間話 神となった人間
ユビキリから最も西の街ーー
私とチロとシィルはユビキリから最も西の街の近くへやってきた。
チロは黒猫の姿に変身して、今は私の肩に乗っている
ふふふっ、可愛い！
それにしても、50年ぶりのアンスね。
遠目から見る街は旅立った時から、特に変わっているようには見えないわね。
先が見通せない長大な城壁。
その上には、等間隔にバリスタが並んでいる。
バリスタの数は増えた？気もするな〜
そして、私たちは城壁をくぐり街の中へと入る。
「ここが、アンスの街か」
と、チロが興味深そうに辺りをキョロキョロと見回す
「ふふふっ、他にも街はいっぱいあるよ！」
「ふむ、、、」
「どうする？しばらくはアンスに留まるのか？」
と、チロが私に聞いてくる。
うーん。そうね、、、
しばらくは、アンスの事を見て回ろうかな？
魔物対策の進捗とかも気になるし。
イガルドほどしらみつぶしにはできないけど、
アンスで、新しい異世界人の見つかっているかも知れないし
それに、彼の事も、、、
うん。あれから50年も経っているしね！
まずは、ミリアの子孫を探して、、、
ミリアはリアス教教会の聖女様だったし、ミリアの夫だったラングレンさんも教会の司祭さんだったしね。
その子孫もたぶん？教会関係者だろうし、、、
それから、その子孫と一緒に、
キーソにある教会本部に行って、その辺りの事を教えてもらおうかな？
なんて、私が1人で考えていると、、、
「ようこそラングレンの街へ！旅のお方！美味しい串焼きだよ！一本どうだい？」
と、屋台のおじさんに声をかけられる
ん？ラングレンの街？？？
「あのー、ここって、ユビキリから最も西の街では？」
そう私が返すと
「ユビキリから最も西の街だって？えらい古い呼び方じゃないか！」
「お嬢ちゃん、若いのによくその名前を知っているね」
「お婆ちゃんにでも習ったのかな？」
「この街は40年ほど前に、ラングレンの街って名前に変わったんだよ！」
な、なんだってー！
ま、まぁ、私は50年旅してたし、街の名前ぐらい変わっちゃうか？
それにしても、ラングレンの街かー
ふふふっ、きっとラングレンさんの名前から取ったんだろうなー
なんて、考えながら、私はおじさんから串焼きを1本買って、頬張りながら、教会へと向かう
教会への道中、建物の影にちらほらとホームレス？のような人たちが見える
あれ？50年前にもホームレスの人は居たけど、、、
増えてないかな？
ホームレスの人たちは、私の串焼きをじーっと見つめている
私は慌てて食べてしまう。
ダメダメ。施しはダメ。
それが、なんの解決にもならない事は私はとっくに知っている
私たちは、教会へと着く
「こんにちはー」
私は司祭さん？に話しかける
「はい。こんにちは。お嬢さんたち。」
「ようこそ、リアス教、教会へ」
良かった。教会の名前は昔と同じままみたいね。
私は要件を伝える。
「ミリアの子孫は、今どこに住んでいますか？」
司祭さんは戸惑った様子で応える
「ミリアの子孫ですか？」
「はい」
「えっと、それは、、、」
「第60代聖女ミリア様ですか？」
「そうです！」
良かった。通じるみたい！
「それなら、教会本部があるキーソにおられると思いますよ」
「今代の聖女エミリア様が」
エミリア、、、
ミリアの孫の名前も確か、エミリアだったよね？
私の事をお姉さま〜って凄く懐いてくれてたっけ、、、
「わかりました」
「ありがとうございます。」
そう言って、私たちが立ち去ろうとすると、、、
「その、貴方様はもしかして、、、？」
「深緑の魔女、コトネ様なのですか？？？」
と、司祭さんが話しかけてくる
あ、そういえば、私、フード被りっぱなしだった
慌てて私はフードを取りながら司祭さんに応える。
「はい。深緑の魔女、琴音です。」
そう、私が言うと、、、
「お、お、おおお、、、」
「まさに、編纂中の聖典の記録にある通りの深緑の髪！」
