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第3話：癒し学校、最初の授業

　朝の空気は、木の匂いがした。

　《聖塔》の跡地に建てた仮棟は、まだ壁が半分しかない。だから外の風も、広場の音も、そのまま入ってくる。閉じた場所じゃない。それだけで、ちょっといいと思う。

「はい、じゃあ始めます。癒し学校、最初の授業」

　私がそう言うと、長椅子に座っていた子どもたちがそわそわした。保護された子、療院を手伝いたい若い子、怪我人の家族までいる。顔ぶれはばらばらだ。

　でも一番前だけは、やたら気合いが入っていた。

　エリスが、ぴんと背筋を伸ばして座っている。膝の上には、小さなノートまで置いてある。

　かわいい。真面目すぎる。えらい。

　後ろの柱にもたれていたゆうりが、呆れた声を出した。

「学校っていうわりに、机も教本もないのね」

「あるじゃん」

「どこに」

「エリスの膝の上」

　エリスが大事そうにノートを抱えた。

「“みかたノート”なの」

「ほら、教本」

「手作りにもほどがあるでしょ」

　ラグナは少し離れた日陰で周囲を見ていた。ああいうところ、ほんと抜かりない。授業中でも、たぶん敵が来る前提で立ってる。

　私は子どもたちの前にしゃがみこんだ。

「今日やるのは、難しい癒し方とか魔法の話じゃないです。最初に覚えるのは、“見方”」

　後ろの席の男の子が首を傾げる。

「みかた？」

　その瞬間、エリスが勢いよく手を挙げた。

「はい！」

「どうぞ、エリス先生」

「え、えへへ……」

　照れながらも、エリスはちゃんとノートを開いた。

「“みかた”はね、だれかが小さい声を出していたら、ちゃんと聞くこと」

　私は思わず笑った。

「うん、正解」

　エリスは次の行を指でなぞる。

「いばっている人の後ろに、こわいものがいないか見ること。痛いって言えたら、それはつよいこと。やさしいの反対は、むししないこと」

　仮棟の中が静かになる。

　子どもたちだけじゃない。手伝いに来てた大人まで、真面目な顔で聞いていた。

　私は立ち上がって、木箱から包帯と木の人形を出した。

「そう。癒しって、傷を閉じれば終わりじゃないんだよ。どうしてその傷ができたのか、誰が痛いって言えなかったのか、そこまで見ないと意味がない」

　木の人形の腕に赤い布を巻く。

「転んでできた怪我と、殴られてできた怪我と、無理やり働かされてできた怪我は、同じじゃない。傷だけ治して原因を放置したら、また傷つくから」

　その時、仮棟の外に立っていたミレナが、小さく肩を揺らした。

　まだ中には入ってこない。喉の傷は少し良くなっても、人の多いところは怖いんだと思う。でも、今日はここまで来た。

　私は気づかないふりで続けた。

「じゃあ質問。誰かが“痛くありません”って言った。でも顔は真っ青で、手も震えてた。どうする？」

　少し間があいて、エリスがまた手を挙げる。

「ほんとにいたくないか、もう一回きく」

「うん」

「やさしくきく」

「うん、最高」

　エリスが胸を張る。その隣で、さっきの男の子も小さく手を挙げた。

「……言わされてるかもしれない」

「そう」

　私は頷いた。

「言葉だけ信じるんじゃなくて、その人が言えないものまで見る。癒す側は、それをサボっちゃだめ」

　そこで、外からかすれた声がした。

「……“かもしれない”じゃ、ありません」

　みんなが振り向く。

　ミレナだった。

　喉を押さえながら、一歩だけ前に出ている。顔色はまだ悪い。でも、昨日より目が逃げていなかった。

「“痛くない”は……言わされます」

　静かになった。

　私はすぐには言葉を挟まなかった。これはミレナが、自分で出した声だから。

「聖女は……まず従うもの、だって。自分より……国を優先しろって」

　掠れた声が途中で切れる。喉が焼けるみたいで、眉が寄った。

　私は一歩だけ近づく。

「もう十分。無理しなくていい」

　でもミレナは首を振った。

「救われるより……捧げる方が、美しいって……教えられ、ました」

　エリスが膝の上でぎゅっと手を握る。ゆうりの目が細くなる。ラグナは黙ったままだったけど、でもそれは突き放す沈黙じゃなくて、怒りを押し殺している静けさだった。

　私は息を吸って、吐いた。

「そっか」

　腹の底は煮えてる。でも、ここで怒鳴る回じゃない。

　私はみんなの方を向いた。

「じゃあ、この学校は真逆にする。痛いって言えた人が正しい。無理ですって言えた人も正しい。助けてって言えた人を、最初に守る」

　ミレナの目から、ぽろっと涙が落ちた。

　あ、と思った時には次も、その次も落ちていた。ミレナは慌てて口元を押さえる。泣くことまで怒られると思ってる顔だった。

「謝らなくていい」

　私ははっきり言う。

「泣けたなら、ちゃんと残ってたってことだから」

　エリスがとことことミレナのところまで行って、自分の布を差し出した。

「つかって、いいよ」

　ミレナが目を見開く。それから両手で受け取った。

「……ありがとう、ございます」

　ゆうりが小さく息を吐いた。

「初回にしては、悪くないわね」

「でしょ」

「でもあんたの授業、だいぶ世界に喧嘩売ってるわよ」

「最初からそのつもりだよ」

「開き直るの早いのよ」

　ちょっとだけ笑いが起きた。

　その空気の中で、ミレナが初めて仮棟の中へ入ってきた。

　私はその一歩を見て、少しだけ安心した。

　泣いても怒られない場所。

　痛いって言っても、黙らされない場所。

　従う前に、自分の傷を見てもらえる場所。

　たぶん、壊した後に作るべきなのは、こういう場所なんだ。

　外では、広場を作る木槌の音が続いている。

　まだ世界は全然大丈夫じゃないけど、ここからなら始められる。

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