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8.15_右手に太陽を、左手に悪魔を。

――自由とは何か？

それは、自分の思うように生きること。

思うままに生きて、死ぬ。

それが自由。

だが、本当にそうなのだろうか？

自由を追い求めても、追いかけても。

伸ばして掴んだ手の中には、何も無い。

まるで、虹のようだ。

虹の足元は、すぐそこに見えているのに――。

追い求めても、追いかけても、決して虹の足元には、たどり着けない。

分かったことがある。

自由とは、決して手に入れることはできない。

少なくとも、それに憧れている限りは。

‥‥だから。

蝶の羽は、もがくためにある。

◆

悪夢だ。

目の前の光景をそう言わずして、何と形容しよう。

ルフランは、イバラの厄災を呼び寄せた。

彼女は知っている。

この厄災が、この海原に伸びたイバラが、赤龍を呼ぶことを。

「くふふ――。

　厄災を止めたくば、戦う他ありませんわ。

　わたくしと踊りましょう。

　この舞台の主役は、あなた方です。

　‥‥夢戻りの、エージェント。」

ルフランは、セツナたちを舞台に誘い、戦艦から姿を消した。

魔力野が、彼女の気配を追っている。

浮島の上だ。

空にそびえる魔法界の遺跡に、彼女は居る。

CEを駆るジャッカルが、3人に通信を入れる。

「行け！　あの女を止めろ！

　雑魚は俺たちが引き受ける！」

エージェントのCEが、イバラの龍を囲む。

傭兵のCEは、鳥マスク集団の兵器を相手取る。

赤龍が来る前に、ルフランたちを止めなければ‥‥！

なのに。

それなのに、スマートデバイスが鳴動する。

レッドアラート。

裁縫針で肌を引っ掻かれるような感覚が、背後から。

背後の、断崖の孤島から。

‥‥アゲハが、目覚めてしまった。

セツナが、スマートデバイスのアラートを止める。

JJとダイナ、2人と目が合う。

自分たちがすべきことは、分かった。

やるべきことも、決めた。

ダイナが、灰色の杖を召喚する。

風の力を付与した杖を、セツナに渡す。

「使って。長くは持たないけど、役に立つはずだよ。」

「ありがとう。」

それを見たJJは、自分も何かを渡したいと思い、インベントリを開く。

「俺からは、コイツだ。セツナなら、上手く使えるだろ？」

「ありがとう。上手く使ってみる。」

JJから、量産型パイルバンカーを受け取り、インベントリにしまう。

灰色の杖を持ったセツナが、クルーザーから飛び降りる。

彼が断崖を駆け上がるのを見届けて、クルーザーは無人島から離れていく。

アゲハは、セツナに任せる。

JJとダイナが、ルフランとナイスデイの相手。

残りの人員は、雑魚の相手。

クルーザーは、浮島へと続くイバラの麓へと進む。

この戦いは、山場となる。

全員にとって。

‥‥‥‥。

‥‥。

高さ10メートルの石崖を登る。

島の中心を見れば、そこには小さな花畑。

その上に、アゲハが羽にくるまれ、蛹(さなぎ)になっている。

蛹の周りには、魔力の渦ができている。

ラベンダー色をした、淡い紫の魔力が、蛹に集まっている。

――羽化が始まる。

背中の翼を、広げる。

戦いで傷つき、穴の空いていた羽は、今では艶やかで瑞々しい。

魔力の朝露が、羽から零れ落ち、足元の花畑に滴る。

野草の花畑は、蝶の朝露を浴びて、変質する。

黄色や青色をした、小さな名も無き花が、穢れた植物へと姿を変える。

刺々しく、魔界に挿す花のようだ。

花弁は、悪魔の歯型じみていて、おぞましい。

目覚めの、朦朧とした意識のなかで、アゲハはうわ言を呟く。

「セ‥‥ツ、ナ。‥‥たすけ、て。」