「さ、再臨！」
「再臨なされたぞ！」
「メシア、深緑の魔女、コトネさまの再臨だ！！！」
は？
えーと、、、めしあ？
この司祭さんは、一体何を言ってるんだろう？
私がきょとんとした顔で司祭さんを見ていると
「も、申し訳ございません！」
そう言うと司祭さんは、ガバッと、土下座のような姿勢になり、私に向かって平伏する
私は慌てて声をかける、
「ちょっ、ちょちょちょっ」
「や、やめてください！」
「司祭さん、か、顔をあげてください！」
司祭さんは、土下座の態勢のまま、言う
「め、滅相もありません！私のような下賤なものがメシアたる琴音様と目を合わせるなど、、、」
え、えぇ、、、
ど、どうしよー
なにこれー
私がアンスに居ない間に、何があったんだろ、、、？
「あはは〜めしあ〜」
といって、シィルが、司祭さんと同じように私に土下座する
「ちょっと！シィル！本当にやめてよ！」
「これはアンスの挨拶か何かなのか？」
と、チロが私に声をかけてくる。
あーもー、めちゃくちゃだー
んー？
よし。
逃げよう！
一旦、逃げてキーソの教会の人に話しを聞こうかな？
私は、小声で肩に乗っているチロに話しかける。
「チロ、飛べる？」
「元の姿になれば飛べるが、街中で変身しても？」
「いやー、とりあえず、逃げようかなって、、、」
「追われている訳では、なかろう？」
「まぁ、そうなんだけど、、、」
「なんか、すっごく居心地悪いし、、、」
「キーソまでチロに乗って、飛んで行こうかなって」
「ふむ？まあ、俺は構わないが、、、」
なんて、私がチロとヒソヒソと話していると、、、
「し、深緑の魔女様！どうか、このアンスをお導きください！」
と、土下座したまま、司祭さんが言って来る。
いやいや、お導きって、なによー？
「あのー？司祭さん、私がめしあって？なんですか？」
「深緑の魔女様は、我々アンスの人々に光を示されたメシアでございます！！！」
うーん、、、
何言ってるのか、本当にわからないな、、、
はぁ、、、この司祭さんとは、本当に会話が成り立ちそうにない
なんだろう、人間扱いしてくれていない、この感じ
私は、人間だ。
そりゃあ、歳は取らないけどさ。
気持ちは人間なんだ。
だから、
、、、凄く
嫌だな。
私たちは司祭さんにキーソに、向かうとだけ告げ、ラングレンの街を逃げるように、後にした
一体、この50年で何があったんだろう？
私がメシアって？何？
少なくとも、50年前はそんな扱いされてなかった、、、筈
んー、どうだったかな？
一部の人は、すこーし、いや、かなり？
私の事を、過剰に尊敬してくれていた、かも。
これから会いに行くエミリアも、ちょーっとだけ私を見る目が、その、、、
狂信的だった気がする。
私の力を知って、恐れられるのも嫌だけど、崇拝？みたいな事をされるのは、もっと嫌だ。
はぁ、、、アンスを出て、イガルドに旅をしようって決めたのも、そういう気持ちが無かったとは言えないしなぁー
なんだか、深緑の魔女って、言葉だけが、私から離れて一人歩きしているみたい。
なんて、悶々と考える。
ふと、街道を見渡す。
あれ？なんだか？
物見台多くない？？？
前はだいたい2kmおきぐらいだったと、思うんだけど、、、
今はどう見ても、1kmおきに物見台がある。
私は、物見台に近づき、担当している旗師に声をかける
旗師の手には、点火式魔玉ボルトが装填されたクロスボウが握られている。
魔玉兵器は50年前と変わらないのかな？
新しい技術がうまれているのを、ちょっと期待していたんだけどなー
「こんにちは〜」
「ん？ああ、こんにちは、お嬢ちゃん」
「どうかしたのかい？」
「魔物は見かけていないよ？」
「いえ、そうではなくてですね、、、」
「その、物見台が50年前と比べて増えたように思うのですが、なんでなのかな？って」
「50年前？なんでお嬢ちゃんがそんな事気にするんだい？」
