少女の受難
堂島聖が死んだ。
人生のすべてを投げ出し、人々に尽くし続けた男は、彼が救ってきた膨大な数の人々に悼まれることもなく、見送られることもなく、ただ静かに消えた。
誰にも看取られず、誰にも知られず。
冷たいコンクリートの隙間に、彼の最後の吐息が溶けていくように——それは、皮肉なことに、この男らしい幕引きだった。
彼の不在は、やがてこの国に大いなる災いを引き起こす。 だが、男は勝手に死んだ。
それはまるで、これまで「正義」という名のもとに彼を縛り付けてきた世界への、静かな意趣返しだった。 派手な遺言もなく、劇的な最期もなく。
ただ、いなくなった。
まるで、存在したこと自体を後悔するかのように。
堂島聖は死んだ。
だが、世界はそのことをまだ知らない。
やがて訪れる壮大な混沌を。
誰もが彼の名を叫ぶ日を。
まだ、何も知らない。
蛍光灯がチカチカと点灯する。
古いコンクリートの湿気たカビの臭いが、体に纏わりついてベタベタする。
早くシャワーを浴びたい
少女は首筋を袖で擦りながら、ホテルのバスルームに想いを馳せた。
今まさに命を失うかもしれない危機にあるというのに、頭がそのことを受け入れられない。
積まれたコンテナの間に小さく小さく身体を押し込み、少女は震えながら、来るはずのない助けをただ待っていた。
この日のために用意したドレスは、SNSで人気のあるインフルエンサーと同じブランドの物だ。
体にフィットして凄くセクシーで気に入っていた。ヘアメイクには２時間かけた。
靴とバッグはどこかに行ってしまった。
汚れたドレスは、今は窮屈で、まるで自分を縛り付ける拘束具のようだ。
どうしてこんなことになってしまったのか。
少女は混乱する頭で必死に状況を整理しようとした。
３時間前は豪奢なホテルで、SNSに上げるための動画を撮っていた。
部屋のベッドにドレスをバランス良く並べて、バッグに靴にアクセサリーに、綺麗なお菓子の箱に、薔薇の花束も飾った。
ボディコンシャスなドレスでポーズを決めると、SNSの画面は称賛のコメントで埋め尽くされた。
本当に最高な瞬間だった。
ボディーガードもアジアンスターのようにキュートでセクシーで、見つめられるたびにドキドキした。
長身を屈めて黒い瞳を細めて笑う青年に、甘い声でエスコートされると、まるでプリンセスにでもなった気分だった。
「お守りします。ご安心下さい」
彼は確かにそう言った。
そう言ったのに。
まさか、その彼が誘拐犯の一味だったなんて思いもしなかった。
会場への送迎の途中、人気のない十字路に差し掛かったところで彼らは豹変した。ボディーガードも運転手も、みんなグルだったのだ。
そこまで思い出して、少女は自分が泣いていることに気が付いた。
一度気付いてしまうと、もう止められなかった。
涙は後から後から溢れてくる。身体もガタガタと震えだす。
助けて
助けて
助けて
少女は心の中で、"誰かに"必死に叫んだ。
その時、すべてを鼓膜ごと圧し潰すような爆発音が響いた。
少女を護っていたはずの巨大なコンテナが、まるで紙屑のように虚空へ吹っ飛ぶ。
爆風に混ざって、激しい銃声と男たちの怒号が聞こえる。
少女は風に髪を乱されながら、あまりの衝撃に呆然と立ち竦んでいた。
巻き上げられたすべてが白い砂煙となって、激しく少女に降り注ぐ。
その煙の向こうから、すっと白い手が伸びてきて、少女の腕を掴んだ。
そして、恐怖に慄く少女に向かって、ひどく優しい声が掛けられた。
「副大統領御息女、メリッサ・オーウェンさんですね」
涙に濡れたグリーンの瞳に、まるで天使のような姿が映った。
その酷く美しい人は、メリッサの手をそっと取り、宝物でも扱うように優しく立ち上がらせた。
「もう大丈夫。あなたはもう安全ですよ、レディー」
そして、にっこりと微笑む。
その微笑みは、彼女がこれまで生きてきて見た、誰よりも美しかった。
その人が入口を指さすと、ＳＰと思われる黒ずくめの男たちがバラバラと入ってきた。
メリッサの冷え切った身体は暖かい毛布で包まれ、ストローの刺さったペットボトルの水が差し出される。
メリッサは夢中でそれを飲み干しながら、立ち去ろうとするその背中を目で追った。
「あの！ お名前を教えてください！」
その声は、一瞬だけ銃声の止んだ室内に、リィンと切なく響いた。
弱りきっていた少女のその切実な叫び声に、周囲の人間たちの好奇の目が降り注ぐ。メリッサは急に気恥ずかしくなり、下を向いた。
「聖だよ」
その人は振り返り、笑っていた。
メリッサの熱い眼差しを全身に受けて――まるで出来すぎた絵画のように完璧に、楽しそうに、愛しそうに笑った。
「堂島聖だ」
