青と螺鈿
(ううッ…！？)
山のようにでかい黒い大蛇が発する気は、暗くて重く、毒のようなそれに触れた青い魚――青柳は、ガクガクと身体を震わせる。
【ん～～～？】
ふいに姿を現した小さな闖入者を、黒い大蛇は螺鈿色の目玉で注視する。
(うッ、なんか意識が…、と、ぶ…？クソッ！やめろッ！見るなッ！見るんじゃねぇッ！死んじまうだろボケがアアアアア！！)
黒い大蛇は、悪鬼羅刹の類。
瞬く光を他者の生命を、己の歩む道に転がっていたからと、散歩がてらに粉砕していく性。
邪悪なる大蛇の視線は、青い魚を速やかに消しにかかっていた。
(クッソじじいイッ！！なんでこんなとこにいやがるんだよッ？！つーか、ここは一体どこなんだ？！さっきの場所より暗くて嫌なかんじだし…、ガラディーも、いない…)
この黒大蛇と知り合いらしい水色の蛇、水嘉多月が言うには、元々、青柳と同じく御堂家の血をひく人間で、名前を御堂潮流というらしい。
青柳の親戚らしいが、どうしてこんなでっかい凶悪な化け物になってしまったのか、その理由を青柳は知らない。
水色の蛇は、モゴモゴと口元を動かすだけで詳しい話を語らなかった。
わかっていることは、青柳と同じ青い目を持つ存在だったということ。
百年ごとに生まれる子、水神の愛し子という御堂家の長になるべき存在であったということ。
青柳より前に生まれた存在であって、
そして、
そして、青柳を殺したくてたまらないのだ。
【んん～～～～ん？もしかして、オマエさア……】
(？！)
そっくりらしい。
青柳は、
―――――御堂潮流を殺した存在と。
(ウォオオオオ―――！！今こんな身体でコイツの相手とかッ！！くッそ！！出来るわけ…ッ、ッやってやるアアア！！)
雄叫びを上げる青い小さな魚が、ひとつ。
そして、黒い大蛇は、螺鈿色の目を瞬いた。
【オマエ、神使か？】
青い魚は首を傾げた。
(……しん、し？)
神使とは、名のごとく神の使いだ。
主である神を支える存在。
人間に神の意志を伝えたり、恵みをもたらしたりする。
(オレが神使だって？！なんでだ？…水嘉多月がいつも引っ付いてたから、その匂いがするのか？)
黒い大蛇は、螺鈿色の目をものすごーく細めて、ふんふんと鼻先を鳴らす青い小魚を見つめている。
【しかしィ～～、神使にしちゃあ、小汚ねエ？性根の腐った匂いがするんだがなァ～～～？ん～～～？】
(おまえに言われたくねえんだよッッ！！)
青い魚は目を剥いた。
【まあいい】
黒い大蛇は、視線を下へ下へと向けた。
伸びる己の黒い身体へと。
青い魚もそれに倣う。
【神使なら、出来るだろ？】
大蛇の黒い身体に、なにかが纏わりついていた。
ツルリとした暗緑色のモノが、大蛇の下半身にびっしりと。
よく見れば、闇色の水底のそこらじゅうにいっぱいある。
(コレ…、は)
それは、蠢いた。
(？！)
【コイツら全部消してくれ。痒くて仕方がネェんだよナァア～♪】
(ハ？)
【オイオイ～～？！なんて顔してやがる♪困ってるヤツを助けるのが神さんのオ仕事だろう？だからアア、助けろ。オマエが力不足なのは見ればわかるけどよ、途中で死んじまうかもしれねえけど、オレが助かるためだ。頼む！オマエだけが頼りなんだヨッ！！】
(そんなクソッタレな頼み、誰が引き受けるかッ！！ほんと勝手なこといいやがるヤツだなッ！！てめえがおとなしくここでくたばりやがってろ、クッソジジイイ――！！)
【あ？】
黒大蛇の目が、かっぴらいている。
【…クソジジイ？】
黒い身体から、尋常ではない怒気が放たれた。