うっ、それは確かに変だよねぇ、、、
そう思い、私は苦笑いする。
「あ、あはは〜」
「まぁ、良いけどよ？」
「そうだな、確かに50年前と比べたら増えているだろうな〜」
「確か数十年前だか？に教会の方針で増設したって聞いた覚えがあるな」
「そのせいじゃないか？」
な、なるほど。
こうもたくさんの物見台は、ちょーっと過剰に思えるけどなあ、、、
まぁ、アンスにはアンスの理由がきっとあるんだろう
そう考えて、私たちは物見台の旗師に挨拶してその場を後にする。
そして、街道から少し外れた死角で、チロが、元の姿へと戻る
「それじゃあチロ、キーソまでお願い〜」
「ああ。」
「方向は頼むぞ？」
「もっちろん！」
シィルは既にチロの背中にダイブして、もふもふを堪能している
待て待て〜私も〜
こうして、私たちはキーソに向けて飛び立った。
チロに乗って飛行し、キーソへは、1時間ほどで到着した
私はフードを深く被り、真っ直ぐキーソの大聖堂へと向かう
途中、目に入るのは、やはり、ホームレスね。
50年前と比べて、間違いなく多い。
アンスは、この50年で何があったんだろう？
大聖堂の中へと入り、私は、司祭さんに声をかける。
「すみません、聖女エミリア様と会えますか？」
「は？聖女様とですか？」
「あなたは一体、何者ですか？」
「突然、聖女様とお会いしたいなんて、、、」
「申し訳ありませんが、素性の知れない方を会わせる訳には参りません。お引き取りください。」
うっ、、、
それはそうかも。
怪しい旅人が突然、聖女に会いたいなんて、不審がられるのは当たり前か。
うーん、、、
しょうがないか。
私は、フードを外して、名乗る
「私は、深緑の魔女、琴音です。聖女エミリア様に会いに来ました。」
そう、私が司祭さんに告げるとーー
「なっ！？」
「め、メシアの！？」
「お、おおおおおお！」
と、大聖堂に居た、他の教会関係者の人たちも一斉に騒ぎだす。
うぅ〜、、、
居心地わるぅ〜
「あの？聖女エミリア様に会えますか？」
と、再度告げる。
「は、、、ハハァッ！」
「す、直ぐにご案内いたします！」
そう言って、司祭さんはギクシャクした足取りで案内してくれる
「あはは、へんなの〜」
と、シィルが
「こらっ！シィルそんな事言わないの！」
と、叱る
「はーい」
そして、暫く司祭さんの後をついていくと、とある一室へと案内される。
「こ、こちらです！少々お待ちくださいませ！深緑の魔女様！」
と、司祭さんは言ってから、部屋のドアをノックし、大声で叫ぶ
「エミリア様！深緑の魔女様がいらっしゃられました！エミリア様！」
すると、中から、ガタガタガタっと音がして、誰かが駆けてくる音が聞こえる。
ガチャッ
「お、おおおお、お姉様！！！」
と、ドアが開くなり声をかけられる
あーうん。お婆さんだね。
歳は、、、60〜70ぐらいかな？どことなくミリアの面影が残る顔と、白髪の髪は、私の記憶が確かなら若い頃は赤っぽいピンクだったはず
歳も、最後に会ったのはイガルドに旅立つ少し前で、16か、17だったと思う。
50年経ったんだなぁ、、、と私は、変な感想を抱く
「久しぶりね、エミリア」
と、私は昔の記憶のまま声をかける。
「久しぶりだなんて！もう一生、会えないかと思いましたわ！！！」
と、老婆となったエミリアは言う。
「あ、あはは、ごめんね、イガルドが思ったより広くて時間がかかったの」
「あ、イガルドって言うのは隣の大陸なんだけどーー」
そう、私がイガルドについて説明しようとすると、
「そんな事より！」
「どうぞこちらへ」
と、話を遮られて、エミリアが居た部屋とは別の方向に案内される
なんだろ？
「それと、あなた」
と、エミリアは私を案内してくれた司祭さんに声をかける
「はい！」
「教会の主だった者たちを大会議室へ連れてきなさい。今キーソにいる者、全員よ」
「それと、書記官も全員。」
