初心者ダンジョンを掃除してたら、聞きたくないことを教えられました

第1話 見なかったことにしよう

　今日は普通に掃除をして。

　普通に帰る。

　それだけでいい。

「キィ！」

「うん。分かってる」

　頭上を飛ぶ中継ドローン。

　その上で、俊太郎が小さな胸を張っていた。

　体長十五センチほどの蝙蝠男。

　腰には小さなウエストポーチ。

　最近では、こいつがドローンの上にいる光景にもだいぶ慣れた。

　笑うと怖いけど。

「今日は何も見つけなくていいからな」

「キィ！」

「本当に分かってる？」

　ニィッ。

「……まあいいか」

　俺――佐倉直人は、床に落ちていた空の回復薬瓶を拾った。

　ゴミ袋へ入れる。

　少し先には折れた矢。

　壁際には、乾いたスライムの粘液。

　いつもの初心者ダンジョン。

　いつもの清掃依頼。

　素晴らしい。

　本当に素晴らしい。

　少し前には、新人二人の研修を頼まれたと思ったら、気づけば知らない中級ダンジョンの地下八階に飛ばされていた。

　その前には、ダンジョンで生まれた蝙蝠男がドローンを親だと思い込んだ。

　さらにその前には、ダンジョン核に逃げられた。

　その前には、初心者ダンジョンを中級にした。

　その前には。

　ダンジョンを一つ消した。

「…………」

　思い出すんじゃなかった。

　俺は床を掃く。

　今は掃除だけ考えよう。

　しかも今の俺には、協会から正式なお墨付きまである。

　攻略核にも。

　ダンジョン核にも。

　勝手に近づいてはいけない。

　素晴らしい決まりだと思う。

　できれば一生守りたい。

「次、あっち行くか」

「キィ！」

　ドローンがゆっくり先へ進む。

　俊太郎も、その上に乗ったままついていく。

　俺はモップとゴミ袋を持って後を追った。

　通路の角を曲がる。

　そして。

「…………」

　止まった。

　壁際。

　石床の少し上。

　黒いものが浮いていた。

　煙みたいに薄い。

　でも、煙ではない。

　ゆらゆらしているように見えるのに、上へ昇っていくわけでもない。

　壁についているわけでもない。

　ただ。

　そこにある。

「…………」

　黒い。

　それだけで嫌だった。

　同じものかどうかは分からない。

　多摩第一で見たのは、壁から滲み出すような黒い染みだった。

　そのあと。

　黒い粘液。

　黒い膜。

　ダンジョン核を覆っていた黒いもの。

　全部。

　ろくなことにならなかった。

「…………」

　俺は視線を外した。

「見なかったことにしよう」

「キィ？」

「何でもない」

　俊太郎が首を傾げる。

　ドローンは何も言わない。

　警告も。

　異常報告も。

　ない。

　なら。

　なおさら触らない方がいい。

　俺は清掃員だ。

　研究者じゃない。

　分からないものを、わざわざ調べる理由はない。

　まして。

　黒いものへ《浄化》なんて。

「絶対やらないからな」

「キィ？」

「俊太郎に言ったんじゃないよ」

「キィ」

　そのまま通り過ぎる。

　振り返らない。

　今日は普通に帰る。

　そう決めた。

　　　　　＊

　しばらくして。

「キィ」

　俊太郎が声を上げた。

「ん？」

　ドローンの上。

　大きな耳が動いている。

　俊太郎が前方の床を指した。

「何かある？」

「キィ」

「ドローン、俊太郎が指してる辺りを確認して」

『走査します』

　中継ドローンが俊太郎の指した位置へ向きを変える。

　床。

　壁際。

　前方数メートル。

　走査光が石床をなぞった。

『床下に空洞を確認』

「罠？」

『荷重式の落とし穴である可能性が高いと判断します』

「やっぱり」

　見た目だけなら普通の床だ。

　初心者ダンジョンによくある罠。

　落ちても即死するほど深くはない。

　でも。

　だから踏んでもいい、とはならない。

「避けられる？」

『右壁側、約五十センチが作動範囲外です』

「じゃあ、そっち通ろう」

　罠を解除する必要はない。

　掃除の邪魔になるからと壊していいものでもない。

　場所は記録されている。

　避ければいい。

「俊太郎、ありがとな」

「キィ！」

　ニィッ。

「笑うと怖いなあ」

「キィ？」

　俺は身体を横向きにして、壁際へ寄った。

　一歩。

　二歩。

　ゆっくり進む。

　右側は壁。

　左側は落とし穴の作動範囲。

　足元を確かめながら歩く。

　あと少し。

