おちこぼれエルフは、名探偵をさがしてる２──方舟キーテジ号殺人事件

事件編（後編）

第８話 勇気ある戦い

　霧矢はベッドに座り、今日のできごとを思い返していた。

　ドアがノックされた。

「……だれ？」

「トトです」

　霧矢はドアを開けた。

　トトは、なんだかとてももうしわけなさそうな顔をして、

「あの……いっしょに寝ていただけませんか？」

　とたずねた。

「男女でおなじ部屋に泊まるのはマズいよ」

「キリヤさんなら信用できます」

　そういう問題ではないと、霧矢は思った。

「茜さんたちにみられると、変な誤解を受けるから……」

「この部屋、隠れる場所がぜんぜんなくて、怖いんです」

　それはトトの言うとおりだった。セキュリティの問題なのか、それとも究極的な効率を求めたのか、室内には物陰というものがなかった。

　霧矢はタメ息をつき、

「わかった。じゃあ、交互に見張りと休憩をしよう」

　と提案した。

　トトはうれしそうにほほえんで、室内に入った。

　霧矢はＨＩＳＴＯＲＩＣＡを起動し、射撃モードにきりかえた。

　液晶画面を押せば、いつでも催眠弾が撃てるようになった。

「ぼくが先に見張りをするよ。トトさんは先に寝て。三時間交代でいい？」

「あ、ダメですよ、じゃんけんで決めましょう」

　正直なところ、トトに見張りをしてもらうのが、霧矢には不安だった。

　しかし、一晩中起きているのはムリだと考えて、右手を出した。

　じゃんけんの結果、けっきょく霧矢が先に見張りをすることになった。

「あ、そのまえに、ちょっとこれ見ていただけませんか？」

　トトはＨＩＳＴＯＲＩＣＡを起動させた。

「さっき茜さんから、かわいい動画をもらったんです」

　おいおいだじょうぶかと、霧矢はいぶかしんだ。

「それ、変なウイルスが入ってないよね？」

「だいじょうぶだと思います。ＨＩＳＴＯＲＩＣＡのアプリはセキュリティ万全なので」

　トトが言うと、どこか信用できな。霧矢はそう思った。

　そんな霧矢をよそに、トトはひとつの動画を再生した。

　原っぱのようなところで、茜と柴犬が並んで座っていた。

　柴犬は茜の飼い犬らしく、とてもなついていた。

　撮影者はわからなかった。スマホを固定しているわけでもないらしく、手振れが起きていた。

　動画の右方向から、一本の腕が伸びた。

　その手には木の枝がにぎられていた。その枝は宙にほうられ、すこし離れたところに落ちた。

　霧矢は、次になにが起こるのかを予測してみた。

　そして、それはうらぎられた。

〈わんわん〉

　柴犬ではなく、茜がよつんばいで、木の枝をとりにいった。

　それはぶかっこうで、犬のマネというよりはカエルが跳ねているようにみえた。

　茜は木の枝を手でひろい、口にくわえると、ひょこひょこともどってきた。

　男女の笑い声が聞こえる。

「これは地球の遊びなんですよね？　ワンちゃんごっこですか？」

　霧矢は言葉をうしなっていた。ハッと我にかえる。

　とてつもない気まずさの中で、霧矢はとっさに答えた。

「あ、うん……そうだよ」

　茜は枝を口からはなして、こんどは柴犬にむけた。

〈ほら、こんどはポチの番だぞ……それッ！〉

　枝は、そこそこ遠くに落ちた。

　柴犬は茜を心配そうにみるばかりで、動かなかった。

〈ほら、ポチの番だぞ。あれをくわえて持ってくるんだ〉

　柴犬は動かなかった。クーンと悲しげな声をあげる。

　動画はそこで終わっていた。

　トトはアプリを終了させながら、

「ポチはどうして、茜さんのお願いを聞かなかったんですかね？」

　と首をかしげた。

「……茜さんと離れるのが、イヤだったんじゃないか」

　トトはいかにもうれしそうな納得顔で、

「あぁ、なるほどぉ」

　と言い、ＨＩＳＴＯＲＩＣＡをポケットにしまった。

　それから起立して、

「それでは、トト・イブミナーブル、お先に就寝させていただきます」

　と敬礼した。

「それはなに、エルフの風習？」

「アカデミーでは、夜勤の同僚に、こうやってあいさつしてから寝ます」

