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甘く、切ないヴァレンタイン

「カナン。珈琲入ったぞ」

　程なくして彼が部屋に戻ってきた。

「わあ。これ、もしかして「ダニエル」の苺のブラマンジェ？」

　彼は、珈琲と一緒にケーキも運んできたのだ。

「ああ。可南（カナン）好きだろ。ダイエットの邪魔しちゃ悪いかとも思ったんだけど、今日くらい、いいだろ？」

「勿論！」

　満面の笑みで応える。

「この珈琲も……カフェ・ベロナ？」

「ビンゴ！　可南の好みは承知してるからさ。昨日、スタバで豆も買ってきておいたんだ」

　そんな彼の気遣いに感激しつつ、私は淹れ立ての珈琲と大好きなブラマンジェを頂きながら、ベージュ色のもふもふファー・トートバッグの中から、

「稜クン。……これ」

　と、今日ここを訪れた目的の物を差し出した。

　彼の瞳が急に生き生きと輝きを増す。

「開けても、いい？」

「どうぞ」

　彼はエンジ色のリボンをといて、箱の中身を覗くと、

「美味そうだなあ……！」

　と、心底嬉しそうに呟いた。

　それは、ヴァレンタインのチョコレート。

　今日は２月１４日。「聖ヴァレンタイン・デー」。

　丁度、今年は土曜日と重なった。

　彼がそれを意図していたかどうかはわからないが、彼は今日、初めて私を自宅へと招いてくれた。

　だから、彼の家でチョコを渡そうと、あらかじめ密かに用意してきていたのだ。

「HEFTI（ヘフティ）？どこのメーカー？　あっさりしてて、めちゃめちゃ美味いんだけど」

　彼は箱のパッケージを見ながら、早速一つ頬張ると、そう尋ねてきた。

「スイスのチューリッヒよ。パパの勤めている会社が取り扱ってるチョコなの。今は日本では販売がないんだけど、パパに無理言って、空輸してもらっちゃった」

「そりゃ悪かったな。手間かけて」

「どういたしまして。稜クンに是非、味わって欲しかったの。私が一番好きなチョコレートよ」

　ふふ、と私は微笑んだ。

　彼も喜色満面の面持ちだ。

　そして、

「そういや、カナン。帰国子女だったよな？」

　と、その話題を振ってきた。

「うん。初等部卒業までは海櫻。中等と高等部二年の夏まで、ドイツのデュッセルドルフ」

「だから、中等部から海櫻の俺とは初対面だったわけだ」

　何故か彼はしみじみと、感慨深げにそう呟いた。

「そうそう。今度、オフクロにドイツ語、指南してやってよ」

「とんでもない！　デュッセルドルフは日本人街だし、私、その上、日本人学校に通ってたから日常会話がやっとよ」

「充分、すごいって。……それにしてもこのチョコ、美味い！」

　二段BOX仕様の中に24個入りのチョコレートのうち、彼は早くも4つ平らげてしまった。

「可南は食べないのか？」

　その時、一粒も手をつけない私に気づいたのか、彼が言った。

「私はダニエルのケーキだけで充分。それに、一個でも多く稜クンに愉しんでもらいたいから」

「カナンの気持ちは嬉しいけど」

　そういうと稜クンは一粒口にして、そして私をその胸に抱き寄せた。

「りょ、稜クン……！？」

「美味い、だろ？」

　彼は口移しでチョコを私の口の中へと入れたのだ。

　甘く、ややほろ苦いHEFTI独特のチョコの味が、口いっぱいに広がってゆく。

　HEFTIのチョコレートは食べ慣れている筈なのに、何故だかいつもと違う味のように感じられる。

「カナン……」

　そう呟くと、次の瞬間、

「や……！　稜、クン……！」

　彼はフローリングの床の上に私を押し倒したのだ！