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SS14.03_黒き使者

悪魔の銃、ライザ。

セツナの愛銃は、異界化がもたらす怪異により、人間の姿となった。

銃の性能と、使い手の能力。

それらが、彼女の姿と能力を構成している。

優れた武器は使い手を選び、優れた戦士は武器を選ぶ。

ライザとセツナは、互いを認め合う者同士。

‥‥そして、似た者同士。

人と人が似るように、武器と人も似ていく。

知らず知らず。

◆

「「‥‥‥‥。」」

やいのやいのと、取っ組み合いのケンカをしていた2人が、大人しくなる。

セーフハウスに客人。

2人来た。

1人は、セツナの妹のハル。

そして、もう1人は――。

「いたたた――――、た？」

床にうつ伏せに倒れているハルが、周囲を見渡す。

セツナとライザに、気が付いた。

目を大きく開き、息を、言葉を、詰まらせる。

「に、兄さんが‥‥。」

セツナは危機感を覚え、ライザを引き剥がそうとする。

膝立ちで腰に組み付いている彼女の頭を、右手で押しのける。

引き剥がせない。

‥‥その装備を外そうだなんて、とんでもない。

言葉に詰まったハルは、セツナを指差した。

喉に詰まった言葉が、驚愕によって押し出される。

「――兄さんが、知らない女を家に連れ込んでるぅぅ！！」

「やめなさいって！？」

ライザは、にんまりと悪い顔。

セツナに縋り、ハルの前で、すんすんと泣きまねをする。

「あのね。あたし、この人に捨てられたの‥‥。」

「よしなさいって！？」

「痴情のもつれだ～！！」

「別の男（男装の麗人）の、相手をさせられたこともあるの‥‥。」

「待ちなさいって！？」

「インモラルな関係だ～！！」

「だぁーー！！　どうなってんだ！？　今回の仕事はッ！！」

絶叫し、頭を抱えるセツナであった。

その様子を、ハルの上に座る少年が、冷ややかな目で見ている。

ライザは、冗談の応酬に満足して、セツナから離れる。

離れて、立ち上がる。

（背、たっか‥‥！）

立ち上がったライザに、ハルは無言で驚く。

彼女の身長は、セツナと同じくらいある。

兄の身長が、180cmと少しだったので、彼女もそれと同じくらい。

180cmは確実にある。

ハイヒールを履いたら、セツナよりも背が高くなるくらいには、背が高い。

長身の女ガンマンが、ブーツをソールを鳴らしながら、ハルの傍へ。

おもむろに、ホルスターから銃を引き抜く。

銃口を向ける。

ハルの上に座る、冷めた表情の少年へ。

「おい、クソガキ。

　いつまで、そこに座っているつもりだ？」

（（こわ‥‥。））

リボルバーの持つ凶暴性が、ライザを急変させる。

銃を向けた相手と、銃を握る者。

その両者に、良くない結末をもたらす。

デビルサモナー、デビルライザーガンと呼ばれる――。

彼女の、悪魔の側面。

銃を突き付けられた少年は、まるで動じない。

黄色い、爬虫類のような瞳孔を持つ瞳が、ライザを一瞥。

それから、自分が座っている、金髪のクッションを一瞥。

「ん？　ああ、すまん。

　あまりにも固いから、床(・)か(・)と(・)思っておったぞ。」

「あぁん？」

怖い人が、1人から2人に増えた。

怒気の混じった、ハルの声。

セツナが、後ろからライザの両肩を掴む。

ハルと少年から、距離を取らせる。

ハルが勢いよく立ち上がる。

じゃじゃ馬が嘶いく(いななく)。

背中の少年を振るい落とす。

銃剣を1本召喚。

大上段に、振り下ろす。

銃剣が少年を襲う。

‥‥飛行船の、天井を切り裂いて。

「ほわぁぁぁ～！？！？」

ムンクの叫びみたいな声を上げたのは、セツナ。

少年は、銃剣を右手で軽々受け止めている。

彼の足元の床が、ひび割れる。

銃剣を押し付けたまま、ハルは銃剣の腹を、手の甲で叩く。

硬質で重厚な音が船内に反響し、青い天井から空へ抜けていく。

「次、同じことを言ったら――。

　次はこの2倍、強くやる。」

銃剣の腹を叩いた手の甲を見せながら、指を2本立てる。

銃剣が消える。

斬りかかられた少年は、まるで脅しを怖がっていない。

「ふん。眷属が我に意見をしようなど、大きく出たもの――。」

――銃声。

2回の銃声。

4つ、床に穴が開いた。

カウボーイハットの奥から、殺気だった青い瞳が少年を威圧している。

少年は、蛇に睨まれた蛙みたいに、動かなくなる。

ライザは、リボルバーのリロード。

シリンダーを横に出し、イジェクトロッドを押す。

