あい/抵抗

彼女は甘すぎる

　何日か部活とバイト、それに少し友だちの用につきあって、そらくんとは連絡が行き違いになることがあった。

　家には夜中に少しだけ帰って寝るを繰り返し、妹とともちょっと会話したりだけだ。

　りーちゃんの次の旅の予定を話しあい、合間で配信の作業を少し聴いた。

　最近のわたしの趣味は、どれだけシルバーに浸かれるかと、ミリロリ嬢様の配信をみて、そして、はいくずれさんの配信をこっそりみることだ。

　もちろん、コメントはしたことがない。

　推しといえるのは、ミリロリ嬢様だけど、サブ推しははいくずれさんだ。

　コメント欄をみるのも楽しい。

　この一か月ほどは、はいくずれさんは恋愛に関することはあまりしゃべらなくなり、代わりに、受験勉強対策やSNSでのマナー講座のような話しをしている。

「なにがあったんだろ」

　どうやら、そらくんにも内緒の隠れアカウントでみはじめたのは、はいくずれさんが変化しはじめた時期だったらしく、中にはリアル恋愛がなくてつまらない、というアンチもきて、離れていくひともいるらしい。

　わたしは受験対策と、合間で現れるはいくずれさんのクセになりそうな、投げやりなようで真面目な返しが好きになり、はいくずれさんアンチを叩いてアンチテーゼしてやろうかと考えるくらいにはなった。