「良いわね？深緑の魔女様の一挙手一投足、全て記録しなさい」
と、矢継ぎ早に指示を出し、司祭さんは、
「もちろんです！」
と言って、走り去っていった。
う、うわぁ、、、なんか大事になりそうな、、、
「エ、エミリア？その、私は少しあなたとお話ができたらそれでいいんだけど？」
と、私はエミリアに声をかける
「お姉様、そうはまいりませんわ！今やお姉様は、教会にとって、いえ、アンスにとって、民を導くメシアなのですから！」
と、エミリアは私に応える
いや、ここでもか。
メシアってなに？なんなの？
「あの、メシアって何？」
「民の希望ですわ！」
「あーうん。概念的な話じゃなくてね、、、」
「なんで、私がそのメシアなの？」
と、私がエミリアに言うと、エミリアはきょとんとした顔をしてから、
「お姉様は、恩寵を失い、絶望にくれた人類に、魔玉兵器を齎し、新たな道を示してくれたではありませんか？」
「その偉業、、、いえ、御業をして」
「メシアと呼ばず、なんと呼べばいいのでしょうか？」
え、えぇ、、、
もしかして、魔玉槍の事？
いや、あれは元々私の護身用にって作っただけなんだけど、、、？
まぁ、確かに、恩寵が無くなった後のアンスにとっては唯一の魔物対策だし、教会にも普及を手伝ってもらったのはあるけど
でもでも、ただの開発者がメシアなんて、、、
いや、まて。
もしかして、、、
「エミリア？」
「なんでしょうか？お姉様」
「あなたが、そう言い出したんじゃないのかな？」
「そうとは？なんですか？お姉様」
「私が、いえ、魔玉兵器を齎した深緑の魔女こそメシアだって」
そう、私が問いかけると、エミリアはふふんっと胸を張って
「そのとおりですわ！」
と、応えた。
や、やりやがったな、、、
私たちはエミリアに、大会議室とかいう大きな部屋に案内される
大会議室はかなり大きな部屋で、部屋の真ん中には大きな丸いテーブルがあり、いくつもの椅子が備えられていた
その中でも、一際豪華そうな椅子に座るように言われ、渋々ながらちょこんと座る。
うん、座り心地は良いけど、、、居心地は、最悪なんだけど？
なんか、じーっと私を見てる手元の紙に色々書いてる人が、、、10人ぐらい居るし、、、
私は少し、ふぅっと息を吐いただけで、慌てて何か書いてるし、、、
それに、豪華そうな服を着た人達が続々とこの大会議室の丸いテーブルに集まってくるし、、、
しかも、椅子には座らずに、直立不動で。
私はエミリアと話ができたらそれで良かったんだけど、、、
「そろそろいいわね」
そう言って、エミリアが話始めると
「お姉様、、、いえ、深緑の魔女、琴音様」
「リアス教教会聖女エミリアでございます」
え？うん。それは知ってるけど、、、？
「ご再臨、誠におめでとうございます」
と、エミリアが言うと
豪華そうな服を着た人達は一斉に私に向かって平伏する
いやいやいやいや。
「ちょっ！やめてください！」
と、私が声をあげると
「な、なにか至らない点がありましたでしょうか？深緑の魔女様？」
と、エミリアが恐る恐る聞いて来る。
「平伏するのを、やめさせてください」
と、告げる
「し、しかし、、、」
「やめさせてください」
と、もう一度、私は告げる
「は、はい。皆、平伏するのをやめなさいとの、深緑の魔女様のご指示です」
と、エミリアが告げ
豪華そうな服を着た人たちは一斉に起き上がりまた、直立不動になる
ま、まぁ、とりあえずはこれでいいかな？
座ってとか、出てってとか言うとまた面倒な事になりそうだし。
私は軽く息を吐いてからエミリアに声をかける。
「それでね、エミリア？」
「はい。なんでしょうか？深緑の魔女様」
「いくつか、あなたに聞きたいことがあってきたの」
「もちろんでございます」
「まずは、私がアンスに居なかった50年の間に黒髪黒目の人物は見つかった？」
「いえ、残念ながら、、、」
