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エピローグ

「ここは、夢じゃないですよ」

　薄く青い光に満たされた空間。

　無機質なテーブル越しに、白い髪の少女は薄く笑いながらそう言った。

「……ああ、そうなんだろうね」

　その可愛らしい声につられるように答えたものの、まだ意識がはっきりしない。

　右手で頭を押さえると、微かな規則正しい痛みとともに記憶が滲むように甦っていく。

　まばたきすら億劫に感じるのは、単純な疲労ではなさそうだった。

　酷く、長い夢を見ていたような感覚。

　泡のように弾けたそれは、とても大切なものだった気がしたけれど、もう思い出せそうになかった。

「私は……」

　呟き、人形めいた白い髪の少女から目を逸らした。

　なんて寂しいところなのだろうと思った。

　無機質で乾いた岩石の天井に、壁に、床。

「これがなんだか、分かりますか」

　その声はどうしてか懐かしく感じて、無視することを許さない。

　ぱさ、とテーブルの上に置かれたのは、薄汚れてところどころが破けている、手の平に少し余る本のようだった。

　ずきり、と頭が痛んだ。

「……、いや」

　分からない。そう答えるより早く、対面の白い少女の口元が歪んだ。

　それは喜色のようで、しかし今にも泣きそうに見えた。

　濡れている血のような真っ赤な両の目が固く閉ざされ、次に開かれたときにはしかし薄く笑っていた。

「ヒイラギさん」

　そう呼ばれ、ああ私の名前だとこの時になってようやく思い出した。

　曖昧だった記憶が色を伴って浮き上がり、頭の中心で染み込むように定着していく。

　この場所は、私の……。

「お前は……いや、私は」

　自身の声が随分と可愛らしく、まるで子供のようだと思った。

　見下ろした手も足も細くて小さい。ようではなく、子供そのものだった。

「……どれくらい経った？」

「さぁ」

　白い少女……いや、『魂の器』によって再構成されたということか。

　人間一人をこうして記憶まで保持させて。

　少しずつ頭の中が冴えていく。ようやく最期の口付けを思い出した。

「どうして私を？」

　この少女にとって私の存在は許容し難いものの筈だ。

　はっきりと決別したことを思い出した。

「話をしたかったから」

　事も無げに言ったその言葉は嘘ではなさそうだった。

　それだけの為に、なんて台詞は私が言うべきではないだろう。

「……まぁ、付き合うよ」

「ありがとうございます」

　こつん、と石のテーブルが指で小突かれ、小さな破断音とともに大小様々な食器がテーブルから生えてきた。

　それを注視しようとして、息が止まった。

「ああ、見えていますか」

「……ああ」

　こういう風に見えるのか。魔素というものは。

　悪戯が成功したような可愛らしい笑みを浮かべた白い少女は、こつこつとテーブルを指で叩き魔素を躍らせる。

　この光景を見ることができていたら、私はこの世界を愛せていたのだろうか。

　カップに注がれたそれは湯気を立たせ、ほんのりと甘い香りを漂わせている。

「時間はいくらでもありますから」

　少女のその言葉に不穏なものを感じ、魔力を廻らせた。

　この小さな身体は『魂の器』を模しているのだろう。

　これは自画自賛になるのだろうか、人間の身体より遥かに使い勝手が良さそうだ。

　そしてようやく気がついた。

「……そういうこと」

　にぃ、と笑った真っ白な少女は、唇を湿らせてから口を開いた。

　左目をぱちりと瞑って。

「お話しましょう」

「……永遠に、か」

　生きていく、と言っていたか。

　道連れ、なんて生易しいものではない。

　どれほどの怒りを、どれほどの恨みを抱えれば、そんな結論に行き着くのだろう。

　いや、行き着いていないからこそか。

　なんて恐ろしく。

　美しく、完成したのだろう。

　最後に作った、私の──。