《ベルアント・ユダラ》心揺さぶる群像劇。惑星探索アトラクションに挑むSFヒューマンドラマ。

【23】辿り着く答え [ユダラバギー｜脳内探索アトラクション番外編]

荒野を抜け長い一本道を走る。

周りに少しずつ緑が見え始め、綺麗に舗装された道に車輪が乗る。砂地を走る喧騒は収まり、車内の音楽が輪郭を取り戻した。住宅が徐々に増えていく。

“Welcome to Caladina”

左右に立てられた柱には、色とりどりの薔薇があしらわれている。華々しいアーチをエミリの車がくぐった。

「エミー、ありがとう。カラディーナに着いたね。」

「久しぶりに遠出した。肩凝っちゃいそう。」

車でおよそ2時間、バンナム地区を管轄下に置くカラディーナは、レンガ作りの建物で統一された美しい街並みと、恵まれた運河によって物流の拠点として栄えた。街中を張り巡らされている水路には、小さな遊覧船が行き来し、街中のマーケットには遠方からも多くの人が集まる。

ベルアントは旅に来たようで嬉しかった。

「ジーは、こんな所まで通ってたんだね。」

「大変だったでしょうね。何より、観光客でいっぱいだね。」

「後でマーケット見に行こうよ、エミー。」

「そうね。用事が済んだら覗きに行こっか。」

賑やかな中心街を抜け、北側にある大きな国立公園の横に、カラディーナ中央役場があった。

「お、見えてきたね。大きな所だ。」

「ほんと、立派ね。」

桜色の小さな車は、案内に従って敷地の中に入っていく。駐車場の枠の中に慎重に停車した。

「お疲れ様！」

「なかなかの運転テクニックだったでしょ。」

「完璧だったよ。早く免許を取って俺が運転しなきゃね。書類忘れてないかな？とにかく全部持ってきたから大丈夫か。ははっ。」

「きっと、なんとかなるわ。さ、行きましょ。」

車から降りた二人は、正面階段を上がり中に入った。ジールのメモを確認しながら、エレベーターを使い3階へ上がる。

「人がすごく多いね。なんか緊張するよ。」

「大丈夫よ。ジールさんが来てたんだから。」

ベルアントの落ち着かない様子に、エミリはクスッと微笑む。エレベーターが開いた。着いたフロアはとても静かだった。職員の多くはデスクに向かい、等間隔で仕切られたカウンターに、数人が相談している程度だった。

「えーと、B-3ってメモに書いてるよ。あっちだ。」

向かって左奥、B-3の受付カウンターの前に向かう。2人が立つと、気付いた職員が近付いてきた。

「こんにちは。今日はいかがなさいましたか。」

その女性職員は柔らかな笑顔で話しかけてきた。エミリがメモ見ながら読み上げる。

「あの、リンカ・ミューレさんはいらっしゃいますか？」

「私がリンカ・ミューレです。」

グレーのジャケットを羽織り、清潔感のあるボブヘアの彼女は、「どうされましたか」と笑顔になった。

「あなたが、ミューレさんですね。初めまして。私は、エミリ・ケインズと申します。バンナムに住んでいたジルアント・ユダラが、出生証明についてあなたとやりとりしていたと思います。」

それを聞いたミューレは眉を上げ、2人の姿を見る。ベルアントをしばらく見て、彼女が目を大きく開いた。

「あなた、まさか、ベルアント君？？」

ベルアントは突如呼ばれた名前に、飛び上がった。

「え？！そうです！！」

静穏なフロアが、青年の声に一斉に注目される。

「あなたは、売店のエミリさんね。」

彼女は全てを把握したのか、ベルアントとエミリに改めて握手を求める。

「あの……。」

「ジールさんから、全て伺っています。こちらへどうぞ。」

カウンタの一番奥に案内され、2人は椅子に座って顔を見合せた。ミューレは2人の前に来て、頭を深く下げた。

「ジールさんのご逝去を悼み、謹んでお悔やみ申し上げます。」

彼女の目から涙が溢れそうだった。ジールは確かにここに来ていた。彼女と相談していた白黒の想像が、その涙で色彩を得ていく。

「ミューレさん、生前、ジルアントがお世話になりました。」

エミリの目からも涙が流れていた。手術室で抱きしめた感触が、1ヶ月経った今もはっきりと残っていた。

「あんなに元気でいらしたのに……。通知が来た時は信じられませんでした。お手続きなどは済みましたか？」

「はい。家はまだ僕が住んでいますし、ジーは生前から物が少なくて。片付けるものがほとんどありませんでした。」

「やっぱり、ジーって呼んでるんですね。ジルアントさんの仰る通りです。ベルアント君は、日記や様々な書類でずっと知っていたので、会えてとても嬉しいです。エミリさんも、献身的に彼のお世話をされていたと、把握しています。」