セツナは、右手を地面へ向ける。

魔導ガントレットを失った右手に、太陽の力を封じる。

ブレイブゲージも無ければ、Ultも無い。

挙句の果てに、武器さえも壊れてしまっている。

だけども、この程度で諦めるほど、ゲーマーはヤワでは無い。

「‥‥助けるよ。そのために来た。」

初めて会った時は、彼女に翻弄されっぱなしだった。

だが今回は――、蝶を捕まえてみせる。

アゲハの瞳から生気が消える。

虚ろな瞳が、爛々と赤く燃え上がる。

ゆったりと宙を舞い、強く羽を動かす。

足元の花を散らしながら、アゲハが突っ込んで来る。

羽による加速と、ディヴィジョナー由来の怪力を込めた、右の拳。

セツナは、ダイナから受け取った灰色の杖を構える。

鞘に納められた杖で、アゲハの拳を受ける。

アゲハの拳に、蝶の羽のような模様が浮き上がる。

女性の手が、甲虫の外骨格みたいに固くなる。

セツナは力負けし、地面を転がる。

固い岩の地肌が、ゴツゴツと背中を殴る。

受け身を取り、しゃがんだ姿勢で後退る。

アゲハが爪を鋭く伸ばし、喉を狙う。

セツナは、後ろに倒れ込む。

背中を地面につけ、脚を振り上げる。

爪をやり過ごし、火炎を纏う蹴りが、アゲハの腹に命中。

アゲハが、宙へと浮き上がる。

セツナの背中から、赤いエフェクトがズルズルと伸びていく。

蝶が、空で羽を大きく広げる。

大きく広げ、大きく羽ばたく。

紺碧と黒の模様を持つ羽から鱗粉が――。

青く小さな蝶の群れが、無人島へと襲い掛かる。

鱗粉を結晶化させた、青い蝶。

アゲハの羽ばたきによって風に乗り、花吹雪となって無人島に降りかかる。

セツナは、足に稲妻を宿す。

霹靂と地上を駆けて、断崖から飛び降りる。

彼の背後で、島に収まりきれなかった蝶が海上へを舞う。

直径100メートルほどの島を、アゲハの鱗粉が覆いつくしたのだ。

（弱っていたんじゃないのか‥‥！）

表情には出さないが、内心で冷や汗を流す。

昨日、あれだけの重傷を負っておいて、なおも衰えぬ力。

あるいはこれは――、昨日以上。

確かに、アゲハは傷を負っている。

まだ、全快には至っていない。

だが、昨日の戦闘によって進化をしている。

侵略種の因子が、より身体と魂に定着し、より大きな力を使えるようになっている。

手負いという考え方は捨てた方が良い。

セツナは、そう判断する。

アゲハが、自らが撒き散らした蝶の花吹雪を抜ける。

崖を走り、絶海へと下るセツナを追い抜き、海面へ。

羽を、羽ばたかせる。

蝶の花吹雪。

海面から、崖に向けて。

セツナの背後には、島を占領する蝶の花吹雪。

眼前には、海上から崖を上る花吹雪。

上と下、花吹雪でセツナの逃げ道を塞がれた。

セツナが、灰色の杖を引き抜く。

右手に風の力が宿り、抜刀が竜巻を巻き起こす。

ダイナの起こす竜巻よりも幾分か小さな風が、海上から崖を上る蝶の群れに、風穴を開ける。

そこへ身投げをするように滑り込む。

花吹雪をやり過ごし、海面に着地する瞬間、足に稲妻を纏う。

稲妻の力で、海面を走る。

魔法剣の切っ先をアゲハに向け、突きを放つ。

灰色の杖と呼ばれる魔法剣は、刃引きがされていない。

魔法による抜刀攻撃でのみ、魔法剣として機能する。

しかし、鈍器として使うのならば、話しは別だ。

速度の乗せた突き攻撃は、魔力が通っておらずとも、物理的な威力がある。

セツナの突進突きを、アゲハは横に回避した。

セツナは方向転換。

足に火炎を纏い、身体を旋回させる。

剣を持ち変える。

抜き身の剣の、切っ先を握り込む。

刃引きがされていない剣は、素手でも握り込むことができる。

剣を横に振るう。

方向転換の遠心力が、剣に伝わる。

剣の鍔(ガード)の重みが、遠心力を増幅させる。