「アンスにある、リアス教教会全てに、発見したら最優先で保護し連絡するようにしてはいますが、、、」
そっか。まぁ、それはしょうがないか。
イガルドに旅立つ前からお願いしてたし、それでも見つからなかったしね。
「ううん。いいの、ありがとう」
他に何を聞こうかな？
うん。やっぱりこれかな？
「私をメシアにする本当の理由は？」
うん。だって私は魔玉兵器を開発しただけだし、いくらなんでもメシアはね、、、
私がそう聞くと、エミリアや直立不動の教会の人たちは少し戸惑い気味になりつつも、私の質問の意図は察してくれたみたい。
「、、、深緑の魔女様は、100年前のリアス教の聖典をご存知でしょうか？」
「えーと、確か、、、リアスが魔物に対抗する為に恩寵を与えた神話と、恩寵を与えられた恩寵士たちの逸話なんかだったかな？」
そう、昔のアンスは恩寵の力で魔物から人々を、民を守っていたもんね。
「そのとおりです。」
「ですが、」
「恩寵は100年前に失われました」
うん。それは私も知ってる。
「そこで、教会は新たな神話を、、、いえ、新しい聖典が、、、民の拠り所となる、象徴が必要だったのです」
それが、私って事？なんで？
「なんでそれで、私なの？」
「今、民を魔物から守っているのは、魔玉兵器です」
「それを齎した深緑の魔女様こそ、メシアなのです。」
「どうか、そうあって下さい。民は弱いのです」
「日々の暮らしに、将来の不安に、耐えるには心の拠り所が必要なのです」
うーん、、、エミリアの言って居る事の意味は、、、わかる
つまり、文字通りの象徴なんだ。
私は、いや、深緑の魔女は、恩寵が失われた人類にとっての新たな希望の象徴。
これは、私の意志や、気持ちの問題じゃないのかも、、、
嫌なのは嫌だけど。
はあ、、、
「わかりました。」
「でも、メシアとして振る舞えとかはやめてね？」
「無論でございます。深緑の魔女様はただ、そこにあって頂ければそれで、、、」
はぁ、、、もう、しーらないっと。
普段はフード被って、バレないようにしなくちゃ！
あ
「そういえば、点火式魔玉ボルトから新しい武器は開発していないの？」
「あれは、50年前の技術なのに」
と、私が聞くと
「詳しい者に話させてもよろしいですか？」
と、エミリアが言う
「うん、もちろん」
そして、前に出てきたのは、40歳ぐらい？の司祭服を着たおじさんだった
「魔玉兵器の普及と配備を担当している者です」
と、エミリアが簡単に紹介してくれる
「よろしくお願いします、深緑の魔女様」
と、おじさんは頭を下げてくる
「新しい魔玉兵器は開発していないんですか？」
と、私が聞くと
「はい。多少の改良はしておりますが、根本的な見直しや開発はしておりません。」
「えっと、、、それは何故なんですか？」
「クロスボウに装填する、点火式魔玉ボルトが、アンスにおける魔物対策の完成形だと判断した為です」
んー？どゆこと？
「詳しく教えて下さい。運用方針も含めて」
「はい。」
「まず、点火式魔玉ボルトの開発者たる、深緑の魔女様に私がご説明するのもおこがましいのですが」
「点火式魔玉ボルトは、クロスボウに装填し、着弾時に内包する火薬に点火、その際に発生する圧力によって魔玉を反応させる仕様なのですが、、、」
うん。そう。そう私が作ったし。
「私どもは、これが正に魔物対策の完成形だと思います。」
「まず、クロスボウに装填するので、携帯性に優れ、使用者の技術に依らない、安定した命中率と射程」
「天候に左右されず、昼夜問わず使用可能で、かつ、保存性も良好」
「運用面においては、数を配備する事を優先し、実際に数十年前より段階的に、物見台を増やしております」
「現在、深緑の魔女様がお隠れになられた50年前と比べて、物見台は2倍、クロスボウの配備数は、街中の予備配備含めて3倍になっております」