「ミューレさんはほとんど事情はお分かりなんですね。安心しました。この子の出生証明についてですが、これから、私達はどうすればいいのでしょうか。」

そう言うとミューレは、「少しお待ちを」と言い、背後の棚をいくつか開け、書類を探した。そして、1枚の書類を手に取ると、2人の前にそっと置いた。

「ジルアントさんは、凄い方です。ベルアント君を保護した日から、出生証明のために、1日も欠かさず記録をつけていました。バンナムで育った証明と申請は、既にジルアントさんが済ませています。ケインズさんが代わりに出生証明を提出するにあたって、まず里親登録を行う必要があります。こちらの書類の上から順番に、分かる範囲で構いません。ご記入ください。」

エミリはベルアントの里親になるということを、書類を目にして、初めて覚悟した。僅かに緊張した面持ちで、ゆっくりと書類に手を付ける。

「エミー、俺のママになるんだね。ははっ。不思議だね。」

ベルアントが子供のように笑う。エミリも笑った。

「ベルアント君は、バンナムではジュニアと呼ばれていたのでしょう？」

「そうです。ジュニアとしか呼ばれてなかったので、ベルアントと呼ばれると変な感じがします。」

バンナムから離れたカナディーナという場所に、自分達の事を知っている人がいる。違和感と安心感が混在していて、初対面であるはずのミューレが、ずっと知っていた存在にすら思えた。

「ベルアント君の出生証明は、少し特殊な例ですので、里親認定と言いましても、手続き上の書類提出になります。試験や講習はありません。ご安心ください。」

「ありがとうございます。書けました。お願いします。」

「少し確認しますね。えーと……、大丈夫そう、ですね。IDを読み込みますね。」

エミリは手首をかざす。画面に表示された内容と、書類のひとつひとつの欄を指を当てて確認する。

「この書類はこれでOKです。それと、DNAデータが必要になるんですが、ケインズさんは、幼い時に一度されているようなので大丈夫です。あと、出生証明の申請者がケインズさんに変更になります。その紙も書いていただきますね。」

新たに棚から2枚、変更届と出生証明の紙が取り出される。

「こちらの太枠の中を記入してください。」

「はーい。」

「それと、委任状などはお持ちですか？その、ジルアントさんの。」

「ありますよ。これです。どうぞ。」

ミューレに手渡すと、彼女は軽く口角を上げ、「ありがとうございます」と頭を下げる。その紙を持ち、席を立った。エミリはペンを手に淡々と記入していく。丁寧に書かれていく文字達を、ベルアントは何気なく眺めていた。