大蛇の身体に引っ付いている暗緑色のモノが、もりっと大きくなったようだ。
【少し前にさアア～、オレをそう呼んだヤツがいたんだよナァ？………ヒャハッ！…オマエ、そういうのってさァ～、どう思う？】
(……どッ…どうおもう？だとッ？)
青い魚の目玉から、大粒の水滴が流れ落ちる。
泣いているわけではない。
黒い大蛇から発せられる黒い瘴気が痛いのだ。
目玉に突き刺さるのだ。
痛いだけなのだ。
決して泣いているわけではない。
屈してなどいないのだ。
震えているのだって、違うのだ。
【なってないんじゃないかと思うんダヨな。態度がよお～、年長者への敬いの気持ちがよオオ足りないよナァ？生意気だよなァ？だからよオ、オレは今度ソイツに会ったら、食ってやろうと思っている。活け造りだ。】
(い…け、いけづくり？？)
【そ～、そ～、生きたまま、腹をかっさばき(はァアア？！)ソイツを自分の内臓でキレイに盛り付けてやる(なんだって？！)、あ、ぶったぎった首はどうしよう？(首切ったら死んでんだろがアアアアア――？！活きてねエエエよオオオ――？！)……うるせーーなア…】
青い魚は、黙った。
黒い大蛇は、じろりと小さな魚を見ている。
カタカタと震えながら、青い魚は口を開いた。
(…なっ、なんて、呼べばいいんだよッ？)
【そオだなア～、オレの名は、ウルだ。】
小魚は、こくりと頷いた。
そんな小魚を見ながら黒大蛇は言った。
【ご主人様と呼べ。】
小魚は、目と口をかっぴらいた。
(なんでだよッ？！ウルって名前があるんだよなッ？！)
黒大蛇は、眉間にシワを寄せ言った。
【ザコがアア～♪気安く呼んでんじゃアアねーよオオオ～～？神使のくせに滅すべきオレ相手に、震えて泣いてるしかできねえザコがよお～～！】
(！)
【そんなんじゃあ、守れね～だろオマエ？全然よオ、守らなきゃいけない人間をヨオ～～】
(！)
【ククク、そうか、そうかアア～】
黒大蛇の身体から、濃くて深い瘴気が立ち上がる。
【もう、守れなかったか…？】
(！！)
闇夜のなか、
明々と燃える里。
谷底へと、笑いながら落ちていった女。
青い魚の目から、涙がつぷりと盛り上がって落ちた。
【お？また泣いたナ♪】
うるさい
うるさい
――ブブン、
【オマエ、なんで角が…？神使のくせに…】
だって、そんなんじゃない
神なんか知らない
知らない
しらない
いなかった
あの日
いなかったよ
どこにも
世界にはいなかった
助けてくれる手はなかった
――ブブン、
【オマエ、】
いらない
神なんかいらない
いらない
助けてくれなかったその手
いらない
いらない大嫌い
大嫌い
けど
ほしい
ほしいんだ
力が欲しい
力が欲しいよ
――ブブブブオオオンン
【逃げろザコッ！！】
暗緑色の丸い身体、高速で動く羽根。
小魚の5倍くらいの大きさをした虫のようなそれは、橙色の瞳孔をした黒い目で、青柳をじっと見ているようだ。
(ギャアアアアアアアアアアアアアアア？？！！)
小魚の悲鳴が迸る。
暗緑色の虫は、真っ直ぐと青柳に突進してきた。
(イヤだッッ！！)
が、青柳の手前で何かにぶつかったように弾かれて、ぐるぐる回転しながら彼方へと飛んでいった。
(？！、？！)
黒大蛇は、ヒュウゥーー、と口笛を吹く。
【へェ～～、イイじゃん♪イイじゃん♪ヤれヤれ♪その調子で蹴散らしちまエッ！】
(なななななななんだあれ？！むッ、むし？！でかいでかい！オレが小さいんだッ！！えっと、えっと、なんだありゃアアアアア？！でけえよッ！！)
