決着、そして
「貴様……何をした……？ なぜ、こちらの世界に来て日も浅く、理論も技術も何も体得していないはずの貴様が、防御系の高等魔術を行使できる!? これは、どういう、絡繰りだぁ!?」
立て続けに有り得ない行動を起こす相手に、Ｄ・ウォルトは半狂乱となって罵声を浴びせる。
しかし、不正行為を糾弾されたカイトも、自分がどのようにして、また、どうして具現化した魔力としての炎を扱えたのか、ほとんど何も分からなかった。
ただ、作業腕に過ぎないはずの、規格外の部品を接合した、間に合わせの不恰好な右腕。
そこから止めどなく溢れ出す、義身の芯を燃え滾らせ、全身の生理電解液(ＰＥＳ)をも蒸発させてしまいそうな熱量は、自らの活用の仕方を無言で、雄弁にカイトへと伝えていた。
異界の者が造った|器(右腕)から伝わる、|もうひとつの世界の人間から分けられた|異能の力(魔力)。
二人の少女から与えられたそれらが、一体となって強敵へと抗う力を与えてくれているのは、さながら、この世界の意志が危険な異物(Ｄ・ウォルト)を除こうとしているかのようでもあった。
そんな感傷的で幻想的な錯覚を胸に、カイトはいきり立つＤ・ウォルトへと、冷ややかに微笑み掛ける。
「実は、黙っていたんだが……俺は前世、こっちの世界の大魔導士だったんだ」
「あっはははハァ、そうか、そうだったのか……ならば、来世は二度と訪れぬよう、貴様の魂ごと完全に、徹底的に、念を込めて破壊し尽してくれるわァ!!」
相手の軽口に乾いた笑声を上げたＤ・ウォルトは、次の瞬間にはその声音を怒りに満たし、敵へと向けて突進を仕掛けた。
前屈させた巨体へと憤怒の気配を纏わせた彼は、疾走の最中に高振動溶断刀を抜き放つ。
自分を目掛けて猛進してくる鉄の猛牛に、カイトは右腕を義身の横へと構える。直後、生命を得たかのように揺らめいた銀の炎は、その表装を隙間なく覆い尽くし、一層に強烈で鮮烈な輝きを放ち始めた。
白銀に光り輝く腕を掲げた敵に、Ｄ・ウォルトは湧き起こる得体の知れない危機感を抑え付け、野獣の如き咆哮と共に躍り掛かる。至近距離から放たれた拳撃と、それに先行した赤い刃先に、カイトは強く短い吐息に合わせ、引き絞っていた銀の右腕を解き放った。
拳の形状をした銀の弾丸は、正面から迫り来た高振動溶断刀の刀身を、触れずに撥ね付ける。
軌道を狂わされた切っ先は、標的から僅かに狙いを逸らす。
顔のすぐ右横を掠めた刃は、カイトの頬を浅く切り裂く。強化蛋白質の焼ける臭いを鼻先に感じながら、彼は瞬きもしないまま、更に力を込めて腕を押し出す。
鋭い捻りを加えられた拳は、傍らを通過する鉄腕に添って、その反対方向へと進む。
そして、敵の物とほぼ平行に交差したそれは、寸分の狂いも迷いもないもなく、Ｄ・ウォルトの厚く広い胸板の中央へと命中した。
彼の一撃は胸部装甲を割り砕き、強引に開いた結合部から、内部へと貫通する。
衝突の勢いによろめいたＤ・ウォルトは、胸へと食い込んだ相手の腕に目を留める。
自らの胸部から生えた白銀の右腕に、彼は戦慄に凍り付いた体毛のない相貌を、その持ち主であるカイトへと弾かれたように向けた。
「貴様ッ、アアアアアアッ!? 止め、止めろ、私は貴様の創造主であり、司令官なのだぞ―」
「心苦しいですが、元司令官殿。私はもう、新しい主へと仕えている身でありますので」
厳命を装った懇願を、カイトは取り付く島もなく撥ね退ける。Ｄ・ウォルトが激情に震えた怒号を放つ暇を与えず、彼は相手へ挿入した手へと、力と意識を注ぎ込んだ。
彼の意志に応え、手先へと集っていた炎は、瞬く間に膨張する。直後、それはＤ・ウォルトの胴体内を隅々まで焼き尽くし、隙間という隙間から外へと向けて溢れ出した。
身の内で爆発し、全身を蹂躙する白銀の業火に、Ｄ・ウォルトは雑音混じりの絶叫を轟かせ、無我夢中で腕を振り回す。
渾身の力による決死の抵抗を、カイトは一歩も引かずに耐え凌ぐ。
彼は降り掛かる殴打を左腕で防ぎつつ、余力の全てを右手の先ヘと集中させる。
そして、より濃密で強大な火炎が、Ｄ・ウォルトを銀に染め上げた瞬間。カイトは気合の雄叫びと共に、右腕を相手の体内より勢い良く引き抜いた。
魔力による炎に焼かれて劣化した装甲は、砂の造形物のように呆気なく崩れる。
内部より砕け散ったＤ・ウォルトの胸からは、既に銀の輝きを失った彼の右腕と、その手に掴まれた彼本来の左腕が飛び出してきた。
自らの所有物を奪還したカイトは、それを左手に持ち替え、素早く後方へと跳び退く。