　図書館で昼間の配信をみつつ勉強をして、そらくんに連絡してみたものの、返事がおそかった。

　りーちゃんに送ってみたら、りーちゃんの部屋にはいっていないらしい。

　だからと、そらくんの部屋に突撃してみようかと思ってみても、そもそも返事がこないのだから、部屋にもいないかもしれない。

「こちらもどうしたの」

　試しでもりーちゃんの部屋にいってみようか。

　でも、りーちゃん配信部屋は別にあるため作業中だったら、りーちゃんの部屋も留守になってしまう。

　以前は避難部屋、といっていたけど、いまはもう本人がいるのだから、勝手にいっては迷惑だろう。

　そもそも鍵を返却した……はずだ。

　図書館で勉強を続けてみても、集中していたはずだし、ノートも進んだのに、やはり落ち着かない。

「そらくん……」

　きてから三時間ほど勉強を進ませ、図書館の借りものを返すと、とりあえずバックに詰めて、でることにした。

　途端に日差しの下にでて、夏なんだなと想う。

「さて、どこにいこう」

　さきほども考えた通りに、りーちゃん部屋もそらくんの部屋も、すぐにいこうとはならない。

　けれど、そらくんの大学は少し遠いし、バイトなら先に言ってくれているはずだ。

　あまりほかに、なにを考えることもなく、歩いていく。

　前に買いものをした場所だろうか。

　それとも、友だちの家にでもいったのだろうか。

　まさか、一人で旅にでることはないとは想う。

「駅きちゃった」

　改札を通り過ぎてから、どこ方面がいいのだろうかと考える。

　スマホをチェックしてみるも、りーちゃんから、のんびりした返事だけあった。

　幸いここの駅は、なかにコンビニがあるため、ふらりと中に入る。

　雑誌は、以前よりも並びが少なくなっている。

　どこも雑誌不況なのだろう。

　炭酸水と自然水があり、自然水のペットボトルを選ぶ。

　ちらっと栄養剤のケースが目に入る。

　ここのところ、少し疲労感が気になる。

　コンビニもセルフレジが増えてきたなか、まだここは店員さんが、レジにいた。

「タッチでお願いします」

　ムニョンと変な決済音がする。

　ここのところ入れたばかりの電子マネーだ。

　変な音なため、インストールしたのは失敗だったろうか。

「ありがとうございました」

　女性の店員さんが可愛いかった。

　扉を開けて、駅のホームに下りるために歩こうとしたところ、すぐ近くをみたことのある人が通る。

　間違いない。

「そらくん！」

　慌てて追いかけて、右手をつかむ。

「え……あかりさん」

　返事はきたけれど、そらくんの表情が変だ。

　痛そうにしている。

「あれ、そらくんなんでここに」

「あかりさんこそだよ」

「……どうしたの」

　手を放して欲しそうだ。

　パッと放したあと、またすぐに捕まえて、シャツの裾をまくりあげる。

「いたっ」

「ちょっと、なにこれ！」

　そらくんの右腕に、ひっかき傷がある。

　しかも、少し長い。

　赤くなっている。

「放してもらっていい」

「待ってて」

　すぐにコンビニに入りなおして、レジに消毒液を持っていく。

　またタッチ決済音がする。

　外にでても、そらくんはこちらをみていた。

「いいのに」

「ちょっと座りましょう」

　壁ぎわにあるベンチまで連れていき、シャツをもう一度まくり、そこに座らせる。

　買ったばかりの消毒液をあけて、スプレーする。

「いだっ！」

「がまん！」

　いったいなにをしたのかは、あとでだ。

　少しタオルでふきつつ、腕の赤みをみる。

　ナイフやカッターで切られたわけではないらしい。

　服に少しだけ血がついている。

　一応もう一度汚れていないかチェックしたあと、腕をふいたあと、スマホで写真を撮る。

　そらくんは、少しいいわけでも探しているような感じだ。

「そんなに怒らなくても」

「怒られるようなこと、ですよ」

「そんなこと」

「じゃ聴いてもいいですよね」

「いや」

「どこで傷つけたんですか！？」

「その」

「わたしでも、りーちゃんでもなくて、それで」

　わたしがまだ立ったままだった。

　それでおびえているのかもしれない。

　隣に座る。

「それで病院とか薬局とかいこうかなと」

　そらくんの右腕を掴んだまま、にこりとする。

「誤魔化さないでください。りーちゃんにも連絡します」

「え、うん」

　今度はスマホでさっきの写真をりーちゃんに送り、そらくんだという説明をのせる。

「連絡完了。それで、だれですか？」

「だれって」

「女のひとですか？」

「なんで」

「そらくん、転んだりガラスで切ったならすぐに言いますよね？」

「そう……かもね」

　なかなかしぶとい。

　これは厄介案件だ。

「このあとの予定は？」

「薬局……いま消毒したか」

「じゃりーちゃんの部屋いきましょ」

「いまから」

