宇宙観光船の遭難と帰還
大将軍「４人の兄弟たちよ。わが義兄弟たちよ。惑星間連盟は、大神の願う連盟につくることができるぞ。大神の願いだ。」
弟１「では、われらは何をすればいいのでしょうか？」
大将軍「何もしなくてもよいのだ。次のラーマン国のビジョンを考えればよいのだ。」
弟１「もうすぐ、国王が戻ってきます。」
大将軍「いや、帰ってこれまい。」
弟２「どうしてですか？」
大将軍「空間の歪みによって、観光宇宙船が、見知らぬ星に着陸したのだ。空間の歪みは、通常、起きないものだ。それが、起きた。空間の歪みというのは、小さなエネルギーで起きるものではない。大宇宙規模で起きるものだ。その途方もない大きなエネルギーをもっているものは、大宇宙を支配する大神様しかない。これは、大宇宙の大神様が、王様を抹殺しようという強い意志があるということだ。ならば、王様は、帰ってこれまい。これは、運命だ。お前たちが、王様の無事な帰国をねがったとしても、それは、とうていかなわぬことだ。それは、既に、決まっていることだ。王様は、もはや、帰ってくることはできない。このラーマンの星にたどり着くことは、叶わぬことだ。ワッハハッハハアー。」
弟３「なぜ、お笑いになるのです。」
大将軍「なぜ、笑うのか、知りたいのか。わしは、王様に、力を貸そうと、申し出たのだ。今にして思えば、わしには、予感があったのだ。胸騒ぎがしたのだ。だから、王様に、力を貸そうと言ったのだ。そうしたら、王様は、わしの協力はいらんといって、跳ねのけたのだ。もし、あの時、わしの協力を受け入れ手入れさいすれば、大神様のご意向を事前に伝えて、このような事故に遭遇することを防げたものを。なんということだ。あの時、王様の判断をなにがあっても、食い止めておけばよかった。今、わしは、大きな後悔している。その後悔を意味を今知ったのだ。わしとしたことが、それに気が付けなかったことを、情けなく思って、わしは、わしに笑ったのだ。そんな大きな秘密があったとはなあ。」
弟４「大将軍様にも、わからないことがあるんですか。大丈夫ですか。」
大将軍「大丈夫だ。大神様の一番弟子だ。大神様の意志は、一番に理解しておる。」
弟１「では、我らは何をすれば。」
大将軍「さきほど、申したではないか。もう、王様は帰ってこれまい。ならば、次の時代を、お前ら、４兄弟が後を継がなければならない。４人が力をあわせて、国を作り、惑星間連盟に加盟し、新しい時代を生み出さなければならない。誰が、次の王になるのだ。お前か、それとも、お前か、それとも。誰が王になる。そして、誰が、皇太子になるんだ。早く決めておく必要があるぞ。そして、それを、どのように国民に納得させる。どのように国民の支持をえるのか。戦略を立てねばならぬ。正当な王位継承権は誰にあるのかな。正当な王位継承権が決まっているのなら、誰も、文句をいうものはいないはずだが、どうかな？」
弟１「俺が、王位継承権第１位だ。俺が、当然、王様になる。そうだろ。みんな。俺が、正当な王位継承権第１位だ。」
弟２「でも、兄者。あんたは、王様から、嫌われていたではないか。僕のほうが、ふさわしいと思う。」
弟３「決められた秩序は乱さないほうがいい。もし、王様の任に堪えることができない場合、王位を順番に譲位して、一番、ふさわしいものが、一番長くやればいいんじゃないか。もし、不安なら、とりあえず、２年間、王様をやって、２年後にどうするか、決めてもいいんじゃないか。」
弟１「２年間だと。一度王様になったら、死ぬまで、やっていてもいいはずじゃないか。」
弟２「兄者が死ぬまでやったら、僕らが王様になるチャンスがほとんどないじゃないか。ある程度やったら、僕たちに王位を譲るのが、兄弟愛というもんだ。」
大将軍「なにを、ごちゃぐちゃもめておる。一番上の弟よ。そなたが、王様になるのが、一番、問題が少ないだろう。ことは、緊急をようするぞ。もうすぐ、王様の乗った宇宙観光船が、遭難したという知らせが届くぞ。心して、対応せよ。けっして、焦るではないぞ。この大将軍が付いている証として、お前たち、４人に、この腕輪をやろう。この腕輪は、大いなる勇気と知恵をいつでも授けてくれる。なにも怖いものなど、存在しない。これこそ、我らが義兄弟になった、証だ。」