【…オマエを敵と見なしたみたいだなア～。騒ぎやがる…。さっきまで、ちっとも離れようとしなかったくせによオ～。ほれ見ろ、ザコ。まだまだいっぱいいるんたぜ～。】
(…へぁ？)
黒大蛇は、己に纏わりつく暗緑色のモノを示した。
ザクザクと、ザワザワと、動いていた。
そこには数限りなく、先程のモノと同じ、虫が、
(イギャああああああああああああ！！)
ギョロリ、
ギョロ、
虫たちの黒い目は、青柳を見た。
橙色の瞳孔が、暗闇の中灯り始める。
ザワザワと、
波が、広がっていく。
地の底を這うような羽音が、青い小魚を不快に揺らした。
虫たちの、ガパリと開いた口から、黒い煙が舞い上がる。
それは、酷い臭いがした。
目や喉を刺激し、小魚の目や口から、涙や嗚咽が飛び出す。
身体を痺れさせ、青い鱗を黒く染めていく。
(どッ…毒？！)
青柳を侵食していく。
(どうすれば、毒、は)
水色の蛇が、振り返る。
にっこりと笑う。
“どうだい？”
“これが――”
青い魚の前に、藤と白銀の混ざったものが追突した。
ぼよん、ぼよーんと、青い魚にぶつかって、泡となって消えていった。
(……？！)
黒く染まっていた鱗が、青色に戻り、つるりと輝く。
闇が、静寂を取り戻している。
虫たちは、ひそり、口を閉じ、片目を閉じている。
だが、もうひとつの目は、ぴたり、黒大蛇から離れない。
【…ハあ～あ～】
黒大蛇が、ため息をついた。
小さな筆が１本、宙に浮いていた。
筆の柄は黒く、青い竜が彫られていた。
【オマエじゃあ、ダメそうだなア～？】
青く染まる筆先からは、藤色と白銀の混じる泡がフワフワと零れていた。
(………今、の、オマエがやったのか？)
【ア～？まあな。昔使ってた浄化を使おうと思ったんだが、一文字が限界だナァ。】
そう言った黒大蛇の顔の鼻と額がグズグズ溶けている。
青い魚は、まん丸の青い目で、黒大蛇を見上げた。
黒大蛇は、螺鈿色の目を細める。
【なんだよ？殺すぞ？】
(ふんッ！)
青い魚は、鼻息荒くそっぽを向いた。
【それにしても、ザコすぎるなア～。こんなヤツじゃあ、祓えるわけがねエし～～。けど、使えそうなヤツがここを通る可能性はないだろうしなアア～～。】
一本筆が、ぐりぐりと青い魚の顔を拭く。
【そ～～だ～～アァ～～？】
黒大蛇が、いいこと思い付いたみたいな顔をした。
【ザコオ～、オマエ、あれ探せ～】
(なッ、なにをだよッ？！)
【オレの一族のお宝だ。たしかアア～名前はアア…。………長に代々受け継がれる秘宝なんだよなァ？】
(名前は？)
【どっかにあるんだよ。】
(どっか)
【オレの身体のどっかにある。たぶん喰ってると思うんだよなァ？】
(くっ…)
【この身体になってから、クソしてねーしイィー】
(…ク、…ソ？)
【アレを使えば、ちょっとしか神力がないザコ神使でもコイツらを蹴散らせるだろ。オレがいくら天才でも、アレを使ったらさっきみたいになって、逆に逝かされちまうし。本末転倒だ。】
(いっちまっていいんじゃねえか？)
筆が青い魚の首にグニャリと巻き付く。
締めに入った。
【そういや、アイツ、足が速いし、あと性格が悪いから、見つけても殺られないように気をつけろよ？】
(なんだって？)
【姿は～、…たしか、こんな？、こんなだったかなア？】
黒大蛇が、どこからか取り出した黒い紙の上を、筆が一本踊る。
(…お宝って…)
青い線で描かれたのは、
点が６つ付いている丸い円、
その円には、短い線がいっぱい生えていて、そして、長い線が、びゃあーびゃあーびゃあーと６本付いている。
とても長い。