「魔玉兵器に用いる魔玉収支に関しては、城壁に取付けたバリスタによって魔物を討伐する事で、年間を通して見れば黒字となっており、恒常的な運用も問題ありません」
なるほど。魔物、特に産まれたての魔物を討伐する事に関して、点火式魔玉ボルトで、必要充分だから、後は数を増やそうって訳ね
「そして」
「魔物による被害は年々減少傾向で、現在年間15万人ほどとなっております」
年間15万人、、、
「それは、死亡者数ですか？」
「はい。限りなく0を目標にしてはおりますが、、、我々の力不足で、、、」
と、おじさんは悔しそうな顔をする
ふむ、、、
アンスの人口はおよそ3000万人
年間に15万人が魔物によって亡くなるとして、、、
およそ200人に1人。
一方、これまで旅してきたイガルドはおおよその私の計算だと、100人に1人は年間亡くなっている筈。
つまり、
アンスの方が安全とは言えるかな。
現実的に、考えて魔物の被害を0にする事は不可能だし。
突然、どこにでも現れるからね、魔物は。
それは、目の前に現れたり、街中の人混みのど真ん中だってあり得る訳で。
だから、アンスはとても頑張って魔物被害を抑えられてると思う。
でも、、、
「わかりました。ありがとうございます。」
それまで、黙って、私と司祭のおじさんのやり取りを聞いていたエミリアに私は話しかける
「エミリア？」
「はい。なんでございますか？深緑の魔女様」
「50年前と比べて、魔物被害が減ったのは分かったんだけど、ラングレンの街と、キーソの街に異様にホームレスが増えているのは何故なの？」
「そ、それは、、、」
エミリアは見るからに動揺する。
「申し上げにくいのですが、、、」
「魔玉兵器の量産、維持、配備、物見台の増設と旗師の増員」
「それらにかかるコストがどうしても嵩みまして、、、」
「それでその、、、ホームレスへの支援が滞り気味に、、、」
あーなるほど。
つまりは、安全にコストをかけたから、ホームレスの支援なんかの社会保障のコストを削ったと。
うん。納得。
「では、面積辺りの物見台の数と旗師の数の統計、それと統計的な魔物被害の推移は？」
「え？は？」
と、エミリアはきょとんとした顔をする
ん？いやいや、データあるんだよね？
「だから、統計データを教えて欲しいかな？って」
「トウケイデータ？でございますか？？？」
え？もしかして、、、
「無いの？」
「、、、はい」
ええー
無いんだ、、、
でも、、、
「魔物被害の推移は把握してるんでしょ？」
「それはもちろんです。」
「なら、物見台の数と旗師の数の推移は？」
「、、、とにかく増やそうと、、、だけ」
なんとぉ、、、
「うーん、、、」
「じゃあ、これからは記録しておいてくれる？」
「何を、でございますか？」
「物見台の数。旗師の数。魔玉兵器の配備数。それと、地域ごとの魔物による被害」
「それを、年ごとに」
「、、、承知いたしました」
「あと、ホームレスの人数も」
「ホームレス、でございますか？」
「うん」
でも、これ以上は、間違いなく命のトリアージになる
誰をどれだけ救って、誰は見捨てるのか？
私はイガルドで散々それを見てきた。
あの、魔物の囮とされた老人や病人のように。
その判断は、私にはできない。私には選べない。
だから、記録からアンスの人が判断して決めてもらうしかない。
私が、選ばない事は、判断を誰かに押し付ける、卑怯な事なのかもしれない
でも、例え卑怯だと思われても、私は選ばない。
「、、、よろしくね」
「それと」
「私はまた旅に出ると思うんだけど、次にまたいつアンスに帰ってくるのかはわからないの」
「だから、また私が何十年後かに帰って来た時に、騒ぎにならないように、して欲しいんだけど、、、？」
「かしこまりました」
「それでは、その際には、まずはこのキーソの大聖堂にお越しいただけたら」
「時代の聖女に取り次ぐように語り継ぎます」
「わかったわ。ありがとう、エミリア」
そして、私はアンスを後にした。
