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「ヒリュウメタ」

著者：パティパット・ピンラット

爆発が全ての海洋で起こり、無数の爆発が続いた。そして濃い霧が海を覆い尽くした。

全ての勢力は一時的に戦争を停止し、同盟を結んで、全ての部隊を調査に派遣した。

エンタープライズは海の上を歩いていたが、霧に飲み込まれた。彼女は急いで仲間に連絡を取ろうとしたが、通信機器は全く機能しなかった。その時、霧の中に複数の影が見えた。「誰だ！？」エンタープライズは問いかけたが、返事はなかった。

やがて、その影の正体が見えた。それはアーク・ロイヤル――短い黒髪に片目を隠した青い瞳の少女。彼女は白、赤、海の青を基調とした金縁の長袖シャツに黒いスカート、腰から足首までの海の青色の長いマント、黒いブーツ、白い手袋を身に着けていた。また、高尾――黒髪を後ろでポニーテールにし、白いリボンで結んだ黄色と琥珀色の瞳を持つ少女。彼女は白いシャツと白いスカート、黒いストッキング、黒い靴を履き、サムライの刀を一本腰に差していた。そしてヒリュウもそこにいた。

「来たのね、エンタープライズ？待っていたわ。まだ他の人が来てないようだけど、まあいい、ここにいるべき者は全員揃ってるはずよ。」アーク・ロイヤルが言った。

「全員？ここには誰がいるの？ここはどこ？」エンタープライズが尋ねた。

「時が来れば分かるわ、友よ。その時には他の仲間も合流するかもしれない。」アーク・ロイヤルはそれだけ答えた。

「アーク・ロイヤル、答えて！アーク・ロイヤル！」エンタープライズが何度叫んでも、アーク・ロイヤルはそれ以上答えることはなく、やがて彼女たちの姿は幻のように消えた。アーク・ロイヤルは背を向けて霧の中に消えていった。

「一体何なんだ、これは？アーク・ロイヤル、幻覚か？」エンタープライズはつぶやいた。

エンタープライズはアーク・ロイヤルが消えた方向へ進んで行った。

「ここでは何も検知できない。全てが幻覚なのか？」

すると、アーク・ロイヤルの声が聞こえた。「全員ここに揃っているのよね？」高尾の声が続く。「今のところ、まだ全員来ていないみたいだわ。」ヒリュウが言葉を挟んだ。「なんて辛い戦争なんだ。」アーク・ロイヤルが言った。「私もここから出たいけど、今は一緒にいることが大事。エンタープライズもいるし、だから、必ず何とかなるはず。」高尾は言った。「そんなに簡単ならいいんだけどね。エンタープライズさん、突然で申し訳ないけど、名前を教えてくれる？」エンタープライズは疑問を抱きながら「名前？」と聞き返す。高尾は「そうよ。暗闇を貫く炎、前へ進む道を照らす光…そんな感じかな。」ヒリュウが言った。「本当に彼らと協力するの？サイレンっていう怪物たちは私たちの代わりに作られたんだよ。」エンタープライズは驚いて叫んだ。「何だって！？」高尾が冷静に答えた。「そうよ、でもまずは彼らが何をするか見守ろう。」エンタープライズはさらに驚き、「何を考えているの？」と問いただしたが、アーク・ロイヤルたちは消えてしまった。

「幻覚なのか？」エンタープライズは答えのない問いをつぶやいた。

その時、彼女の通信機器が再び動き出した。通信機からの声が聞こえてきた。

「レーダーで不明の部隊を確認しました。この座標に向かってください。」指示に従いエンタープライズはその座標に向かうと、見慣れたがどこか違う人物が立っていた。それはウサギ耳を持つ白灰色の長髪と青い瞳を持つヒリュウだった。しかし、彼女の髪はポニーテールではなく、服装もまるで野戦の戦士のようで、焦げた黒いマントをまとい、下に着た服は体に合っていなかった。灰色の短いスカート、黒いストッキングとブーツ、右足にはサムライの刀が二本、左足にも一本の刀があった。彼女の肌も灰色がかっており、以前のヒリュウとは全く違う姿だった。