剣の鍔で、アゲハを攻撃。

アゲハは宙へ跳び、攻撃を躱し、セツナの背後に回り込もうとする。

剣の遠心力の使い、アゲハの方へ振り向く。

左腕から、マジックワイヤーを射出。

ワイヤーで、蝶を捕まえようとするも――。

この技はすでに、何度も見せている。

アゲハの姿が消える。

小さな蝶の群れを残して、テレポート。

テレポートの隙を付き、魔法剣を鞘に戻す。

魔力野でテレポートの移動先を探り、現れたところを――。

「――――！？」

意表を突かれた。

反応が遅れる。

カウンターのチャンスを逃す。

セツナの足元で、水しぶきが上がる。

水しぶきの中を、蝶の花吹雪が舞う。

‥‥海中だ。

アゲハは、海の中にテレポートしていた。

蝶を追いかけようと、空中ばかりに意識が向いていたセツナは、意表を突かれる。

花吹雪から逃れるように、バックステップを踏む。

海の中から、腕が伸びてくる。

セツナの足首を、蝶が捕まえた。

海の中に引きずり込まれる。

足に稲妻を纏い、振り払おうとする。

しかし、アゲハは有無を言わさず、彼に抱きつく。

侵略種の怪力で抱き寄せ、首筋に唇をつける。

生命力を、啜っていく。

背中の羽で獲物を包み込み、逃げられないように。

深い海の中で2人きりとなり、生命力の一滴まで啜って奪っていく。

セツナは苦し紛れに、魔法剣を抜刀する。

弱い竜巻が、海を割る。

海の谷が出来上がり、セツナは一時(いっとき)だけ海水の拘束から解放される。

だが、まだ蝶はまとわりついたままだ。

魔法剣の腹を握り込む。

スキル発動 ≪炎撃掌≫ 。

右手に封じていた太陽が、魔法剣へ流れていく。

握り込んだ刃が、熱を帯びて赤熱する。

ただ魔力を伝導させただけの、魔法剣。

これを、アゲハの背中に突き刺す。

熱帯びた刃が、アゲハの背中を貫いた。

切っ先は、焦げ臭い煙を上げる。

アゲハの腹を貫通し――、セツナの背中から突き出た。

自傷覚悟の一撃により、アゲハの顔がセツナから離れる。

パッシブ「双子の火星」発動。

離れた蝶の顔に、2つ目の太陽が迫る。

≪炎撃掌≫ がアゲハの顔面を捉える。

セツナの腹から剣が抜けて、アゲハは割れた海の谷に飲まれる。

割れた海が復元されていく。

谷に海水が流れ込み、セツナも海に飲まれる。

息を吸い込み、海に沈む。

足に雷を宿し、突進。

腹から剣先が飛び出しているアゲハに、膝蹴りを浴びせる。

膝が腹に命中し、剣が抜ける。

海に沈む魔法剣を、マジックワイヤーで回収。

ワイヤーで掴み、 ≪ライトニングアクセル≫ で浮上。

海中から脱出し、セツナは空へと飛び立つ。

水中から花吹雪。

それを空中ジャンプで躱す。

アゲハが、海中から飛び出す。

花吹雪の上昇気流に乗り、セツナへ襲い掛かる。

‥‥納刀している隙が無い。

右手に握った魔法剣を投げつける。

羽を持つアゲハは、投擲を事も無げに回避する。

スキル発動 ≪魔女の一撃≫。

スキルの出始めをキャンセル。

Zキャンセル後、 ≪ライトニングアクセル≫。

魔女の力が、雷に付与される。

スキル発動 ≪魔女のライトニングアクセル≫ 。

セツナの姿が消え、アゲハの上を取る。

黒い稲妻を宿した右手で、手刀を放つ。

黒い落雷を、蝶は足で受け止めた。

「ぐッ‥‥！？」

魔女の力を付与したスキルは、攻撃がパターン化している。

そのため読まれると、ほぼ確実にカウンターを合わせられる。

頭上から落雷を落とすセツナの腹を、アゲハは蹴り上げた。

彼女は空中で自由に体勢を変えて、足裏を腹に叩き込んだ。

セツナの表情が歪む。

‥‥それでも、作戦通り。

マジックワイヤーをアゲハに撃ち込む。

蝶のカウンターキックにより、セツナの身体は宙に浮く。

