七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

エルエ国包囲網⑪

　初日の戦いが夜になり終わり、兵達には安らぎが訪れる。

　しかし、そんな中で本陣では慌ただしく人が動き続けていた。

　今日の戦の結果をまとめ、次の日の戦の作戦を立てなければいけないからである。

「ベルベン。そろそろ、今日の戦死者の試算は出ましたか？」

　ゼルバは、最も重要な情報を自分の補佐へと聞いた。

　それは、ベルベンにのみ向けられた言葉ではあったが、本陣にいる全ての者が、それに耳を傾けたのだ。

「はっ！エルエ軍5000の――」

　ベルベンはもったいぶってから続けた。

「連合軍5000の被害かと思われます」

　その結果に対して、喜ぶ者が半分、その逆の者が半分であった。

　そして、ゼルバはその逆の者であり、かなり渋い顔をしていた。

「ゼルバ様、何故そのような顔を？このままいけば勝利ですが……」

　言うまでもない事だが、元の数に倍の差があるのだから、このままであれば連合軍が6万の兵を残して勝利できるのである。

「もちろん、我々の勝利は揺るぎません。私が求めているのは、もはや勝利までの過程だけです。倍の兵士を有しておきながら、互いに同じ兵損で済まされているのは、とても喜べることではありませんね」

　ゼルバの意見に、ベザ王は頷きながらも口を開いた。

「だが、流石は四傑将といったところだ。特に四傑将直属の部隊と思われる部隊は強かった。少し傷を負ってしまったよ」

　ベザ王は、当然のように今日も最前線で兵を率いて戦っていた。

　その証となる傷を、楽しそうに見せつける。

「おお、王よ。だから、無茶はなさるなと言っておりますのに……」

　ベザ国宰相デソウズは、ベザ王の傷の手当てをすぐさま始める。

「いらん。かすり傷だ」

　だがベザ王は、そんなデソウズを無下に扱う。

　そんな二人を横目に、今度はマチェバナンが口を開いた。

「儂も仕方がない事だと思うがの。後ろがないゆえ、相手も決死の覚悟で戦いに来おる」

　エルエ国が善戦している理由はそれである。

　しかし、そんな事はゼルバにとてわかっているのである。

「それで、明日はどういたすのですか、ゼルバ様？」

　陣形を変えるのであれば、早めに決めなければいけない。

　だから、その場にいる者達は、総大将であるゼルバへと早急に意見を求める。

「無論、戦い方は変えません。思ったよりも被害は出ていますが、まだ予想の範囲です。ただ、守の将ズェガェの策にはまり過ぎです。敵を深追いしすぎないように、改めて注意をしておいてください」