パラパラと‥‥。

静まり返った船内に、無機質な硝煙が零れて転がる。

「――どうした？　続きを言ってみろ。」

少年に対し、当たりの強いライザ。

続きを言ったら、多分、今度は床では済まない。

顔か？　腹か？

この女は、間違いなくやる。

少年は、顔を忙しく左右に振る。

「ふ、ふん。我は寛容だからな。

　眷属の言葉にも、耳を傾けてやろう。」

色白の少年は、精一杯、虚勢を張るのであった。

リロードを終えたライザは、リボルバーをホルスターにしまう。

セツナは、床に両手をつき、orz(こう)なっていた。

天井に空いた、青い穴。

床を抉った、黒い弾痕。

それと、割れた窓。

彼の空飛ぶ秘密基地は、メチャクチャである。

例え壊れても、クレジットを払えば、即刻修理ができる。

しかし、それでも精神衛生上よろしくない。

それが、愛着というものである。

セツナが顔を上げる。

「――ていうか、誰？　この少年？」

床に手と膝をついたまま、ハルに聞く。

彼の疑問には、少年が答える。

「――フッ。よくぞ問うた人間。

　名乗ってやろう、我が真名(まな)を。」

大仰な身振り手振りに、大層な口上。

3人は、黙って聞いている。

「我の名は、漆黒のイーヴィル！

　この世、全ての悪にして、絶対の闇！」

「「「‥‥‥‥。」」」

†漆黒のイーヴィル†

†全ての悪《オール・オブ・ダークネス》†

†絶対の闇《シャドウ・モア・シャドウ》†

‥‥‥‥。

†漆黒のイーヴィル†

「と、いうわけで――。

　この子、私のCE、グレイドラグーン。」

ハルが、少年の紹介を手短にする。

漆黒のイーヴィルこと、グレイドラグーンは、決めポーズをしたまま固まっている。

「よろしく、グレイくん。」

セツナの挨拶に、グレイは不満げだ。

「‥‥おい人間、聞いていただろう？

　我の名は、†漆黒のイーヴィル†。

　グレイドラグーンという名は、仮初の名に過ぎぬ。」

「じゃあ、†漆黒のイーヴィル†。

　お言葉ですが、真名はみだりに名乗らぬ方がよろしいかと。」

「‥‥え？　そうなの？」

「うん。そうなの。

　自分の力を封印するために、真名を縛っているとかの設定があれば、なお良し。」

「えぇ！　なにそれ！　カッコイイ！！」

意外と素直な、人型グレイドラグーン。

そして、人の影響を受けやすい、グレイドラグーン。

自己紹介、テイク2。

「――ククク。我の名は、グレイドラグーン。

　物質界(アモルファス)では、そう名乗っている。

　だが、我に仇名すというのなら、我の真の名(イデア)を――。

　黒よりも深き、終わりの闇を知ることになるだろう！」

「おお～～。」

パチパチパチと、拍手をするセツナ。

ハルは、少し困った顔。

ライザは呆れて、顔を横に振っている。

人型グレイドラグーン。

その身に厄災と業(カルマ)を宿す少年。

背丈は、中学生くらいの高さ。

まだ成長期がきていない、同年代の平均からすると小柄な部類。

女性が羨むほどに艶やかな黒髪に、縦に長い瞳孔を持つ黄色い瞳。

女性の嫉妬を買いそうな、白くきめ細やかな肌。

剣のイラストがプリントされた黒いTシャツに、黒いジーンズ。

手の爪は黒く、腰にはベルトと一緒にシルバーアクセサリーを巻いている。

シルバーはベルトのように、ぐるりと腰を一周し、彼の背後で尻尾のように垂れている。

‥‥なぜか、ライザからの当たりが強い。

姉に勝てる弟など、いないのだ。

セツナとライザ。

ハルとグレイ。

これで、今回の役者は揃った。

一行はテーブルを囲み、座る。

グレイがセツナの横に座ろうとして、ライザが威嚇した。

4人掛けのソファに、セツナとライザが座る。

テーブルを挟んで向かい側。

同じソファを、模様替え機能で設置。

そこに、ハルとグレイが座った。

ライザ、セツナ。

ハル、グレイ。

このような席割り。

クソガキのグレイが、さっそくハルに迷惑を掛け始める。

「おい眷属、喉が渇いた。ジュースを所望する。」

「はぁ？」

眉間にシワを寄せるハル。

セツナはインベントリから、2リットル入りのコーラを取り出す。

コップも取り出して、コーラを注ぎ、渡す。

「はいどうぞ、グレイ。」

「ありがとうございます！　セツナさん！

　――眷属、お前にはもったいない兄だな。」

「こいつ‥‥！」

手慣れているセツナと、眷属呼びにご立腹のハル。

セツナには、さん付けなのに、この差は一体何なのか？

右手がホルスターに伸びようとしているライザにも、セツナはコーラを渡す。