ワイヤーの力でも巻き取れない。

ワイヤーに上方向の慣性が蓄積されていく。

吹っ飛ぶ力が減衰する前に、ワイヤーを即座に切り離す。

ベクトル反転。

ワイヤーに蓄積されていた上方向の慣性が反転、下方向の慣性に変化する。

上に吹っ飛んでいたセツナが、下に吹っ飛ぶ。

スキル ≪ブレイズキック≫ 発動。

下方向の慣性がいっそう強まり、加速する。

勢いよく下に吹っ飛び、自分を蹴り上げたアゲハへ逆襲。

燃え盛る足が、アゲハの胸を穿つ。

蝶と共に、固い海面に落ちる。

水は、勢いよく着水すると、石のように固くなる。

先ほど投げつけた魔法剣すら追い抜いて、アゲハとセツナは海に飛び込んだ。

セツナが海をいち早く這いだし、魔法剣を掴む。

納刀しながら、孤島の断崖へと避難する。

壁に張り付いて、呼吸を整える。

消耗が激しい。

体力が、すでに半分を下回っている。

ブレイブゲージも無ければ、体力回復のアイテムも無い。

このペースで消耗しては、身が持たない。

海がざわめき、孤島が揺れる。

海から、蝶の嵐が巻き起こり、島を襲う。

断崖を駆けあがり、嵐から逃げる。

嵐は断崖を駆け上り、空を目指して飛び立っていく。

右手で、剣の柄を握り込む。

抜刀の構え。

花吹雪を割って、アゲハが空から強襲。

――抜刀。

魔法の竜巻が、空を飛ぶアゲハを迎え撃つ。

剣に、ヒビが入る。

持ち主以外が扱っているため、魔法の力が失われつつある。

竜巻は、アゲハを捉える。

捉えて、風で煽り、切り刻む。

幾重の風刃が身体を切り裂いて‥‥、彼女は蝶と消える。

竜巻の後には、羽の折れた小さな蝶が舞い、地上へと落ちていく。

違う。

これはアゲハでは――。

（――偽物！？）

咄嗟に振り返ったセツナの喉を、蝶の爪が切り裂いた。

「こひゅ――ッ！？」

空気の抜ける音が、喉から漏れる。

反射的に左手で喉を抑えるセツナを、本物のアゲハは蹴り飛ばした。

虚をつかれ、喉を掻き切られたセツナに、その攻撃を避ける術は無く。

セツナは、断崖から空へと飛び立つ蝶の花吹雪に巻き込まれた。

魔力の結晶である蝶が、セツナの身体を傷つける。

傷口から、砕けた結晶の破片が、蝶の鱗粉が、蝶の毒が侵入する。

身体から、力が抜けていく。

目の前が、暗くなっていく。

崖に手を伸ばすも、震える手はあまりにも非力すぎて。

隼は、力無く海に落ちて行った。

‥‥‥‥。

‥‥。

◆

孤島に1人、アゲハが立っている。

彼女の足元には、赤く濡れた剣の鞘。

主を失った鞘は、その場で消えてしまう。

蝶が、崖へと歩いていく。

赤い瞳で、海を見下ろす。

落ちた隼が死んだことを確認するために、海を睥睨(へいげい) （※）する。

※威圧しながら睨みつけること。

セツナが上がってくる様子は無い。

断崖には、ただ白波が打ち付けている。

波の音は、背後に広がる厄災によって掻き消され、聞こえない。

アゲハがふらつく。

片手で頭を抑えて振り返り、よろよろと島の中心へと向かう。

左眼から、涙が溢れ、零れる。

――そう、これは悪い夢。

セツナが、私に負ける訳が無い。

助けるために来たと、彼はそう言ってくれた。

なのに‥‥。

なのに、いま――。

自分は、悲鳴を上げることもできない。

悪夢に震え、泣きじゃくることさえ、この身体は許してくれない。

‥‥‥‥。

流れた涙は、拭われることもなく、彼女の頬の上で乾いて消えた。

その時である。

海から、太陽が昇った。

太陽の光が、太陽の柱が、海から昇った。

太陽の柱は、孤島を掠め、空へと伸びて消えていく。

赤い双眸(そうぼう)が海を見る。

太陽の昇った、海を。

「‥‥くそ、外したか。」

隼だ。