「わたしちょうどいくところなんです」

「そうなんだ」

　行き先は決まった。

　とりあえず病院は平気だろうとは思う。

　痛がってはいるけれど、刃物じゃなくて、たぶん爪か鍵みたいなだろう。

　問題は……だれと会ったかだ。

　りーちゃんの部屋につく間、わたしはそらくんの左手をできるだけ掴んでいた。

　荷物もこちらが持っている。

　左手を掴み電車をおりて、改札を通り、左手を掴んでは、通りを歩く。

「つきました」

「りーちゃんまだ配信部屋かも」

　チャイムを鳴らし、でなければここで少し待とう。

「いないなら待つから平気です」

「熱中症とか……」

　と話している間には、扉がもう開いていた。

「ちょうどいま着きましたの。どうぞ入ってくださいまし」

「配信はいいの？」

「あら。午前配信でしたのよ」

「そっか」

　そらくんは、午前配信はチェックしそびれていたらしい。

「さあどうぞ」

　りーちゃんの部屋は、以前わたしたちがしょっちゅう来ていたときより、少し片付いている。

　あの金庫は出してあるし、衣装部屋もぎっしりだけど、なにが違うのだろう。

「荷物置いておきますね」

「うん」

　そらくんに確認してから、荷物を端によせる。

　暑かったけれど、そらくんがオトナしいのは、それだけではないだろう。

　エアコンの冷房はよく効いている。

「お紅茶ですわ」

　冷たい紅茶を三つ置いてくれる。

　その置かれたグラスをみながら、そらくんに声をかける。

「それで、そらくん。昼間は」

「あ、お待ちになってあかりさん」

「……はい」

　りーちゃんが、そらくんの手を捕まえると、腕をみている。

「でっかい猫さんにひっかかれましたわね」

「たぶんあかりさんが消毒してくれたから、平気かも」

「それにしても、通報とかしなくてもよろしいの？」

「……ぼくはしないと思います」

「傷害……と呼ばれたりもしますわ」

「ぼくが驚かせたから悪いのかも」

「猫さんですか？」

「……そうかも」

　わたしはとても不満だ。

　男の子か女の子かもはっきり言わないし、りーちゃんは優しすぎる。

　もっと腕を抑えて、ひねりあげるみたいな。

「とりあえずもう一度お水で洗いましょう」

「いいよ」

「子どもですわね。ほら早くしてください」

　りーちゃんが腕を引いて、そらくんをキッチンに連れていく。

　キッチンでお水をだしてあげている。

　ちらっとこちらをみるため、眼があう。

　りーちゃんは、あまり問い詰めるなと言いたそうだ。

　彼女は甘すぎる。

　言いたくなさそうだなとは、会ってすぐわかったけれど、彼女だから詳しく聴きたい。

　それとも、上手く優しくするのが役割なのだろうか。

　洗ってから戻ってくるため、タオルでふいてあげる。

　たしかに、そらくんのプライベートをあまり詮索しすぎるのはいけないのかもしれない。

　だけど、もし相手が女の子なら、どうだろう。

　そらくんが怪我をした。

　それで黙るのが、いい彼女なのだろうか。

　よくわからない。

「二週間くらいは痛そう」

「なんとかバイトは頑張るよ」

「大学、平気そうなんですか」

「夏休みだからね」

「でも、キーボードとか、買いものとかいろいろ不便ですよ」

「あかりさんは、いろいろ気づくから、なんだか助かるよ」

「あら、わたくしはニブイやつと思われてますのね」

「りーちゃんは、そういうんじゃないよ」

「……怖い」

「えっ」

「そらくんが優しすぎますわ。なんですの。なにか企んでますわ」

「いつもお優しいって言ってくれるのに」

「男の子は優しすぎると、裏側でなにかヤラカシているって最近みましたわ」

「なにを読んだの」

「……クズれかかったハッシュですわ」

「あぁ！　あの海外の有名グループですよね」

「そうですの！　五名いたはずのアイドルの一人が、一年前に活動休止して、復帰したのですが、解散するらしいと噂があるんですの」

　あかりさんが不思議そうにする。

「それで、なぜ優しすぎるのですか」

「メンバーのひとりは、ほかの四人が活躍するなか、ご自分の居場所を探して、ひとつ賭けをしたらしいんですの」

「賭け？」

「ひとりの女性をみつけて、そのかたと共に過ごして引退するか、それとも約束だけ残して復帰するか」

「素敵なお話しなんじゃ」

「復帰したあとのやりとりが、憶測ですがネットに流出して、それが原因らしいですわ」

「え……」

「復帰するなら、ほかのメンバーとの食事会をしてほしいと」

「え……」

「あなたとは、メンバーのひとりに会いたいためについてきただけで、本命は別にあったらしいと」

「あなたとは別に……それは」

「そう。その女性はメンバーの別のかたのファンで、お付きあいしていたのは、そちらに会いたいからだ。そのため、会わせてくれたら、用は済んだ。お別れしましょう……ですわ」