　なるほど、どうりで妙に軍隊的なのだと、霧矢は思った。

　トトはベッドにもぐりこみ、霧矢は壁を背に腰をおろした。

　通気口から、わずかに風の流れる音が聞こえる。

　霧矢はその換気音に乱れがないかどうか、じっと耳を澄ませていた。

「……キリヤさん、寝てます？」

「ん……いや、起きてるよ」

　うつらうつらしていた霧矢は、かろうじて返事をした。

「トトさんこそ、どうしたの？　目が覚めた？」

「電灯がまぶしいです……」

　そうか、と思い、霧矢は電気を消そうとした。

　トトはそれをとめた。

「消すと怖いです」

　霧矢はふたたび腰をおろした。

「……」

「……」

　静かに時が流れる。

　ただ夜を過ごすということに、霧矢は懐かしい感覚をおぼえた。

「……キリヤさん、ひとつ質問していいですか？」

「なにかひらめいた？」

「わたし、やっぱりこの仕事にむいてないんでしょうか？」

　霧矢の答えは、瞬時にはじきだされた。

　だがそれを口にするまでに、ゆるやかな時間が流れた。

「……むいてないと思う」

「……ですよね」

　トトはそれを聞きたかっただけなのか、押し黙ってしまった。

　霧矢はゆっくりと問いかける。

「トトさんは、自発的に検史官になったわけじゃないんだよね」

「はい」

「前の事件では、くわしく教えてもらえなかったけど……よければ」

　プライバシーに踏み込んでいることは、霧矢にもわかっていた。

　トトはすぐに答えず、小さく寝返りをうつ音が聞こえた。

「……女王さまの決定で、各部族から、必ず検史官を出すことになったんです」

「部族？」

「イブミナーブルっていうのは、キリヤさんみたいなファミリーネームじゃないんです。おなじエルフの種族をあらわす部族名で……古エルフ語では、森の裁縫屋さん、という意味らしいです」

「じゃあ、一族からきみが代表で選ばれたってこと？」

「はい」

「……失礼な質問かもしれないけど、どうしてトトさんが選ばれたの？」

　くじ引きで決まったとか、そのあたりではないかな、と霧矢は考えていた。

　あるいは、トトの両親が部族の有力者だとか、そういう理由だと。

「笑わないでくれますか？」

「笑わないよ」

「わたし、イブミナーブルの森のなかでは、運動神経抜群で、頭もいいほうなんです」

　霧矢は笑わなかった。

　だが、それとはべつのなにか、複雑な感情がわき起こった。

　その感情をうまくほどけるほど、霧矢はまだ人生というものがよくわからなかった。

「……そうなんだ」

　霧矢はさきほどまで、言おうかどうか迷っていることがあった。

　そこまで向いていないなら、もう辞めたほうがいいんじゃないかな――このひとことを、これまで霧矢が言わなかったのは、お節介だと思ったからだ。しかし、トトの話を聞いて、霧矢は別の理由から、これを口にできなくなっていた。

「トトさんは、仲間のためにがんばってるんだね」

「キリヤさんは、だれかのためにがんばってますか？」

　その問いに、霧矢は答えにくさをおぼえた。

「……ないかな。トトさんがぼくの世界に、どこまでくわしいか知らないけど、ぼくが住んでる日本では、日本人だからこうしないといけないとか、霧矢っていう家に生まれたからこうしないといけないとか、そういうのはもうないんだよね。父さんはふつうのサラリーマンで、母さんは塾講師なんだけど、べつにサラリーマンや塾講師になる義務なんかないし……まあ、言ってみれば、目的地のないドライブだよね」

「うらやましいです」

　そうだろうかと、霧矢は思った。

　ひとは目的地を求める。じぶんで決めた目的地は、時として無謀であり、滑稽なものになるのではないかと、霧矢は感じていた。キーテジ号のキャプテン、未羽茜は、世界を救おうとしている。彼女に道化的なところがあるのは、そのせいではないだろうか。彼女の実力と、世界の救済という野望とのあいだの、あまりにも大きな乖離。風車に立ち向かうドン・キホーテには、まだどこか儚げなところがある。だが、彼女の場合は――

　霧矢はいつの間にか、深い眠りについていた。