　そのとき。

「キィッ！」

　俊太郎が急に振り返った。

「え？」

　後ろ。

　さっき通ってきた方。

　俊太郎が翼を伸ばす。

「ドローン」

『後方を走査します』

　数秒。

『移動反応を二つ確認』

「何？」

『小型人型モンスター。ゴブリン二体と推定』

「…………」

　遠くから。

　足音。

　聞こえる。

　このダンジョンにゴブリンが出ること自体は普通だ。

　二体で巡回していることもある。

　何もおかしくない。

　ただ。

　今は。

　俺が落とし穴の横を通っている。

　後ろへ戻ればゴブリン。

　左へ寄れば罠。

　右は壁。

「……なんで今？」

　本当に。

　なんで今なんだ。

「キィ！」

「分かってる！」

　前へ行く。

　それしかない。

　でも走れない。

　足を滑らせたら、そのまま落とし穴だ。

　一歩。

　二歩。

　後ろから足音。

　少しずつ近づく。

「まだ？」

『作動範囲、残り約一メートル』

「長い！」

『実測値です』

「分かってるよ！」

　もう一歩。

　あと少し。

「ギャッ！」

　後ろから声がした。

「見つかった！」

『ゴブリン二体、接近』

「それも分かってる！」

　最後の一歩。

『作動範囲外です』

「よし！」

　走る。

　モップを抱え。

　ゴミ袋を揺らし。

　ドローンが横を飛ぶ。

　俊太郎はその上。

「キィ！」

「戦わないからな！」

　俺にゴブリンと戦う能力はない。

　掃除用のモップならある。

　だからどうした。

　角を曲がる。

　通路を進む。

　後ろから鳴き声。

　でも。

　しばらくすると。

　聞こえなくなった。

『ゴブリン二体、追跡を停止』

「……はあ」

　さらに距離を取ってから、壁に手をつく。

「疲れた……」

「キィ！」

「お前は元気だな」

　俊太郎が胸を張る。

　こいつのおかげで後ろから来るのを早めに知れた。

　それは助かった。

　でも。

「…………」

　俺は振り返る。

　変だ。

　罠があった。

　ゴブリンが来た。

　それだけなら。

　本当に。

　何もおかしくない。

　初心者ダンジョンなんだから、罠もある。

　モンスターもいる。

　でも。

　罠を避けている、あの瞬間。

　後ろから。

　ちょうど二体。

「…………」

　嫌な感じがする。

　ものすごく。

　嫌な感じがする。

「ちょっとだけ確認しよう」

　戻るわけじゃない。

　遠くから見るだけ。

　俺は曲がり角まで戻った。

　そこから。

　落とし穴のある通路を見る。

「…………」

　あった。

　さっき見たもの。

　黒いモヤ。

　落とし穴の近くに。

　薄く。

　漂っている。

「……またある」

　さらに。

　その向こう。

　さっきゴブリンが来た通路。

　そこにも。

　細い黒いモヤが見えた。

「…………」

　罠。

　ゴブリン。

　黒いもの。

　頭の中で。

　勝手につながる。

「いや」

　首を振った。

「知らない」

　関係あるかどうかも分からない。

　俺には分からない。

　なら。

　触らない。

　調べない。

　《浄化》もしない。

　協会に聞かれても。

　……いや。

　聞かれたら言うけど。

　自分から面倒事を増やす必要はない。

「帰ろう」

『清掃予定区域が残っています』

「今日はもう十分じゃない？」

『予定作業の四十一パーセントが未完了です』

「そういうところ細かいなあ」

「キィ」

「俊太郎も帰りたいよな？」

「キィ！」

「ほら」

『俊太郎の鳴き声から意思を判定する機能はありません』

「知ってるよ」

　俺はゴミ袋を持ち直した。

　今日は終わり。

　戻って。

　報告して。

　黒いものを見たことも、一応伝えて。

　あとは協会に考えてもらおう。

　俺は考えない。

　それがいい。

　そう決めて歩き出した。

　そのとき。

「ああ……」

「…………？」

　声。

　男の声だった。

　足を止める。

　周囲を見る。

　誰もいない。

「キィ？」

　俊太郎も周囲を見回している。

「ドローン、今の声は？」

『該当する音声入力を確認できません』

「…………」

　嫌な答えだ。

　ものすごく嫌な答えだ。

　そして。

　もう一度。

　今度は。

　はっきりと聞こえた。

「ああ……やっと繋がりましたか」

「…………」

　俺は。

　ゆっくり振り返った。

　誰もいなかった。