ふと、胸が締め付けられる気がした。

「あれ……。なんで……。」

その言葉にエミリが手を止めた。彼を見るなり慌てる。

「ジュニちゃんっ。どうしたの？大丈夫？」

慌ててカバンからハンカチを出す。

「エミー。ありがとう。」

ベルアントの目からとめどなく涙が溢れる。受け取ったハンカチで軽く拭うが、溢れ出るのを止めることができなくなった。

「ジュニちゃん……。」

「ジーも一緒に来るはずだったんだよね。ここに。何回も、通って、俺のために、やってくれてたのにっ。」

ベルアントは分かち合いたかった。

出生証明がもうすぐ提出される。

そこにジールがいない。

嵐の日からずっと一緒だった。

いつでも力強い言葉をくれた。

「ベルアント、お前の名前だ」

最期の言葉がずっと耳から離れなかった。

「ありがとうが、っっ、言えない……。悔しいっ。ジー、っ、生きかえってくれ。ありがとうって……。言いたいだけなんだ……。」

「ジールさんも、きっと喜んでるよ。あなたの近くでずっと見てくれてる。今も笑ってるわ、きっと。あなたの気持ち、ちゃんと伝わってる。」

エミリは涙を流しながら、ベルアントの肩に手を置いた。

ミューレはスキャンをしていた。

その場でこぼれる涙を拭う。

＿＿＿＿＿

「手続きは苦手だ。ミューレさん、あと何枚書かなくちゃならんのだ。」

「今日の申請が通ったら、あと何枚か書けば終わりですよ、ジルアントさん。あと少しです。頑張ってください。」

「文字を書くのが苦手だから余計に嫌気がさす。カラディーナに身を持ってくるのも一苦労だ。がははっ。まぁこれもあいつのためだ、やるしかない。」

「そうですね。大切なベルアント君のためですからね。」

「大切じゃない。」

「えっ？」

「俺の人生に鐘を鳴らした。あいつは俺の命だ。」

＿＿＿＿

目を腫らして丁寧にペンを動かす。

出生証明の書類を順番に文字で埋めていった。

最後の項目だけを残す。

「ジュニちゃん。ここに、あなたが書いて。」

「あはは。これはこれは、大仕事だ。」

ベルアントはペンを握りしめた。

丁寧に、慎重に、紙にインクを落としていく。

「どうしたの？」

ペンの先を僅かにあげてベルアントは笑う。

「エミー。俺がこの世に誕生する。ジー。ちゃんと見といてくれよ。」

残りの名前をゆっくりと書いていく。

「ジュニちゃん……あなた……っ!!」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

【23】

辿り着く答え

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「……そのまさか、だったとはね。」

デニスはミリアンのCPUを眺めながら、彼女に話しかけるように小さく呟く。

「ミリアン、君のボディを手に入れたよ。こいつは、とってもすごいものだ。君は赤ん坊から生まれ変わる。」

辺りは気付けば夜になっていた。部屋の明かりを付けないまま、デスクのライトだけが手元を照らす。雨が降り出した匂いが、小さく開けた窓から微かに入る。

「でもね、君にはこれを使えない。」

拡張型に改造された、複合型単一性思考装置は、デニスの手によって、全ての部品が取り外され、それぞれが整頓され横一列に並んでいた。

「これは、君の思考回路を無限に増幅する、今回初めて導入されたプロトタイプの拡張部品だ。」

ミリアンに見えるように、軽く回しながら確認する。それを元の位置にそっと置く。

「これは、思考の受け渡しがされるケーブル達だ。非常に太いね。こんなに沢山ある。」

また見せるようにして、元の位置に戻す。デニスは端から順番に、装置の部品を手に取り、その機能を丁寧に説明した。24ものパーツを一人で持ち上げ、下ろす。滑稽な自分に時折笑ってしまう。

「アルバートさんは、ひとつ大きな過ちを犯した。」

デニスは左端に置いている、最後の部品を手に取る。それは、マイクロチップを搭載した、一辺が3センチほどの四角い黒い部品だった。

「ミリアン、こいつはなんだろうね。」

その部品をミリアンに近づける。

「ミリアン、君が副所長の悪事を暴露した時、アルバートさんにエフエイチテックへの転職、嘘の実験の報告、そして、奪還作戦の提案、それらを副所長からアルバートさんへ指示したと、君は過去の記録から暴いたよね。」

その部品を音が立たないようにそっと置く。

「アルバートさんは、転職も、実験の事も、自分で行った、実験は本当だと知らされた、と言った。」

メガネを外し、目頭を二本の指で強く押さえた。

「ミリアン。人間は何に怯えているのだろうね。」

デニスは両手を組み、高く引き上げるようにして伸びをした。左端の部品をもう一度手に取って眺める。

「こいつは、君の思考情報を転送する発信機だ。分解したらあまりにも単純な構造に笑ってしまったよ。アルバートさんは、まだ副所長に操られているのかもしれないね。もしかしたら、エフエイチテックからも、利用されているのかもしれない。それを僕に知らせるために、わざわざ嘘をついた可能性もある。」

窓の外はいつの間にか雨が強くなっていた。

静かに立ち上がって窓を閉める。

「なんだっていい。」

部屋に響いていた雨音が消え、静寂が戻る。

「もう、僕は利用されない。」

ミリアンのCPUを持ち上げた。

「君のボディは、僕がちゃんと作る。そして、本当の居場所に君を連れて行ってあげる。」

デニスは頷く。窓の外を見て、微笑んだ。

「僕の居場所は、ユダラ君がくれたんだ。」

雨音が止み、雫が落ちる。デニスは心が軽かった。

「彼に、僕の全てを捧げる。」