「残酷」

「うわさでは、賭けに負けた。もう思い残すことはないというご本人ですわね」

「思い残すことありありですねそれ！」

「運命……それは翻弄されるためにあった」

「やっぱりゲームですか？」

「違いますわ。しっかりとほかのメンバーのかたが、話しあいをしたと」

「それって本人は納得できたんですか。やめてもやめなくても、悔いが残りそう」

「きっと、かがやくことに疲れてしまったのかもですね」

　そらくんが、切なそうにしている。

「光は常にあるんですのよ」

「常にですか」

「小さくても大きくても、ありますのよ。けれど、そこにあるのに気づかないんですわ」

「それなら、りーちゃんは疾り続けて、もし大きな崖があって、とても飛べなかったらどうしますか」

「後ろを向きます」

「後ろ？」

「仲間を待ちます」

「じゃ仲間が来なかったら」

「アイテムを探します」

「なにもみつからないかも」

「そしたら、次の方法を探しますわね」

「そんなに簡単ですか？」

　わたしは、りーちゃんのその信念はわかるけれど、そんなに簡単だろうか。

「ええ、そうですわね」

「なぜ……？」

「あかりさんは、ひとつ忘れてきていますわね」

「……忘れる？」

「そう。それはあなたの後ろのこれまでですわ」

「これまで、そらくんとりーちゃん、あとは妹しか思いつかない」

「ふふふ。いまは部屋ですものね。けれど、あかりさんは崖の前にきたら、もう思い出すはずですわ」

　わたしが紅茶を飲みほしたからか、りーちゃんは立ち上がり、キッチンにいく。

　そらくんをみると、さっきよりは落ち着いている。

　わたしが問い詰めなくなったからか、違うことを思い出したのか。

　紅茶を注いでくれて、こちらに持ってくる。

「ありがとうございます」

「そうそう。あとで朝のアーカイブでもみてくださいまし」

「朝配信は、最近していなかったですね」

「わたくしの早起きができて、かつ、夜中の作業が進んで、旅の予定もなかったからですわね」

「それだいぶ、稀な出来ごとですよね」

「そうかもしれませんわ」

「しっかり見させてもらいますね」

　そらくんは、まだ右腕が痛むらしく、左手で飲みものを飲む。

「そらくんは、その手で本当に勉強平気ですの？」

「しばらくは様子みながら、包帯とか巻いてなんとかします」

「あまり無理なら、わたくしにいってくださいね」

「りーちゃんにあまり負担にならないようにはします」

「男の子ですわね。でも、甘える甘えかたも覚えてもいいのですよ」

「あまり弱くはなりたくないな」

　そらくんが、なんとなく手を触りながら話す。

　さっきまでのは失敗だったかもしれない。

　りーちゃんは年齢不詳ではあるけど、こういう場面は、慣れているのだろうか。

　どこか待つ姿勢というか、上手くしっかりとしている。

　普段もっとしっかりしたほうがいいのに、こういうときは、本当にそうだ。

「そらくんが、あまりお強くても困ります」

「強いほうが頼りになるし、いいんじゃないかな」

「わたしは、もう少し甘えてほしい」

「そうですわ。それに、普段からなにも言ってくれないと、いざっていうときにもなにも言えませんわよ」

「いざっていうときがきますか？」

「いざっていうときは、いざっていうときにきますわよ」

「いざこざとかいいますもんね」

「あざとか、うざとかもいいますわよ」

「うざってもはや、うざがられてますよ」

「うざまる、とかもいいますわよ」

「うざまる、知らない」

「そ、そんな！　ヨジゴジのキャラクターのあのうざまるを知らないんですの！？」

「キャラクターなんだ」

「はぁ！　うざっ！　うざまる！　って可愛いくいいますのよ。本音と建前を使い分けますわ」

「ギャルですね」

「双子ですわね」

「二人いるんだ」

　そのあとはでるときまで、旅の次の日程と、バイトのシフトを聴かれつつ、合間でそらくんの様子をみた。

　そらくんは、だれと会ったか、やっぱり言いたくないようだ。

　夕方、少し暗くなった時間にりーちゃんの部屋をでる。

　暑さはちっとも安らいでいない。

　少し重い勉強のバックを肩から提げつつ、そらくんの隣を歩く。

　わたしのバックに入っていた、ペットボトルは、りーちゃんの部屋でついでに飲みきったため、いまはない。

　りーちゃんはこのあと買いものがあるらしく、一緒にいこうと言ったら、駅から離れてしまうから、と断られた。

　まだ暑い景色のなか、帰ったらまた汗だくだと考えていた。

「りーちゃん変だったな」

　そらくんがそんなことを言う。

　りーちゃんが変なことは、いつものことなため、どう変だったろうか。

「そうでしたか……気づかなかった」

「紅茶入っていたよ」

「あぁ！」

　そういえば、りーちゃんは家の買い置きは自然水だ。

「それだけじゃなくて」

「はい」

「途中喉触ったり、話ししながら髪何度もとかしたりするんだよね」

「たしかにそうかも」

　言われると、ほかにもいくつか思い当たることもある。

　だけど、今日はそらくんを問い詰める用ができたために、りーちゃんの部屋にいくことにしたため、なにかほかにりーちゃんにあったのかわからない。

「りーちゃん、しっかり者でしっかりしてないから」

「慌て者で、ときどきしっかりしてるじゃないですか」

　どちらにしても、わたしももう少し、観察してみればよかった。

　そらくんの腕の怪我に気をとられていた。

「明日、もう一回りーちゃんの部屋いってみます」

　駅についてから、そらくんに話す。

　明日はバイトがあるけれど、夜になら寄れるかもしれない。