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第4話『再会』

【登場人物】

アーレス　魔法使い　

ドルゲン　戦士　銀の斧で戦う

リリカ　僧侶　光の浄化魔法を扱う

ラドクリフ　元剣士？

⚔️　

　アーレスがアンデッドらの足下に炎魔法を放つ。

「う……があぁぁぁ……！！」

　顔を押さえて悶え、やがて魔石の欠片に戻った。

　ドルゲンが銀の斧をアンデッドの横っ腹に当てると、「ぐぁ！」と叫び、上半身がちぎれ壁にぶち当たった。下半身はその場で倒れ、上半身と下半身が同時に魔石の欠片に戻った。

「魔石のアンデッドなら、私たちでも倒せますね」

　アーレスは魔法を放ちながら、確信を持って笑みを浮かべた。

「はい。攻撃が効いてますよ！」

　ドルゲンが銀の斧を振り回しながらアーレスに返事をする。

「油断はせずに、どんどん攻めていきましょう！」

　アーレスが指揮を取る。

「はい！」

　返事をしたのはドルゲンだけ。ドルゲンが気になり、リリカを見た。彼女は反射的に魔石のアンデッドに光魔法を放っているが、心ここにあらず。

　ドルゲンはそれを見て、歯を食いしばった。

(こんな、残酷なことねえよ……)

「リリカ、集中しろ！」

「えっ？」

「戦いはこれからだ！」

「は……はい！」

　リリカも表情を戦闘モードに切り変える。

(リリカには酷だが、今はやるしかねえんだ！)

⚔️

　カラン──

　最後の個体が魔石に戻り、音を立てて地面に転がった。

　道は開け、通路の先にはラドクリフが棒立ちしている。

「さあ、ここからが本番ですよ。ここを乗り越えて聖女の幸玉《こうぎょく》に意地でも辿り着くのです」

(あの男を始末しないと……！！)

　アーレスの目の端が吊り上がった。それは冷たく触れると切れそうな目だ。

　そっとアーレスが魔法の杖を構え、杖の先に大きな氷の塊を作った。

「ラドクリフ……。お前とはやりたくねえが……！」

　ドルゲンも銀の斧を構える。

　ラドクリフがゆっくり、三人の方に歩み始めた。

「……めて……」

　リリカは僧侶の杖の先に宿る光を消した。

「……やめて！　ラドクリフ！！」

　ラドクリフの歩みがピタリと止まった。彼はリリカを真っ直ぐ見つめる。

「うぅ……あぁ……」

　彼は頭を抱えた。

「ぐあぁぁおぉぉ〜……！！」

　ラドクリフは低い声で唸った。それは哀しい響き。ドルゲンとリリカには泣いているようにも聴こえた。

(何をするつもりだ……)

　アーレスだけがラドクリフを警戒した。

　ラドクリフの唸り声に呼応するかのように、魔石の欠片が浮遊し飛行。一箇所に集まった。そしてそれらが結合して、手のひら大の大きさの魔石へと変化した。

「どういうことです……魔石に意思でもあるというのですか？」

　アーレスが静かに驚いた。

　魔石はラドクリフの前まで来ると、紫色の強い光を放射線状に放つ。

　アーレスたち三人は、目を瞑った。

「「「ま……眩しい！」」」

　三人は自分の腕で光を防ぎながら、声を合わせてそう言った。

「グォォーーン！！」

　何者かが機械的な声で叫んだ。

　次に三人が目を開けたとき、そこに居たのは魔石のゴーレムだった。

　ゴーレムの胸には魔石が光る。

　ドルゲンは、片方の口角を上げて笑った。

「よお、五年ぶりだな。会いたかったぜ」

　鋼鉄で出来たゴーレムの屈強な体は、通路を丸々塞いでいる。

「何と。これではラドクリフさんのところまで行けませんね……」

　アーレスは困り顔を浮かべた。

「それにこのゴーレムは私の魔法を反射する」

　アーレスは、魔法の杖の先で煌めく氷の塊を消した。

「先生、大丈夫です。こいつは俺がやります」

　ドルゲンはそう言ってのけた。

「頼みます」

　アーレスはひとことお願いした。

⚔️

　ドルゲンがゴーレムに向かって駆けた。

　リリカが「ラドクリフ、止めて！」と叫ぶも、奥からは何の反応も無い。

　ドルゲンはゴーレムの大ぶりの右拳を躱し、その右腕に銀の斧を打ち込む。

　キーーンという金属音が鳴り響いた。ドルゲンの手はビリビリと痺れた。

　ゴーレムの右拳は地面を破壊し、石や土が舞い上がり、砂煙が起こる。

「くっ……硬いな」

(でも、前みたいに斧が折れてねえ！)

