第24話 国王の恩返し（と胃痛）。プレゼントされた無人島は『Sランクの魔境』でした
王宮の謁見の間。
国王は、引きつった笑顔で冷や汗を流しながら、玉座からタロウを見下ろしていた。
（タロウ殿には、帝国から国を救ってもらった大恩がある……！ しかし、昨日の謎の大地震のせいで王宮の壁には巨大な亀裂が走り、城下町では井戸が干上がり、畑が異常に隆起しておるのじゃ！ 悪気なく国が滅ぶ前に、少し王都から離れてくれ……！）
国王は胃の痛みを必死に堪え、声を張り上げた。
「えー、英雄タロウ殿！ 貴殿のこれまでの多大な功績を称え、南の海に浮かぶ『広大な無人島』を丸ごとプレゼントしよう！ あそこなら、どれだけクワを振るっても誰にも気兼ねいらんぞ！」
「えっ！ 島を丸ごと！？ さすが王様、俺が『もっと広い果樹園が欲しい』って悩んでたの分かってくれたんだ！ ありがとうございます！」
タロウは無邪気に喜んで帰っていった。
それを見送った宰相が、青ざめた顔で進み出る。
「陛下……お与えになったあの島、強力な『Sランク火炎魔獣』がうごめく魔境では？」
「うむ。普通の騎士団なら全滅するが……タロウ殿のあのペットたちからすれば、Sランクなど『ちょっと元気な子犬』じゃろ。これで王都の平和は守られた……！」
国王は安堵の涙を流し、そっと胃薬を飲んだ。
数時間後。南の海の上空。
超巨大黒竜の広大な背中にレジャーシートを敷き、タロウ一行は音速の空の旅を楽しんでいた。
強風に煽られ、セシリアが涙目でシートにしがみついている。その横で、元・暗殺者のクロエは体幹だけで微動だにせず座り、勇者アレンは静かに目を閉じて『クワ』を抱え、座禅を組んでいた。
やがて眼下に目的の無人島が見えてくると、ナスビがズドォォン！ と凄まじい地響きを立てて砂浜に降り立った。
その瞬間――島中の凶悪な魔獣たちの気配が一斉に遠ざかり、やかましかったジャングルが水を打ったように静まり返った。
空の頂点捕食者である『黒竜』が飛来したからだ。
「（冷や汗）……冗談でしょ。暗殺者の勘が『一歩でも動いたら死ぬ』って告げてるわ……完全に『死の島（Sランク魔境）』じゃない……！」
クロエが警戒レベルを最大に引き上げる中、タロウだけは呑気に足元の土を握りしめ、手を叩いた。
「おー！ 手つかずの大自然って感じだね！ しかもこの島、土地がすごく肥えてるなぁ。温泉（毒の沼）も湧いてるし、いい果樹園ができそう！」
「あれのどこが温泉なのよ！！」
セシリアの悲鳴をよそに、タロウは満足そうに頷いた。
「よし、島が広いから、３チームに手分けして安全な場所と水場を探そうか！」
「「「は？」」」
死の島に到着して数分。
最強の農家による、無慈悲な『グループ分け』の号令が下された。
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