生徒会室にて
昼休み。
今日もユーリは窓の外を見ていた。
ただ、少し前までとは違う。
前までは苦々しげに不満を抑え込んで見ていたが、今は物憂げにぼおっと見ていて覇気が全くなかった。
ここ最近のユーリはずっとそうである。
人知れずため息ばかりつき、ぼおっと考え事をしている時間が増えた。
笑顔も随分と減ったように思う。まあこれが彼の素なのかもしれないとルシファーは思っている。
（まあ、仕方ないか…）
ルシファーはその原因を作った一人でもあるのだ。
彼は友人の大切なものを奪わせた自覚があった。彼の大切な弟の幸せのために。
そっと立ち上がり、ユーリと横並びで窓の外を見る。
そこからはバラ園と、仲良く並ぶ金髪と赤髪の頭が見えた。
金髪はユーリと一緒に住んでいるロロ、赤髪はルシファーの弟ドラフォンだ。
ロロの髪には最近ルシファーから贈られた真っ赤なバラのモチーフの髪飾りが飾られていた。
「ロロ嬢には赤いドレスが似合うな」
今まではロロの髪の金、瞳の青、もしくはユーリの髪と瞳の色の黒のドレスを着ることが多かったが、最近は赤のドレスを着ているのを見かけることが増えた。
「…ロロは、何色でも似合います。赤が特別似合うわけではありませんよ」
表情は暗いままでユーリは元気なく呟く。
そうだとしても、ロロが最近赤を身につけるようになったのはドラフォンの髪を意識してだろう。ドラフォンもロロが赤を着ると嬉しさを隠さない。あそこまで喜ばれるなら着てみたくなる。
どこまでも一生懸命なドラフォンの姿に多少呆れながらも、そんなに一途に想える相手がいる弟が羨ましい。
ドラフォンの右足首は骨折していた。
しかしそれ以外は全身を強打したくらいで何ともなかった。
高い木から落ちたのに足の骨折で済んだなら良かったほうだろう。
ただし、しばらく松葉杖を使わなければいけないので、ロロはそれを申し訳なく思っているのか、約束した毎日のお見舞い以外も、朝や昼、長い休み時間の時には別のクラスのドラフォンの所に赴き、何かと一緒にいる。
フィオナは「家に帰ったらドラフォンの面倒を見るから、学園内ではロロに任せるわ」と言い、最近は別行動を取っているようだ。これもおそらく、双子の片割れに気をきかせてのことだろう。
「…グラフィス家なら、わざわざ自然治癒をしなくても、光の魔法を使える者に治癒してもらえばいいんじゃないですか。そうすれば片足が使えない不便な生活を送らないで済むでしょう？」
ため息交じりにユーリが呟く。
「まあ、ウチならそれもできるだろうな」
ルシファーはあっさりと頷く。
「だが、ウチは基本的には命に関わらない怪我や病気は自然に治癒する方針だ。何でもかんでも魔法に頼るのは良くない。使えないこともあるかもしれないのだから」
そう説明し、「第一」とユーリに意地悪な笑顔を向ける。
「ユーリが怒っているのは、ウチのドラフォンがロロ嬢を独占しているからだろう？」
「…」
いつもなら軽く聞き流すようなルシファーの意地悪にも反応は悪い。
しばらく沈黙していたが、やがてユーリは悲しそうに呟いた。
「怪我がなくても、独占するでしょう。ロロはドラフォン様の恋人になったのだから」
そう。ロロはドラフォンの恋人になった。
ドラフォンは赤いバラモチーフの髪飾りを贈る際に、ロロに気持ちを打ち明けたのだ。
どういったやり取りがあったのかはドラフォンが秘密にして教えてくれないのだが、とにかく告白は成功した。
ドラフォンの恋は叶った。
二人は付き合い始めたのだ。
といってもまだ9歳なので、せいぜい一緒に帰るとか、お互いの家を行き来する程度の付き合いなのだが。
「恋人だからといって、一緒にいれるならそれを手放す理由はないね。片足が不自由だろうと、ロロ嬢と少しでも長く一緒に入れるならドラフォンにとっては大した問題じゃない」
「…そうでしょうね」
とにかくユーリの表情は冴えない。
ロロがドラフォンに恋に落ちた瞬間。
ルシファーはユーリの姿も目にした。
とにかく彼は目の前で起こっていることが理解できない様子で呆然とただ見ていた。
今から思えば、あれは友人の恋に破れた瞬間だったのだろう。
「…ユーリは、この状況が気にくわないのだろう？」
ルシファーが問いかける。
ユーリは窓の外を見たままで考えているようだった。
「…ここまで寂しくなるとは思っていませんでした」
「寂しい？」
「ええ、きっとこれは、娘が親元から離れるときに親が感じる感情と一緒なんでしょうね」
「…」
「ルシファー様も、もしフィオナ様に恋人ができたらわかりますよ？」
「…たしかに、寂しいだろうな…でも」
でも。
ルシファーはユーリを見る。
「俺はユーリのように落ち込みはしない。寂しいかもしれないが、妹に大事な人ができることを同時に喜ぶだろう。ユーリは、ロロ嬢を一人占めしたかったんじゃないか？ ドラフォンがロロ嬢の恋人では不満なのだろう？」
（自分自身が、ロロ嬢の恋人になりたかったのだろう）
決着はついた。ロロはドラフォンを好きになったのだ。
「…ドラフォン様はいいご子息です。ロロのことを本当に好きなんだと、見ていてわかりますよ」
ユーリは苦しそうに呟く。拳を握りしめている。
「僕はまだこの状態に慣れていないだけでしょう。傍にいると思っていた片割れが、突然取られた気分です。僕は、早く”妹”離れをするべきですね。いつのまにやら随分と”妹”を溺愛していたのでしょう」
ユーリはその後も「ロロは”妹”のような存在だから」と”妹”を連発していた。今まで「妹ではない」とずっと言っていた人間なのに。
（ロロは妹。そう思い込まないとしんどい、か…）
ユーリとロロは一緒に暮らしているのだ。
ユーリがここでロロへの恋慕の感情を認識しても、行き場がない。失恋したとわかっても、想い焦がれる相手とは共に暮らさなければいけないのだ。
ならば。
この感情は恋愛ではない。妹に対する溺愛の感情だと、そう言い聞かせたいのだろう。きっとユーリもどこかしらわかっている。わかっているからと言って、認めるわけにはいかないのだろう。
「”兄”は辛いな」
ここはユーリの言い訳にのることにしよう。
この自分自身に嘘をつくしかない可哀想な友人の大切な人を奪ったのは誰でもないルシファーの弟である。
ならば、傷つく彼の傍にはせめて一緒にいようではないか。
友人に申し訳なく思いながら、ルシファーは不器用な友人を上げますように背中に優しく手を載せたのであった。