宇宙遊覧観光センターの事務所
ピーピー。
緊急連絡。
ピーピー。ピーピー。
地球に不時着した宇宙観光船が、地球を離脱後、遭難した模様です。詳細は不明です。所在を確認することができなくなりました。不時着した地球から、離脱に成功しましたが、宇宙磁気嵐に遭遇して、宇宙暴風に遭遇した模様で、所在が不明になりました。このようなことが、立て続けにおきるとは、ありません。
どこか、邪悪な意思をもったものの攻撃に違いありません。
なぜ、そのようなことが、起きたのでしょうか？
まさか、そんなことが出来るのは、暗黒神 巨大竜だけだ。しかし、巨大竜が出現すれば、宇宙空間の歪みを検知できたはずだ。彼は、その存在が巨大故に、隠密行動はできない。なんらかの予兆や痕跡が発生する。しかし、我らの監視網に、なんの反応も観測されていない。
では、なにか、起きているのか。
宇宙警備隊に、捜索依頼して、全力で、救出してもらうしかない。
ピーピー。ピーピー。
そのころ、宇宙観光船は、大波に揉まれた小舟のように、進路も定まらないまま、嵐の中を流されていった。宇宙連邦の最高水準の技術で作られた宇宙観光船は、どんな過酷な環境でも,大嵐でも、簡単に乗り切れる構造だった。船長もクルーも、百戦錬磨の強者だった。なにも不安があるはずがなかった。宇宙遊覧観光センターは、宇宙の隅々まで、把握している地図とナビを備えていた。
だから、100万回の運行でも、1億回の運行でも,事故など起こるはずがなかった。超宇宙文明の技術がうみだした宇宙観光船は、宇宙のどんな場所でも、間違いなく行ける性能が、十分すぎるほどある宇宙観光船なのである。
それが、どうしたことだ。風に吹き飛ばされる木の葉のように、翻弄されているのだ。ブラックホールさえも、超新星爆発も、巨大な隕石が通り過ぎようとも、まわりの環境を把握して、一番、最適な航路を選択することができるこの宇宙文明の最新式宇宙観光船が、こんな状況に陥ることは、決して、あり得ないことだ。
物理的空間の中を進んでいるのではないのだ。巨大な悪意の中にいるのだ。しかも、ここは、暗黒神 巨大竜の腹の中だ。いつ食べられたんだ。いつ、吸い込まれたのだ。ここは、宇宙空間でない。巨大竜の腹の中だ。しかし、いくら、ベテラン船長でも、クルーでも、宇宙観光センターにも、この状況を正しく把握することは不可能な状況だ。
ワー。ワー。ワー。
大将軍「ウー。」
弟1「どうされましたか？」
大将軍「お腹の調子が。」
弟2「へんなのものを食べたのではありませんか。」
大将軍「わしは、へんなものは食べていない。うー。」
弟3「ラーマン国秘伝のお薬がありますが。」
大将軍「そうか。いただこうかな。」
大将軍が、ラーマン国秘伝のお薬と飲んだ瞬間、空中から、なにかが出現して、大将軍の体の中に飲み込まれていった。
宇宙観光船を、白い大水が押し寄せると同時に、弾丸のようなものが、猛スピードで、暗闇を切り裂いた。宇宙観光船も、その切り開かれた光の隙間に吸い込まれて、気が付くと、ラーマン国際空港に、不時着した。
大将軍は、痛い、ぎゃーと悲鳴をあげて、突然と姿を消した。
そこには、白い液体と、小さな短剣が、落ちていた。
弟1「大将軍、どうされました？どこです、どこにいます？」
弟2「消えた。大将軍が消えた？」
弟4「消えたんじゃない。この短剣が、きっと、大将軍に化けていたにちがいない。」
弟3「そうかな。短剣は、短剣だし、そんな立派じゃないような気がするし。」
弟1「じゃあ。大将軍はどこへいったのさ。」
弟1「よくわからんが、今日の話は、秘密だ。今まで通りの生活をしていろ。なにか、あったら、連絡する。それまで、勝手な行動をしないように。」
宇宙観光船の乗客、クルーは、全員無事だった。
宇宙観光センターと宇宙警察が、船長に、状況を聞いたが、何もわからなかった。運行を記録するフライトレコダーも、どこも壊れていないのに、ランダムな情報が書かれているばかりだった。
警察は、報告書に落書きのような文字が残されていた。なんとか、読むと バミューダ△と、読めたかもしれないが、それが、なんだか、さっぱりわからなかった。
とにかく、宇宙観光船は、無事、帰還したのだった。
