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森の脱出戦⑩

「さて、ひと暴れしてくるとするか」

　族長の得物は、大柄な見た目に合っている大きな槌である。

　見た目通りに重そうな槌を軽々しく担ぎ上げると、族長は愉しそうに笑った。

　しかし、その族長を止める者が現れる。

「待て！」

　なんとか追いついてきたシルルだ。

「ゼルバ様を乗せたまま行く気か！」

（ブレねえな）

　こんな状況だというのに、シルルは変わらずゼルバ第一である。

　ゼルバは国の将軍であり、シルルが従者であるのなら、それはおかしいことではないが。

「おお！そうであった。降りるか？」

　族長がゼルバに聞くが、ゼルバが答えるよりも先に、やはりシルルが口を挟む。

「降りるわけないだろ！」

　迫りくる騎馬を前に、馬を降りるのは自殺行為である。そんなことをシルルが許すわけがない。

「カカカ、冗談だ」

　シルルの物言いは失礼ではあるが、族長は気にした様子もなく笑う。

「そんなことよりやばいぞ！どうするんだ！」

　ギヨウが叫ぶ。

　今こうしている間も、賊は迫ってきているのだ。

「頭を下げなさい！」

　その時、ゼルバが叫んだ。

　咄嗟に、族長以外の全員は頭を下げる。

「ふっ、流石じゃのゼルバよ。だが、俺達の腕を甘く見過ぎだ」

　族長がそう言うと、ギヨウ達の頭の上を矢の雨が通り過ぎた。

　そして、その矢の雨は、迫りくる賊へと降り注ぐ。

「うあ！」

「なんて距離から撃ちやがる！」

　降り注ぐ矢に、たまらず、賊の馬は鳴き声をあげながら、前足を上げて動きを止めてしまう。

　また、賊の何人かは、そのまま矢に貫かれて絶命した。

「俺達の馬の脚の速さと、俺達の弓の腕があれば、この程度の距離狙うのはたやすいわ。よし行くぞ！」

　それは、普通では考えられない程遠くから射られた矢であり、ベギニ達はこの距離から矢を降らせるのは不可能だと考えていた。

　実際に、バラバラになった森の民達が味方を避けながら弓を撃てたのは、全員が弓の名手だからである。

「続けぇえい！」

　足が止まり、数も減った賊への攻撃は容易であった。

　族長とゼルバを先頭に、たったの数騎で、賊へと突撃した森の民達だったが、圧倒的優勢のまま敵の数を減らしていく。

　更に、次第に合流してくる森の民達の事を考えれば、もう戦局は見えていると言えるであろう。

「おおおお！」

「ギャッ！」

　当然、ギヨウもその中の一人として、数人の賊へと剣を突き立てた。

　そして、更に今、一人に剣を突き立てたときに、ふと気づく。

「ベギニは？」

　ギヨウは一度顔は見たので、判別は出来る。

　だが、周囲を見渡しても、ベギニは見当たらなかった。

「あそこ」

　ギヨウの呟きを聞いたミュエネが、指を差す。

　そこには、どさくさに紛れて、一人で森へと逃げ込むベギニの姿があった。

「追いかけてくれ！」

　ギヨウは逃がしまいと焦って叫ぶが、対するミュエネは余裕である。

「いいけど。森に逃げても逃げられないのよ、私達、森の民からはね」

　それでも、この荒野で逃げる先は森しかないのだ。

　ゼルバ達がそうであったように。

　反論はしたものの、ミュエネは馬を走らせて、もう終わり始めている戦場から二人だけで抜けていった。