海の中から、立ち上がった。

セツナは、左手に握っていた注射器を捨てる。

対ディヴィジョナー用の特効薬、コーリング。

彼はこれを、自分に打ち込んだのだ。

先ほどの ≪不完全なパイルドライバー≫ は、注射の効果。

セツナは、特効薬の持つディヴィジョナー因子の鎮静効果を利用し、再び立ち上がったのだ。

Ultに目覚めたエージェントの身体には、2つの大きな力がせめぎ合っている。

ひとつ、覚醒したディヴィジョナー因子。

ひとつ、女神から奪った龍の力。

覚醒した侵略因子は破滅をもたらし、龍の力は人の身に余る。

だがしかし、これを同時に取り込むことにより、エージェントは正気を保っている。

毒を以て毒を制すの関係だ。

侵略因子を龍の力が殺し、龍の力を侵略因子によって耐える。

この関係性をセツナは利用した。

すなわち、特効薬によって、侵略因子の覚醒を一時的に鎮静化させる。

すると、身体の中では、龍の力が優位となる。

人間の身に余る力で、蝶の毒を解毒。

身体が自壊する前に、身体を食い破ろうとする龍の力を放出。

不完全なパイルドライバーは、暴走する龍の力を、そのまま外へ垂れ流しただけ。

ついでに不意打ちも出来れば良かったが、それは失敗に終わった。

大火傷している右手で、濡れた顔を拭う。

上手くいくかは賭けだった。

‥‥いや、賭けという行為にすら満たない、見苦しい悪あがきだった。

遠のく意識で、とにかく手あたり次第、使えそうな物を探した。

探して、光明を掴んだ。

もう一度だけ、立ち上がることを許された。

勇気は底を尽き、体力も底が見え――。

その上で悪あがきをして、やっと――、やっとスタートライン。

唯一、身体に満ちている闘志を、左手に込める。

左手で、コアレンズを握りつぶす。

パッシブ「悪魔の左手」発動。

AGを2本消費、エマージェンシーコアを使用。

エマージェンシーコア × ライトニングアクセル = 天魔の蹄

コアレンズを砕いた瞬間、セツナの左手がひび割れる。

エマージェンシーコアの代償。

ガントレットでの制御や中和を行わずにレンズを使用したため、左腕に力が入らなくなる。

手の甲に入ったひび割れを、焼け爛れた右手で抑える。

状況は最悪だが、問題ない。

セツナの脚に、銀色の足甲(グリーヴ)が装備される。

スキルも使わずに、海の上に立つ。

海の上を駆け、空を駆け、孤島の蝶の元へ。

天魔の蹄は、機動力を大幅に強化するEXスキル。

攻撃性能の向上には乏しいが、空を自由に駆けることができるようになる。

この蹄があれば、蝶と対等に戦える。

空中戦に、ついていくことができる。

――例え、海の上であっても。

死に体の隼が、空からキックを放つ。

上から強襲する攻撃は躱されて、アゲハは空に逃げる。

それを、セツナが追いかける。

彼女と同じ速度。

そこより更に加速して、自由な蝶を上回る速度で。

スキル ≪天魔のライトニングアクセル≫ 。

通常のライトニングアクセルを超える速度で踏み込む。

蝶が大きく羽ばたく前に懐へ潜り込み、右の拳を振るう。

拳は、アゲハの左腕にいなされる。

大火傷を負っている拳は威力が乗らず、アゲハの左腕に払い落された。

アゲハのカウンター。

右のジャブで、顔を狙う。

それをセツナは、ひび割れた左手で受ける。

完全にジャブを受け止められず、自分の左手が顔に直撃する。

手のひび割れが、広がっていく。

陶器が割れるみたいに、ひびが深く広くなっていく。

よろめくセツナに、ハイキックが迫る。

大きく後ろに捌きながら、右手をホルスターに収めたリボルバーへと伸ばす。

アゲハのコンビネーション。

顔を狙ったハイキックが空振ってすぐ、素早く中段蹴りを放つ。

