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第五話　ルームメイト

　木製のドアをギギギと音を立てて開けると、広いロビーが僕を出迎えた。

　外見は古めかしかったけれど、内装は現代モダンなライトがぶら下がり、赤い革製のソファが並んでいる。

　いつも適当な格好をしている僕でも、おしゃれな内装だと思う。奥には古い振り子時計があった。その古びた時計だけが、建物と同じ時間を過ごしているようだった。

「君の部屋は三階だ」

　僕は向井さんのあとに続いて階段を登る。

　木製の手すりには傷にニスが塗って補修してあった。階段は五階まで続いているそうだ。三階でまだ楽な方でよかったと思う。

　途中、学ランの男子生徒たちとすれ違った。明らかに向井さんの強面にビビっている。道を開けていくので、さながらモーゼが海を割っていくような気分を少しだけ味わった。

　新参者の僕だけでなく、向井さんまでジロジロ見られている。生徒にとって理事長秘書というものは、ほとんど顔を見ないだろうから仕方ないかもしれない。

　角を一つ曲がったところで、向井さんは止まった。

「３０５号室。ここだな」

　部屋のドアの札には、水上深志(みなかみふかし)と名前が書かれている。二つはめられるようになっていて、一つは空いていた。二人部屋に違いなかった。

　向井さんは無造作にノックをする。十秒ほど待って、中から返事があるとドアを開けた。

「えっと、こんにちは」

　中に入ると、ひとりの男子生徒が部屋の中央に立っていた。

　ふくよかな体型で、学ランのボタンがピンと張り詰めている。顔は緊張のせいか、向井さんに怖がっているのか、少し引きつっていた。

「転校生の若狭透くんだ。案内してやってくれ」

「あ、はい」

　転校生が来ることは事前に知らされていたのだろう。返事をするものの、向井さんのことを誰だろうという目で見ていた。

「じゃあな。明日は職員室に行ってくれ」

「分かりました。ここまで、ありがとうございました」

　軽く手を上げると、向井さんはあっさりと去っていく。詳しい説明もなく、本当に連れてきただけだ。見た目ほど悪い人ではないが、悪目立ちをすることは確かなので、少しだけほっとする。

　所在なさそうにしていた水上くんが、おずおずと話しかけて来た。

「えっと、こっちのベッドを俺が使っているから、こっちのベッドを使って」

　クローゼットの横にベッドと机が並んでいる。その三つが鏡合わせのように配置されていた。使っている机には乱雑に並べられた教科書やノートの他に、スナック菓子がたくさん入ったプラスチックの籠が置かれている。

「あ、僕は水上深志。えっと若狭くんと同じ高一だよ」

「よろしく、水上くん」

　僕たちは照れながらも、互いの手を軽く握った。

　ボストンバッグをベッドの上に置き、荷物を整理していく。

　机の上には教科書が積んであり、クローゼットには新しい制服がハンガーにかけられていた。転入の準備は万端というわけだ。

「俺も制服から着替えるから、その間にこれでも食べていて」

　水上くんから差し出されたのは白い紙袋だ。コロッケかと思ったが、中を見ると平たいラグビーボールのような形をしている。カレーパンのようだ。

「それ。東棟の購買にしか売っていなくて、冷めても美味しいから」

　彼なりの歓迎の品のようだ。ありがたく受け取った。僕はベッドの脇に腰かけて一口かじる。衣はサクサクしていて、中のパンはふわっとしていた。カレーの具はゴロゴロしていて、いつも食べている中辛よりも辛めだ。

「うん。うまいよ」

「コンビニの揚げ物コーナーみたいなところに置いていて、ほとんど出来立てを食べられるんだ」

「へー。珍しいね」

　確かに特別に置いてあるだけあって、作る人のこだわりを感じた。

「じゃあ、行こうか」

　水上くんは制服から着替えて、シンプルな水色のシャツと白いズボンの姿になっている。

「学園は広いからね。今日は時間もないし、寮内だけを案内するよ」

「うん。よろしく」

　僕らは部屋を出ると、寮の主な施設がある一階へと下りていく。