第11話 思い出は記憶の彼方
「はっはっは！ 素直な奴は嫌いじゃねーぜ！ んじゃ早速だが、ここに行ってほしいんだ」
オッサンに渡されたのは、アナン町の地図だ。
ある箇所に、丸が付けられている。
俺の住んでる住宅地とは、別区画の家だ。
「今は誰も住んでない古びた家なんだが、どうやらそこに、お宝級の何かがあるみたいなんだ」
「……何かって、なんすか？」
「知らん」
えぇ～……。
「今までどんな目利きが行っても、誰も見つけられなかったらしい。そいつを見つけられたら、半額にしてやるよ」
「……まあ、行けるだけ行ってみるっす。けど、なんも見つからないかもしれないっすよ」
「そんときゃ、通常の額を払ってもらうだけだ。金貨16枚な」
たっか……！？ こりゃあ、死に物狂いで探すしかないな。
「う、うっす。行ってきます」
「おう！ 頼んだぜ、坊主！」
店を出て、地図を頼りに目的地まで向かう。
賑わっている武具商環通りからいくつかの通りを抜ける。
子供たちが走り回ったり、オバサンが井戸端会議をしているのを横目に、今まで来たことのなかった住宅地に着いた。
俺の住んでいる区画より、豪邸が多く並んでる。
通りを歩いてる奴らも、金持ちに見えた。
「えっと……こっちか？」
……暗い通りだな。なんか不気味だ。
地図の指す家は、ここを抜けないといけないらしい。
足が竦む。
けど、この頼みを達成できれば、安く原材料を仕入れられるんだ。
喉を鳴らし、試しに通りの壁に声を掛けてみた。
「な、なあ、この先って安全か？ 誰かいたりする？」
『だ～れもいないきがするなぁ～』
『たぶん、おそらく、めいびー』
『いてもほしょーはできぬゆえ』
どっちだよ。
くっ……仕方ない。覚悟を決めるか。
竦みそうになる脚に力を入れて、薄気味悪い通りを進む。
若干カビ臭いな。でも、人の気配はなさそうだ。
誰もいないなら、怖くない。……お願いだから、誰も出て来ませんように。
地図と見比べながら、入り組んだ裏路地を進む。
いくつかの角を曲がると、ようやく開けた場所が目に入った。
あそこ……みたいだな。良かった、人に会わなくて。
少し足早に裏路地を抜ける。
あ……明るい。ここ、開けてるから日当たりが良いんだ。
開けた土地の真ん中。そこに、地図に記された家があった。
「おぉ……？ でっかいな」
家というか、館みたいだ。
外壁には蔦が這っていて、底の方は苔むしている。
綺麗にすればまだ住めそうなのに、なんで誰も住んでないんだ……？
何か無いか、家の周りをぐるりと歩く。
ふむ……窓ガラスが割られていたり、正面の扉以外の出入口も無し、か。
とりあえず、話してみよう。
「なあ、ちょっといいか？」
『――やぁ、おひさびさのおきゃくさま。いらっしゃいませます』
おぉ。これだけデカくても、話してくれるもんだな。
「君が1人になってから、どれくらいになる？」
『あぁ～……？ まんげつをたーーーーーーーくさんみたよーなぁ～……』
てことは、少なくとも数年は経ってるってことか。
いや、この古びた感じから、数十年は経ってるのかも。
「俺、中にあるお宝に用があるんだ。入っていいか？」
『やぬしおりませぬゆえ、おすきにどーぞです』
「ありがとう。お邪魔する」
『くさくともすみごこちのいいわがやですので、ごゆるりと～』
臭いのはご勘弁。
家の許可も下りたから、早速正面の扉を開ける。
軋むような音が館中に響いた。不気味な叫び声みたいだ。
うっ、埃臭い……それに、木が腐ってる臭いもする。
「お、お邪魔します……」
まずは顔だけで覗き込む。
広い玄関ホールの正面には、2階へ続く階段がある。
1階には左右に続く廊下があり、扉もいくつかあった。
きっと廊下の先にも、部屋があるんだろう。
余りにも広すぎる。ここから、得体の知れないお宝を見つけ出すなんてできるのか？
一先ず、聞くしかないか。何かヒントがあるかもしれないし。
床に落ちている割れた壷の前にしゃがみ込んだ。
「ちょっといいか？ 俺、ここにお宝を探しに来たんだけど、何か知ってるか？」
『おたからって、なんです？』
「わからないんだ。ここに、お宝級の何かがあるってことだけ聞いて来た」
って、自分で聞いてて訳わからなくなってきた。
余りにも情報が無さすぎるだろう。
けど壷は、何かを思い出したみたいに一瞬無言になった。
『あぁ～……あったよーな、なかったよーな』
「え、本当か！？」
『なかったよーな、あったよーな』
「ほ、ほんの少しでいい。何かヒントを……！」
『ぼーきゃくきょくせん～』
なんだそれ。
はぁ……駄目っぽいな。
けど、まだこれだけ残された物があるんだ。
片っ端から聞いていけば、誰か何かしら覚えてるだろう。
よっし……根気よく行くぞっ。
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