「ヒリュウ…いや、何か違う。」エンタープライズは困惑しながらそう呟いたが、その人物はヒリュウに間違いなかった。だが、彼女が知っているヒリュウとは違う何かがあった。

そのヒリュウはただ短く「エンタープライズ？」とだけ言い、背を向けて走り去った。「待って！ヒリュウ！」エンタープライズは追いかけようと叫んだが、ヒリュウは反応せず消えていった。

「提督ヤクガネへ、ヒリュウを発見しました。」エンタープライズはヤクガネ提督に連絡を取るべきだと判断し、彼に報告した。

ヤクガネ提督はヒリュウが見つかったという報告を受け、急いで自分の船でエンタープライズの元へ向かった。エンタープライズの案内でヒリュウを探して進むと、海上に巨大な黒い竜巻が現れ、その中には奇妙な大砲が搭載されていた。竜巻の大砲は四方八方に発射し、海が爆発していた。その時、再びあのヒリュウが現れた。

「お前か、提督？エンタープライズを苦しめたのは。なぜエンタープライズがお前を大事にしているのか、分からないね。」そのヒリュウが言った。ヤクガネ提督は驚いて「エンタープライズを？」と問いかけたが、ヒリュウは「第二戦闘部隊のヒリュウ、今も戦士。それで十分だ。」と言い放ち、提督をさらに困惑させた。

「エンタープライズ、協力が必要だ。」ヒリュウが言った。「えっ、あ、うん。」エンタープライズはまだ状況を理解しきれていなかったが、光の矢を竜巻に向かって放った。ヒリュウは左足の刀を抜き、一振りで赤黒い月光のような光を前方に、左右にも放ち、大爆発が起き、竜巻は消滅した。

「さて、これでお別れだ。」灰色の髪をしたヒリュウが言った。

「待って、どこに行くんだ？」ヤクガネ提督は問いかけた。

「追って来るなよ。俺が脅威になるのは、さっきの竜巻に対してだけで十分だ。…すまない、長い間感じたことのなかった感情が蘇ったようだ。いつかまた会えるだろう、どんな状況でかは分からないが、心が触れ合うか、敵として殴り合うか。」灰色の髪のヒリュウはそう答えた。

彼女はさらに言った。「ああ、そうだ、提督、まだ言ってなかったことがある。提督は、最後の瞬間まで共にいた部隊のことを忘れないだろう。いいものを贈ってやろう。分かるか？何を贈るか。」

灰色の髪をしたヒリュウは、マントの下から背中に手を伸ばし、ヤクガネ提督の方へ歩み寄った。彼女はヤクガネの上着のポケットに手を差し込み、そして手を引き出した。

「さて、もう行く時間だ、提督。心配しないで、また会いに来るよ。実は、あなたに連絡する方法も知ってるし、あなたがどこにいるかもわかる。また会えることを楽しみにしてる。」そう言い残して、灰色の髪をしたヒリュウは濃い霧の中に消え、海上に広がっていた霧も突然消え去った。

（桜王国の基地）

「君とエンタープライズが特異点から脱出できたなんて、驚きだね。」

「特異点？」ヤクガネ提督はヤマモト提督の言葉にすぐに反応した。

「そう、特異点だ。」ヤマモト提督が答えた。

「特異点って何なんだ？」ヤクガネ提督が尋ねた。

「宇宙や時間、空間に存在しない場所のことだよ。君とエンタープライズがその特異点から無事に戻って来れたのは驚くべきことだ。それに、君はそこでヒリュウに会ったんだろう？」ヤマモト提督はさらにヒリュウについて質問した。

「そうだ。」ヤクガネ提督が答えた。

「そのヒリュウは以前とは違っていたんだな？」ヤマモト提督が尋ねた。

「そうだ。」ヤクガネ提督は答えた。

「そのヒリュウこそが特異点を作り出したんだ。」ヤマモト提督が言った。

ヤクガネ提督は驚いて「何だって？」と聞き返した。

ヤマモト提督は続けて言った。「イーグル連邦から情報が届いた。『サイレン』という名の海の怪物が各地の海で暴れていたが、それらは特異点に近い場所で一掃された。そのヒリュウは、並行世界から来たか、もしくはこの世界、私たちの未来から来たヒリュウなのかもしれない。」

【終わり】