　だが銀の斧を持ってしても断ち切ることが出来ないゴーレムの体だ。このまま真正直に体を叩いても、銀の斧が砕ける可能性がある。

　ドルゲンは敵の様子に気をつけながら考えた。

　砂煙が徐々におさまる。ゴーレムの姿がはっきり見えてきた。

(一か八かだ……)

　ゴーレムの目が妖しく紫色に光り、ゴーレムが右拳を大きく振り上げた。

　ドルゲンは銀の斧を頭上で構え、ゴーレムの右拳が振り下ろされる位置に自分を置いた。

　ドゴォォーン──

　大きな鉄板がひしゃげるような音がした。

「ドルゲンくん！」

「ドルゲンさん！」

　アーレスとリリカが声を上げた。

　銀の斧に負荷がかかる。ドルゲンの筋肉がきしみ、彼の頭頂部に自分の掲げている銀の斧が押し戻され、近づいていく。

「ぐっくくっ……」

(ラドクリフよ。ひでえじゃねえか。せっかくまた会えたのによ)

　ドルゲンが歯を食いしばる。地面にヒビが入り、それでも踏ん張ると地面に足がめり込んでいく。

(リリカに、お前と話をさせてやりてえんだよ！　先輩の言う事分かるよな！)

「だあぁぁぁ！！」

　ドルゲンは無理矢理力を入れた。歯を食いしばりすぎて口の端から血が出る。それでも体を前に出す。

　スルッとゴーレムの右拳がすり抜け、バランスを崩しよろけた。

　前に進んだドルゲンの背中をゴーレムの拳がかする。

「ガハッ！」

　かすった程度なのに、ドルゲンはダメージを負い、血を吐いた。

　アーレスとリリカが、ドルゲンの名前を叫んだ。

　なんとかゴーレムの懐に入ることが出来たドルゲン。彼は笑った。

「五年ぶりのリベンジ成功だ！」

　ドルゲンは胸の魔石に、思い切り銀の斧を叩きつけた。

　勢いのまま、ゴーレムは少し後ろに吹き飛ばされた。

　しかし、すぐにニョキッと起き上がる。

「おいおい、効いてねえのか……勘弁しろよ……」

　ドルゲンは小声で嘆いた。背中に受けたダメージもあって、彼は満身創痍だ。

「リリカさん、早くドルゲンくんに回復魔法を！」

　アーレスが叫び、「はい！」とすぐにリリカがドルゲンのもとへと走った。

　同時に、ゴーレムもドルゲンに向けて動き出した。

「間に合って！」

　リリカのほうが少し速い。間に合う。

　しかし、ドルゲンが叫んだ。

「来るな！　二人は逃げてくれ！」

　アーレスも叫んだ。

「それではドルゲンくんが！」

(何をやっている……！　早く倒してしまえ！)

　アーレスの言葉は胸の内と違う。彼はより哀しそうな顔を作った。

「ここにはまたパーティを揃えて、レベルを上げてから来れば良い！」

「ドルゲンさん！　そんな事言わないで！　これじゃ五年前と同じじゃない！」

　リリカの目に映るドルゲンの背中に、あの時のラドクリフの背中が重なった。

「先生！　リリカ！　世話になったな！」

　ドルゲンは一歩も動かず、前を見ている。

　ゴーレムが右拳を振り上げた。それは真っ直ぐに、ドルゲンの頭上に向けて振り下ろされる。

(ここまでか……)

　ドルゲンがそう思った瞬間だった。

　ゴーレムの動きが、途中でピタリと止まった。

　パキパキッ──

　魔石にヒビが入っていく。

「……！？」

　三人はその様子を見守った。

「な……何が起きて……」

　ドルゲンが呟いたかと思うと、ゴーレムの胸の魔石は四方八方に砕け散った。

　ゴーレムが徐々に透明になり、消えた。

「た……助かった……」

　ドルゲンが安堵の表情を浮かべ、その場にへたりこむように尻もちをついた。

「すぐに回復魔法をかけます！」

　リリカがドルゲンに駆け寄った。

「頼む」

　ドルゲンは、ヘロヘロの情けない声を出した。

「ラドクリフくんはどこへ行った！」

　アーレスが首を振りながら、焦るように叫んだ。

　通路の先、ラドクリフは居なかった。

第5話に続く