龍魂 第二部（仮）

双龍

ヴグレたち対キラーベアの群れ。その戦闘は、ハイレベルだった。

彼らがどういう組織なのかは分からない。服装が別々であることを考える限り、公的な組織には属していない。

ただ、見ている分には、連携はそれなりに取れている。だから、組んでから暫くは経過している感じ。

属性はもちろん、好む技や間合いなど、戦い方を理解し合っている。

リエラは、彼らの影に隠れながら、その戦いを見ていることしかできない。

「……！！」

自分には記憶がない。それなのに、なぜか分かることがある。

彼らが扱う力が龍魂で、その属性。そして、力の優劣など。

リーダーのヴグレが一番強く、時点でクワイツ。イヨイが一番弱いが、レベル自体は低くない。

言ってしまえば、クワイツとイヨイに大きな差はない。それに、勝負となったら話は別。

クワイツは斧を使い、イヨイは双剣を使う。機動力の差で、イヨイが勝つ未来も見える。

「…………」

上手く表現できないが、なぜか分かってしまう。そして、その理解を疑わない。

未知な力であるはずの「龍魂」について、なぜこうも腑に落ちるのか。なぜ、その力について自分が扱える未来が見えないのか。

（……間違いなく分かる……！！なのに……！！）

ここまで理解できるのなら、自分にも扱える未来が見えてもおかしくない。なのに、見えない。想像がつかない。

自分が非龍力者だから？それはない。あの剣は、ヴグレたちでは持ち上がらなかった。それも、龍力が関わっているからだ。

だから、自分が非龍力者なら、彼らと同じように持ち上げることができないはず。

なら、どうして……

リエラがコソコソしている間にも、彼らは目まぐるしく戦場を駆けまわっている。

攻撃を繰り返し、キラーベアの注意を引く。リエラは、そのヴグレたちの背後に回り、敵と対峙しない陣営。

「ヴグレ！！こいつら、しぶといぞ！！」

「分かっている」

数もそうだが、キラーベア一体一体が強い。

ヴグレたちが力不足なのではなく、相手の体力の問題。そして、攻撃力も。

「ちょっと！手が足りんやん！！」

「チィ……！！」

こちらは三人に加え、相手は五体。しかも、こちらよりもチームワークが良い。

龍魂を使い、龍の力で戦闘力を底上げしていても、相手は素。力の基盤が違う。

「風裂斬！！」

キラーベア一体を切り飛ばし、フリーになっている別のキラーベアに対峙。

技を叩き込んでも、戦闘不能まで持っていけない。よって、ジリ貧の戦いとなっていく。

（足手まといが……）

ヴグレは群れの中で一番強い個体と、時点で強い個体を意識して戦っていた。

これらの個体は、あの二人ではキツイ。ただ、守りながらの戦いでは、こちらも思うように動けない。

「闇影刃・双撃」

技の連撃。それでもキラーベアは止まらない。

血も噴き出しているし、手ごたえもある。が、倒れない。

「地追破ッ！！」

クワイツも斧の一撃を叩き込む。が、決定打にはならない。ダメージに繋がっているとは思うが、キラーベアの動きは変わらない。

そんな中、ヴグレはリエラを見た。

彼女は、物凄く不安そうな顔で、自分たちの戦いを見守っている。

（そんな顔でみてんじゃねぇ……クソが……）

時に移動し、時に縮こまる。ただ、彼女の位置取りは完璧に近かった。

「あいつ……」

リエラは、決して自分たちの邪魔はしない。

自分たちは彼女の前にいるのだから、普通かもしれない。だが、戦闘で動き回ったり、武器の間合いや技範囲で、後方にも龍力が及ぶことはある。

なのに、彼女は技が影響しない範囲かつ、キラーベアと対峙しない位置を維持している。

（マジで何者だ……？）

偶然とは思えない立ち位置。

戦闘スタイルは見ていれば分かるだろうが、それを三人分、更に魔物の位置も考えて。

（……勿体ねぇかもな）

活動資金に変えるつもりだったが、興味が湧いた。

「……仕方ねぇ。まだ慣れねぇんだがな」

彼は呟き、『月龍の力も』発現させた。

「！？」

リエラは、分かりやすく驚く。

（あれは！！闇龍と月龍の力……！！）

これも、すぐに理解した。そして、その力は共存できないことも。

「ヴグレ！！無理すんなよ！！」

「……やるやん」

そう言って、クワイツとイヨイも『別の属性』を発現させた。

クワイツは炎。イヨイは光。

力が増し、龍力オーラも変化した。ただ、三人とも、明らかにきつそうな顔をしている。

それも当然だ。人一人に対して、龍魂も一つが常識。なのに、三人とも別の龍を発動させている。

何かの媒介もなく、完全に自分の体から。

「黒光斬」

「地裂紅蓮！！」

「聖風翔！」

明らかに桁違いな技が、キラーベアを襲う。

「！！」

効いてる。キラーベアが怯んでいる。

が、三人とも、先程の比ではないくらい動きが落ちている。

複数の属性と、大技で消耗しているのだろう。

と、そのスキを一体のキラーベアが刺した。陣形の乱れと、硬直のスキ。

「一体抜けた！！」

「ヤバ……！」

キラーベアとリエラの視線がぶつかる。

あれは、完全に「食う」目。

「「リエラ！！」」

叫ぶ声も、届かない。

恐怖で身体が硬直し、全く動かない。

「……！！」

弾丸のような速さで、一気に巨体が近付いてくる。

そして、血にまみれた爪を振り上げる。生身であの爪を食らって、生き残れるとは思わない。

完全に、死――――――

全身の毛穴が空き、様々な毛が逆立つ。

爪が振り下ろされた瞬間、リエラは意識が沈んだ。

代わりに、何かと「入れ替わる」感覚を微かに感じながら――――――