中段蹴りが、腹部を捉える。

くの字に折れ曲がるセツナの背後に、蝶が飛ぶ。

フロントフリップをしながら、左手の袖からワイヤーを伸ばす。

細く、隠密性に長けた、蝶の鎖。

盗みを働こうと、ワイヤーがリボルバーに伸びていく。

‥‥ワイヤーが防がれた。

鉄の塊に。

赤い瞳に、動揺が走る。

「遠慮するな、受け取れ！」

セツナは、インベントリから取り出したパイルバンカーを、燃える足で蹴り飛ばした。

アゲハは欠陥兵器を押し付けられ、見事に直撃を受ける。

リボルバーを奪おうとしたら、とんでもない物を掴まされた。

自我を乗っ取られようと、彼女の手癖の悪さは健在。

それは、昨日の戦いで分かったことだ。

それを逆手に取った、誘いパイルバンカー。

まんまと罠に掛かって、アゲハは蹴り飛ばされた鉄塊の直撃を食らった。

セツナが、パイルバンカーにワイヤーを射出。

パイルバンカーは、脇に抱えるほどに大きな銃。

引き金を引かずとも、鈍器として使える。

ワイヤーで手繰り寄せた鉄塊を、再び蹴り飛ばす。

再び、アゲハに鉄塊が命中する。

飛ぶ欠陥兵器に対して、アゲハは反撃する。

風の魔力を使い、手元に刃を生み出す。

羽を軽く羽ばたかせ、風の刃をいくつも飛ばす。

セツナは、ワイヤーでパイルバンカーを手元へ。

銃を縦に構える。

鉄塊を、縦に構えて盾にする。

風の刃を、パイルバンカーが弾いていく。

スキル ≪天魔のライトニングアクセル≫ 。

風の刃を弾きながら、シールドバッシュ。

パイルバンカーによる、シールドバッシュ。

アゲハに突進を浴びせ、鉄塊を押し付ける。

怯んだアゲハに向けて、銃を構える。

右手で銃を握り、脇に構えて、銃口をアゲハに押し付けようと試みる。

蝶は、冷静さを取り戻す。

両手で銃口を握り、逸らす。

重症の右手では、怪力に抗えない。

あっさりと明後日の方向を向いて、狙いを逸らされる。

アゲハが、手の中で風を疾らせる(はしらせる)。

丈夫なパイルバンカーと言えども、無理な使い方に何回も耐えられない。

もとより、これは量産品の使い捨てだ。

本物よりも、耐久力も威力も劣るのだ。

風の刃と圧力で、パイルバンカーは壊れてしまう。

銃身がバラバラに崩壊し、火薬が意図せず炸裂して、銃の残骸と共に弾ける。

宙に舞う残骸の中に、無傷の杭が残っている。

銃身に格納されていた杭だ。

セツナがそれに手を伸ばすも、先にアゲハが杭を奪取。

鉄の棒で、セツナを殴りつける。

左手で受ける。

腕のヒビが広がり、空から叩き落とされる。

何とか空中で体勢を整える。

空を駆けて、頭上から降りしきる小蝶の花吹雪を避ける。

避けた花吹雪が、眼下の孤島に広がり、覆いつくす。

セツナが、アゲハの元へ駆け上がる。

力の入らない左手を、握りしめる。

左手で、ボディブロー。

もう、まともに腕が使えないと分かっているアゲハは、これを無視。

ボディブローが到達するよりも速く、セツナの顔を殴りつける。

追撃、パイルバンカーの杭を、セツナの右腿に刺す。

隼から、自慢の空を走るスピードを奪う。

‥‥エンジンが掛かるのが遅かった。

蝶と同じ土俵に上がるまでに、ダメージを負い過ぎた。

やっと対等な空の戦いに持ち込めても、それまでに失った物が多すぎる。

ディスアドバンテージを、詰められない。

差が、縮まらない。

アゲハが、右手の爪を伸ばす。

完全にトドメを刺そうと、構える。

爪を構え、突き刺す。

その瞬間――！

セツナが、握っていた左手を開いた。

手の中から、小さく砕けたガラス片が飛び散る。

空のポーション瓶を割って作った、目潰しの暗器。

ガラス片は、赤い眼を狙い、アゲハに人間的な反射を誘発させる。

目潰しに対して、咄嗟に身を退き、目を腕で守る。