即座に距離を取る相手に、Ｄ・ウォルトは混濁した意識のまま、奪取された部品の強奪を図る。
しかし、本体制御の核部を喪失した手足は、既に異物である彼の指示を受けはしなかった。
体の自由を失ったＤ・ウォルトは、呪詛とも悲鳴とも付かない音を喉奥から絞り出す。
そのまま崩れるように膝を突いた彼は、白銀の残り火を身に躍らせながら、力無く面を伏せて沈黙した。
微動だにしない銀の火達磨を前に、その機能停止を確認したカイトは臨戦態勢を解除する。
溜息と共に緊張を解いた彼は、直後、急に襲ってきた脱力感に立膝を突いた。
最後の一撃に、内包していた魔力を全消費した右腕は、元の半壊した状態へと戻っていた。
それと同時に、カイトへと漲っていた活力もまた、欠片も残さずに消え去っていた。
魔力を消費し切った彼の義身は、過負荷から著しい機能低下を起こしていた。
それでも、神秘の力を身に帯びたためだろうか。
汚染が進行していたはずの生理電解液(ＰＥＳ)の数値は、いつの間にか、最適値に近い状態にまで改善されていた。
予期しない副効果に茫然としていた彼は、助力してくれた相手のことを、不意に思い出す。
慌てて巡らした視線の先で、メリッサは気を失ったまま、前と同じ位置で蹲っていた。
カイトは安否を確かめるべく、重く錆び付いた足を引きずって彼女の元へと向かう。と、緩慢な足取りで半分ほど距離を詰めた頃、彼はどこからか響く断続的な重低音を耳に留めた。
カイトは危なっかしく体を振り、背後を顧みる。その視線の先では、沈静化しつつある銀色の火に炙られながら、Ｄ・ウォルトが頭部を小刻みに揺らして笑っていた。
「流石だ……流石だぞ、カイトぉ……。やはり貴様は、この私を相手取る資格を持つ男だ……」
発声機関の損傷から歪な抑揚の加えられた声で、彼は称賛の言葉を口にする。
未だに死にきらず、どこか余裕を帯びた賛辞を贈る相手に、カイトは思わず舌打ちを漏らす。
「こっちも、お前のしぶとさには脱帽だぜ……。あれで、まだ、くたばってないとかな」
「クハはっ……私は、全ての世界を手中に収めるという、尊き天命を受けている。その至上の使命を果たさぬ限りは、この命、絶えさせる訳にはいかぬよ」
「良いから、黙っていろ。後で、きっちり処分してやる。二度あることは三度ある、とも言うしな。また妙な方法で逃げられて、下らない企みに巻き込まれるのはごめんだ」
「そうだなぁ……では、私の崇高な目的の達成は、その三度目の正直へと賭けるとしよう」
冷淡に告げられた処断の言葉に、Ｄ・ウォルトは笑いの響きを帯びた口調でそう返す。
彼の意味深な物言いに、カイトは不穏な気配を感じ取る。真意を問おうと彼が口を開いた瞬間、静寂を取り戻していた空気が、突然の波動によって打ち震えた。
部屋全体が鳴動を起こしたのとほぼ同時に、損壊したＤ・ウォルトの体から、冷たく冴えた白光が漏れ始める。
魔力による残り火とも異なる、より固く白々とした輝きを放つ光線。
それに強烈な既視感を覚え、続けて正体を推察したカイトは、その光源となっているＤ・ウォルトを愕然として凝視した。
「お前、それは…………まさかっ―!?」
「そうだぁ、時空間転位装置だよぉ!! お陰様で、あれから小型化も進んでなあ！ 必要な部品や情報は不足しているものの、こうして機器内への内蔵も可能となった!! そして、それを緊急時の脱出装置として新たに活用するというのが、この天性の天才たる私の発想だあ!!」
「クッソ、馬鹿じゃねぇのか!? そんな未完成品を使うとか、自殺行為だろうが！ お前、今度ばかりは別の世界に飛ばされるどころじゃ、済まねぇぞ!!」
「心配するな！ 私こそは人を超えた、選ばれた存在だ!! 運命はこの私を、道半ばで倒れることを決して許しはしない！ 必ずや、約束された結末のため、全世界をこの手に収める宿命をもった私を、在るべき場所へと導くことになるのだぁ!!」
狂気染みた異音塗れの科白が吐かれる間も、光は更に濃さと強さを増していく。焼け付くような白光にたじろぐカイトへ、Ｄ・ウォルトはその中心から大口を開けて叫び掛けた。
「では、さらばだカイトよ！ 宿命の鎖で分かち難く結ばれた貴様とは、またいずれ邂逅を果たすであろう！ その時は、仏の顔も三度までであると、その身の破滅と共に教え―」
意気揚々とした惜別の文句は、言い切るのを待たずに掻き消された。
爆発的な閃光を放ったＤ・ウォルトの体は、瞬間、眩い球体へと包まれる。表面に半透明な濁りと陰を行き交わせる、さながら人工太陽のような光の玉に、彼の喜悦に歪んだ醜悪な顔は、その鋼鉄の巨体と共に呑み込まれていった。
