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二日目の工場見学は、順調だった。
工場長のウルは相変わらず憤然としたようすでトリアを睨みつけていたが、案内や説明に関しては手を抜くことがなかった。それだけ父親の偉業に自信があり、誇りに思っているのだろう。トリアはその熱意と敵意のある説明に、満足していた。
ヴィスはこの日も、事務所から出ることが許されず不満だった。訪れる先でコーヒーと焼き菓子を出され、ヴィスはすでに八杯目のコーヒーに手を伸ばしている。工場見学も四ヶ所目になると、さすがに焼き菓子には手が伸びなくなった。基本的に、どこの工場も造りが同じなので、事務所内のようすも目新しいものがない。ヴィスは退屈だった。灰色の簡素な部屋の中で、パイプイスに座っているだけというのは彼の性にあわない。
メリルとの世間話は面白かったが、王宮のことになると、すぐ口を閉じてしまうので、結局、たいした情報は得られなかった。それにメリルは仕事が溜まっているらしく、持ちこんだ書類に一生懸命、目を通し、手帳に書きこみをしていたので、なかなか話しかけるきっかけがなかった。誰かのせいで、かなりスケジュールを無理しているらしい。一体、誰が彼女を苦しませているというのだろう……。
ヴィスは八杯目のコーヒーを飲み干すと、メリルにいった。
「あの、聞いていいかな？」
「はい？」
少し警戒したようなそぶりで、メリルが首をかしげた。さっきから、王宮に関する質問が多かったので自然と身構えているようだった。ヴィスはそのようすに気づき、茶化すようにいった。
「トイレってどこにあるの？」
メリルの冷たい視線が返ってきた。
「いや、そんな目でみられても……本当に行きたいんだ。朝から、コーヒーを飲み過ぎたみたいで」
「でしたら、事務所を出て、階段を下りたところにあります。ここに来るときに見られたと思いますが」
メリルは咳払いをして、いった。
「ご案内しましょうか？」
あきらかに忙しそうなメリルの姿に、ヴィスは大きく首をふった。
「いや、大丈夫。一人で行けるから」
「では、すいませんが、そうして下さい」
メリルの視線は、すでに手帳のほうに戻っていた。
よほど、仕事が溜まっているらしい。
ヴィスは刺激しないように、そっと席を立ち、事務所を出た。