　ゼルバは冷静に言うと、どこかへと歩き出す。

「ゼルバ様、どこに行かれるのですか？」

「私がやれることはありませんからね、少し夜風に当たってきます。すぐに戻りますよ」

　そう言って去るゼルバに声をかける者はいない。

　疲れているのは誰しも同じであり、息抜きが必要なのはゼルバに限った話ではないからである。

　　　　　♦

　その少し前、戦が終わったばかりの頃に、アカツキ隊は自陣へと戻って来ていた。

「ジェス、被害は何人だ！」

　ギヨウは、戻るなり副長のジェスへと聞いた。

「50人くらいだね」

　ジェスの口調は軽かったが、顔はとても悲しそうである。

　500という兵数の部隊では、ほとんどの者は知った顔だからである。

「くそっ！50人も！」

　それでも、ギヨウは特に仲のよいシンザやダククガ、ダンレンやイイルダの生存は確認できている。

「やはり歩兵の死者が多いな」

　今のアカツキ隊は、ギヨウとリーグカルの200の騎兵と、ジェス、ルイグメ、ゼオヤムギアが、それぞれ率いる300の歩兵で成り立っている。

　都合上、やはり騎兵に強い兵が集まっている形となるし、そうでなくとも歩兵の死者の方が多いのは必然であった。

　そのことを、シルルがギヨウの近くに来て言った。

　そのため、ギヨウはそれに気が付く。

「おい、シルル、怪我してるじゃねえか！」

　シルルの腕に深めの傷がついている事に。

　ギヨウは馬同士を近づけて、シルルの傷がついている腕を取る。

「いや、これくらい大丈夫だ。つっ！」

　シルルは慌てて腕を引込めようとするが、そのせいで傷に痛みが走った。

「手当てするから降りろ。ミュエネ、馬を頼む」

「わかったわ」

　ギヨウが馬を降りて、シルルに馬から降りるように促す。

　シルルからすれば手当くらいは自分でやるのだが、こうなっては聞かないと思い、諦めてギヨウにされるがままに馬を降りて、傷の手当てを受けたのだった。

「別にいいのに、意外と心配性だよな、お前は」

　傷の手当てが終わると、シルルがそう言う。

「傷口から感染症になることだってあるんだ。それに、綺麗な肌してるんだから、傷はしっかり治した方がいいぞ」

　そう言い返されて、シルルは少し顔を赤くした。

「わかったから、もうどっかに行け。手当は終わっただろ」

　そして、照れ隠しに手を振ってギヨウを追い出した。

「なんだよ、まあいいか」

　ギヨウは言われるままに、その場を離れる。

　そして、どこに行こうか考えたのだが、ふと思いついたように、ふらふらと歩き出した。

　　　　　♦

　そして、何気なく向かった先で、一人の男を見つける。

「よう」

「ギヨウですか」

　それは、ゼルバであった。

　前日と同じ場所である。

「総大将が、こんなとこで一人でいるのはまずいんじゃないのか？」

「今、最強の護衛が来たから問題はないでしょう」

「まあな」

　二人は笑う。

「どうでしたか、戦の方は？」

「ああ、全然駄目だった。オグルブに会ったけど、すぐにどっかに行かれたよ。その後も、特に何かできたわけじゃないな」

　結局、相手の部隊長も討てなかったわけである。

　決定的な何かは起きなかった。起こせなかったのである。

「それは仕方がない事でしょう。この戦は長引きますよ。すぐに結果が出るとは思っていません」

「長引くって……どれくらいだと思ってるんだ？」

「私の見立てでは、10日後にタハルニオ城を落とせるはずです」

「なっ！」

　それを聞いて、ギヨウは大きく驚いた。

「10日もか！」

「ええ、これだけの大軍同士の戦い。そうそう簡単に決着はつきません」

「そう、いう、ものなのか？」

　ギヨウには全くわからないので、返事はしどろもどろになってしまう。

「そういうものです」

　ギヨウの様子がおもしろくて、ゼルバはにっこりと笑った。

「ですので、今日戦功を取れなかったからと言って、焦る必要はありませんよ」

　そう言うと、ゼルバは立ち上がる。

「もう戻るのか？」

「ええ、明日の準備をしませんとね」

「それもそうだな。まだ戦は長いんだ」

　たった今知ったばかりだというのに、ギヨウは知った顔でそんな事を言う。

　ゼルバはそれがおかしくて、再び笑ったのである。

　　　　　♦

　時を同じくして、武の将オグルブの天幕の近くで、ギヨウと戦っていたユレナはオグルブの前で頭を下げていた。

「何故、頭を下げる」

　オグルブはユレナに対して問いかける。

　その周囲では、彼の妻達がユレナの事を心配そうに見ていた。

「あの少年に勝利出来なかったどころか、顔に傷をつけて帰ってきてしまい、なんと謝ってよいものか……申し訳ありません、オグルブ様……」

　心から申し訳なさそうな声で、ユレナは謝罪をする。

「見せてみろ」

　そんなユレナの顔を、オグルブは上げさせると、布を少し浮かせて傷口を見る。

　ユレナはされるがままである。

「武人の傷は誉よ」

　オグルブは、その傷を褒めると、再び布を被せる。

「ありがとうございます」

　ユレナは再び頭を下げて感謝をする。

　そして、オグルブはそのまま自分の天幕へと向かう。

　その間、ユレナが頭を上げることはなかった。

「どうしたユレナ。早く来んか」

　天幕の入り口辺りで、オグルブはユレナに声をかけた。

「はっ、しかし、私は勝てなかったのです……」

　ユレナの声は尻すぼみに小さくなる。

「ああ、よくやったな。今宵は傷に響かぬよう、優しくしよう」

　ユレナの顔はみるみる嬉しそうになっていき、ユレナはオグルブに向かって走り出したのだった。

「はいっ！激しくしてください！」

「ふんっ！そう言われては手加減はせんぞ」

　そうして、オグルブの天幕からは、何人もの彼の妻達の、激しい嬌声が響き、夜は明けていくのであった。