反撃のチャンス。

セツナは、腿の杭を引き抜く。

杭は空から海に捨てる。

これを振るえるほどの握力が無い。

脚に装備した天魔の蹄に物言わせて、連続蹴り。

筋肉の瞬発力を超越した連続蹴りを浴びせ、押し込んでいく。

ラッシュで畳み掛けるも――。

しかし、火力が足りない。

蹄の火力不足が露呈する。

このラッシュでは決めきれない。

連続蹴りが脅威でないと、アゲハが悟ると、彼女は即座に反撃へ転じる。

テレポートで背後を取り、腕が死んでいるセツナの側頭部を狙い、回し蹴り。

避けられない。

半ば蹄に振り回されるように放っていた攻撃のせいで、避けられない。

左手を回し蹴りに合わせる。

ひび割れた腕で、蝶の蹴りを受け、左腕が砕けた。

木の枝が燃え尽きるように、ひび割れから火が噴き上がる。

火花が起きて、腕が服の袖ごと無くなった。

腕に装備していたスマートデバイスが、空から落ちて、孤島に強く叩きつけられた。

回し蹴りを受けること叶わず、直撃――。

しないように、回避もしている。

左手が稼いだ、一瞬の猶予。

不可避の攻撃に、回避の余地を作った。

アゲハの靴が、セツナの左頬を抉り取る。

――右手を、強く握り込む。

姿勢を戻す力を使い、右腕を下から上に振り上げる。

と、見せかけて。

パッシブ「悪魔の左手」。

AGを1本消費。

「‥‥あああァ！！」

砕けた左腕が、根元から生え変わる。

泥のような油を滴らせる、異形の左腕。

失った腕が、異形となって生え変わるなど、完全に意識の埒外。

悪魔の手が、蝶を袈裟斬りに切って捨てた。

蝶の身体に模様が浮かび、皮膚を硬化させるも、悪魔の爪が易々と肉を削ぐ。

爪を濡らす泥が、傷口を腐らせ、蝶の体力を奪う。

セツナの右手が、太陽を掌握する。

スキル ≪炎撃掌≫ 。

守りが薄くなった身体に、太陽を捻じ込む。

アゲハの羽に、火が付く。

羽が燃えて消えていく。

悪魔の爪が、もう一度、襲い掛かる。

右上から左下へ、先ほどとは反対方向。

袈裟斬りが身体を裂き、硬質な守りを腐らせる。

蝶は、羽を維持できなくなり、明滅させる。

悪魔の左手が、消える。

右手に、太陽が昇る。

――トドメの一撃。

2度目の太陽が、アゲハの身体に捻じ込まれた。

太陽の熱が身体を突き抜け、背中の羽を完全に焼き切った。

アゲハの瞳から、赤い光が失せる。

「セツ‥‥ナ。」

インベントリから、特効薬を取り出す。

注射器を、彼女の首筋に打ち込んだ。

特効薬を注射されると、アゲハの身体は糸が切れたように力が抜ける。

瞳を閉じ、空から落ちていく。

火傷した右手で彼女を抱きかかえる。

それから、ゆっくりと、地上へ下りていく。

スマートデバイスで確認するまでも無い。

アゲハは正気に戻った。

侵略因子は鎮静化され、宿主を侵すことができなくなった。

孤島に着地し、アゲハをそっと寝かせる。

かろうじて残った小さな花畑に寝かせて、少しでも安静にさせる。

セツナは、左肩を右手で抑える。

服の袖ごと無くなった、左腕の調子を確認する。

ここはセントラルだ。

戦いが終われば、何事も無かったかのように生えてくるだろう。

アゲハを救出できて、ホッとひと息。

‥‥なんて付けないのが、この戦場である。

一難去ってまた一難。

空が暗くなったと思ったら、浮島の方で、大きな魔力の放出があった。

紫色の、巨大な光線。

天蓋の大瀑布が如き奔流が空に流れ、青空を紫色に染めた。

暗くなった空は明るさを取り戻し、だけども紫色した魔力が霧散することなく残っている。

「ダイナ‥‥。」

セツナの、友を呼ぶ声は届かない。

全ては、空に広がる紫が遮り、吸い込んでしまう。

‥‥‥‥。

‥‥。