青い線から、ダラダラと留まれなかった雫が血のように流れ落ちていく。
青い魚は、くるりと小首を傾げた。
(下手くそめ？)
黒い紙が、ぐしゃりと畳まり、青い魚の胴体に結ばれた。
ギュリギュリと、締め付けられる小魚。
【オレは、真実を描いただけだ。】
(腐った目ん玉に映った真実をなッ！！なんでこんなんがお宝だア？！ロクな一族じゃあねエなア？！クソがアアアアア！！)
【イ～～イこと言ってんじゃあねエ～よオオ～～！！】
声を立てて笑う黒大蛇。
(けど、コイツの身体の中のどこにあるんだ？っていうか、どうやってそのお宝の元に行けばいいんだ？)
黒い大蛇の身体のあちこちに移動して、入り口を探す青い魚。
黒い大蛇は、口をかっぱりと開いた。
青い口内、青い舌がうねっている。
真珠色の鋭い牙がいっぱいだ。
【何やってるんだよ？入り口はこっちだ。】
(だまされないぞ喰う気だ)
【ここしかないだろ？】
(尻穴がある)
【何言ってんだよコイツは…。大体下半身はヤツらが陣取ってんだからよオ。…あ～～～、わかった…】
唸った黒大蛇は、螺鈿色の目の片方を閉じた。
そして、もう一度開いた。
すると、そこには、黒い空洞がポッカリと空いていた。
【この世界は現世と違い、存在への縛りが希薄だ。】
青い魚は、ふよふよと、黒い空洞の中へと入っていく。
暗い夜道のような穴の中へと。
【さっきのオマエのように、頭に角が生えることもある。急にそんなの生えないだろ？】
(手も生えない)
【生えたのかよオ～？】
風が四方八方から吹いていた。
冷たくて、冷たくて。
カラカラに乾いた土も、白くて冷たい。
枯れた木や、草はまばらに見かけたが、
みんな真っ黒だ。
黒い草玉が、コロコロと風に吹かれて転がっている。
【気ままに、心のままに、魂のおもむくまま、ここにいるヤツらの存在への縛りがほどける。形が変化する。――そういうかんじで、オレは、お宝への道を作ってみたわけだ。】
(ふ～ん)
転がる草玉が、足に引っ掛かる。
身体の芯まで凍る寒さ。
蹲っていた青柳は、顔を上げた。
目の前には、朽ち欠けた祠が立っていた。
(じゃあ、もっと小さくなって、貼り付いてるソイツらから逃げればいいんじゃないか？)
【多すぎるんだよなアア～。どうせすぐ捕まっちまう。】
(たしかに多すぎる。)
【それに、アレは――】
注連縄は、茶色く萎びていた。
柱が傾いて、屋根も崩れ落ちそうだ。
小さな子供が入れるくらいの木製の祠。
青柳は、辺りを見渡した。
暗い。
暗い草木と、乾いた白い大地が広がる。
建物はない。
祠がひとつあるだけだった。
「ここにあるのか？ウルの言ってた……お宝？」
祠の前に屈んだ。
「名前、聞けてないなァ？ウルのヤツ絶対忘れてるだろ。」
伸ばした手で、青柳は、祠の扉をそおーーっと開いた。
何もなかった。
古い木の床が広がるだけ。
「うあえええエエ――？！どうすんだ？！ないぞいないぞお宝がアアアアア――？！」
ポンッ
青柳の肩に、軽い感触が当たる。
モジャモジャの黒い草玉が、青柳の肩の上で跳ねていた。
「オマエ、」
草玉から、人間のような口が現れた。
黄ばんだ歯が、ニイッと横に並んで笑みを浮かべた。
【きひィ…！ハハッ！！】
(ウルの絵と似てるか？！)
青柳は、手を伸ばして笑う草玉を捕まえようとした。
「？！」
青柳の身体中を、鋭いものが刺し貫く。
幾つも穴が開けられた。
空いた穴から、赤い血が滑り落ちる。
【たり、ない…】
己の鋭いトゲから伝ってくる赤い血を浴びながら、飲みながら、黒い草玉は、悲しげに呟いた。
