歩踏み出した。

「これは命令じゃない。お願いだ」

　自分でも驚くほど、静かな声が出た。

「この子の未来を、僕に託す価値があるかどうか――それを、これから証明する」

　僕は姿勢を正し、父親を見つめた。

「だから……お家だけ教えて。また改めて、きちんとお願いに行く」

　その目は、5歳児のものではなかったと思う。

　父親は俺の気迫と、貴族という立場に言葉を失い、恐縮しながら住所を告げた。

　ここからそう遠くない、一般居住区の一角だ。

「分かった。……待っててね」

　俺は娘の方を見た。

　彼女は不思議そうに、大きな瞳で俺を見つめ返してきた。

「君、名前は？」

「……ロリーナ」

「ロリーナか。いい名前だね」

　俺はニッコリと笑い、満足してその場を離れた。

　住所は確認した。あとはマーランをどう説得するかだ。

　帰り道。

　スピディが呆れ返った顔で俺の頭を小突いた。

「おいおい、ませたガキだなぁ。もう色気づいたのか？」

「違うよ」

「違わねぇだろ。同い年くらいの可愛い子だったしなぁ。……へっ、5歳で一目惚れして囲い込みとは、末恐ろしいねぇ」

　スピディはニヤニヤと笑っている。

　勘違いさせておけばいい。

　俺は自分の掌を見つめた。

（槍神……）

　ゼダン級の才能。

　もし正しく育てれば、歴史を変えるほどの存在になるかもしれない。

　ロリーナの無垢な笑顔が思い出される。

　俺は浮かれていたのだろう。

　人の人生を左右する。

その重みを、知っていたはずなのに。