「グレイ。あんまり、ハルを困らせるんじゃない。」

ハルと自分の分も用意しながら、セツナはグレイを嗜める。

ハルの前に、コーラが置かれる。

「あんまり困らせると、怖いからね。」

「‥‥‥‥は？」

ハルは眉間のシワが濃くなる。

セツナは身を乗り出し、みんなに聞こえる声で、ひそひそ話。

「ああ見えてね、うちの妹、リンゴを素手で握りつぶすからね？」

「ぶぅ！？」

突然の暴露に、吹き出してしまうハル。

若気の至りを、容赦なく白日の下に晒される。

「しかも、右だけじゃなくて、左でもいける。」

「ちょっと――！」

リンゴを素手で潰すのに必要な握力は、だいたい80kg。

ちなみに、成(・)人(・)男(・)性(・)の平均握力が、45kgである。

成(・)人(・)男(・)性(・)の、約2倍の握力を持つストロングガール。

それがハル。

純粋な握力なら、現実世界のセツナを上回る。

グレイが、ハルの横から拳一個分だけ離れた。

ライザも、正面に座るハルから離れるように、ソファへ腰深く座り直す。

彼らにも、現実世界の一般常識がインプットされているようだ。

ストロングな一面を暴露されたハルは、弁明をする。

自分の、繊細な乙女心を守ろうとする。

「ちが――！　あれは違うじゃん！

　お酒の場で、酔った勢いだったじゃん！」

「あの日本酒、美味しかったよね。

　ど(・)ん(・)ぶ(・)り(・)に並々注いで飲んでたもんね。」

「「えぇ‥‥。」」

墓穴だった。

思いっきり、自分で墓穴を掘った。

「ちがう、違(・)い(・)の(・)！

　ねえ、お願い！　話を聞いて！」

‥‥‥‥。

時は年末、セツナとハルが、セツナのマンションで宅飲みをしていたところまで遡る。

美味しいお酒を飲んでテンションの上がったハル。

「今ならいけそうな気がする」と、冷蔵庫からリンゴを取り出す。

――そして、彼女は弾けた。

――リンゴも、弾けた。

念のため、ハルの名誉のために補足をしておく。

彼女が握りつぶしたリンゴの品種は、王林(おうりん)。

青い果皮を持つ、果肉の柔らかい品種だった。

これが、蜜リンゴとして知られるサンフジのような固い品種であれば、結果は違った。

‥‥かも知れない。

まあ、王林だろうがサンフジだろうが、ジョナゴールドだろうが――。

一般男性には、とても握りつぶせない。

その事実は変わらない。

セツナは、コップに入ったコーラを飲み干す。

甘いパチパチシュワシュワが、口の中に広がる

「よし！　親睦も深まったし、行こうか！」

「「ええ。（はい！）」」

「あれ？　待って？　私、からかわれただけなんだけど！？」

セツナが飛行船の出入り口を開く。

目の前に青空が広がり、常春の風が手招きをする。

飛行船の彼方(かなた)下、結晶に覆われた街が広がっている。

「あのデカい結晶を壊せば、全部解決するでしょ？」

「――ククク。我の真の姿を取り戻すとしよう。」

「あたしは、まだこのままでも良いけど？」

「‥‥あの？　みんな？　聞いてる？」

4人は、大空へ飛び立つ。

空を下り、結晶の街へ。

青いオルギンがもたらした、異界へと赴く。

空を切り、風を切り、地上が近づく。

うっすら遠目に、巨岩が見えてくる。

あれを破壊すれば、全部、元通り。

異界化は止まり、結晶化の病を患う人々も元通り。

そのために、人の姿を得た武器たちと協力し、任務に当たる。

今回の仕事は、つまりそういうことだ。

地上が迫り、巨岩に近づき、セツナとハルは――。

壁に激突した。

結晶の街を覆うように、ドーム状の結界が張られている。

2人は、それに激突した。

「‥‥あっれぇ～？」

「‥‥何なの～、もぉ！？」

グレイは、内なる漆黒の囁きに従い、激突を回避。

背中から黒い竜の翼を広げ、空を飛ぶ。

ライザは、グレイの足に縄を投げた。

投げ縄が足首を掴み、グレイにぶら下がる。

「く‥‥！？　おい、我に掴まるな！

　重いぞ、この巨大女！」

「あぁ！？　なんだと、このクソガキ‥‥！」

「牛女！」

「チビ！」

「猛牛！」

「もやし！」

結界に激突した衝撃で、身体の芯から震わせるセツナとハル。

口喧嘩をする、ライザとグレイ。

「あのぅ～、お二人さん。

　良ければ、助けてくれない？

　オレたちのこと。」

ぼそり呟いて、セツナとハルの姿は消えた。

遅れて、ライザとグレイの姿も消える。

4人は、街の入り口にテレポートさせられた。

ショートカット厳禁！

まるで足並み揃わない、4人のチーム。

デコボコカルテットの冒険が、いま始まる！