くびなしオバケがやってきた！（１５）
「え～っ！ おばあちゃんはウソつきじゃないよっ！」
シホちゃんは、つい、そう言ってしまいましたが
「でも、さんもとごろうざもんもウソつきじゃないからなぁ……。」
と戸惑ってしまいました。
「どして、こうなった？」
かっかっかっ、と山ン本五郎左衛門は笑うと
「バアチャンは山に向かって『大声で不平不満を呼ばわった』わけではない。小声で、ついウッカリ愚痴を溢してしまったんじゃな。だからバアチャンにしてみれば、”そもそもウソを吐いていると思ってない”という状況にあるわけよ。状況ではない、と云う言い方が変だと思うなら、意識が無いと言い換えてもよい。」
と、おばあちゃん側の事情を説明しました。
「だから、バアチャンはバアチャン以外から見ればウソを言っていると”言えない事もない”んじゃが、バアチャンの中では『ホントのことしか言っていない』と成るな。」
そして「どうじゃ？ バアチャンも、吾輩も、どっともウソ吐きではなかろう？」とニヤリとしました。
山ン本五郎左衛門ここまで説明を進めてから
「一方で困ったのは神野悪五郎よ。」
と続けます。
「神野悪五郎は、『バアチャンがジイチャンに文句が有るなら、ジイチャンを懲らしめてやる』と、バアチャンに『約束』したワケじゃな。だから、バアチャンが愚痴を溢したのなら、ジイチャンを懲らしめなければ『契約に背く』ことになってしまう。」
と今度は神野悪五郎側の事情の説明に移ります。
「約束を守るのは、大事じゃからな。」
「でも、おじいちゃんには、何も無かったんでしょ？ おじいちゃんも、おばあちゃんも、そう言っていたし。」
とシホちゃんは山ン本五郎左衛門に言います。
「しんのあくごろうが、知らんぷりしたのかな？」
「シホちゃん。それは違うわね。」
と菖蒲も首を傾げます。
「魔王は必ず約束を守るのよ。だからこそ魔王なの。約束を守れないような妖怪なら、ただの雑魚。魔王と崇められたりはしないの。」
そして
「悪五郎様、おばあちゃんは『どんな愚痴』を口にされたのです？」
とストレートに訊ねました。
すると山ン本五郎左衛門が
「天狗の口からは、話し辛かろう。吾輩が教えてやるとするか。」
と言いました。
「バアチャンはな、ジイチャンの寝言を聞いて愚痴を溢したのよ。……ジイチャンが知らない女の名を口に出したのだからな。新婚の新妻としては、心穏やかでないのは、分かろう？」
それは酷い、、と菖蒲は怒りを露わにしました。
「浮気をしていたのですか？！」
「菖蒲、早合点するなよ。まだまだ神狐としての修行が足らんようだな。」
と山ン本五郎左衛門が窘めます。
「ジイチャンが寝言で、つい口にしたのは、オヌシの名ぞ。」
菖蒲は事の意外さに
「えっ……」
と絶句しました。
「可愛い妻と結婚したのだ。ジイチャンとしては天にも昇る心地であっただろうし、幼馴染のオヌシにも、その喜びを報告したかったのよ。けれどもオヌシの居場所は分からんわけだし、ジイチャンはオヌシを夢に見たのだな。だからジイチャンは『菖蒲、可愛い妻をもらったぞ！』と、夢の中でオヌシに言ったのさ。」
「ああ、それで」と菖蒲も納得しました。
「寝言として口から漏れたのが『あやめ、かわいい……』の部分というわけなのですか……。」
「その通り。残念だったな、菖蒲。」
と山ン本五郎左衛門は微苦笑して頷きました。
「ジイチャンは悪くないし、だからと云ってバアチャンがモヤモヤしたのも当然であろう。この場合『どちらが悪い』とは、決められない。だから神野悪五郎めは、大いに迷った末に、自分に罰を下すことにしたのだ。バアチャンに事の真相を教え、『だから約束は果たせない。』と告げるとな。そして、約束を果たせないのであるから、自分には魔王の資格は無い、魔王を辞める、とまで決めてしもうた。」
菖蒲は「まあ！」と驚き、シホちゃんも
「え～、オカシイよ！ しんのあくごろうも、ぜんぜん悪くないじゃん！」
と口を尖らせます。
山ン本五郎左衛門も
「シホちゃん、言う通り神野悪五郎は全く悪くない。そう、この寝言事件には、悪者が一人もいないのよ。」
それに、と山ン本五郎左衛門はニヤリと笑うと
「ライバル神野悪五郎が魔王を辞めて、ただの魔物になってしまったそすると、アヤツは自動的に吾輩の手下という事になってしまう。吾輩はナァ、あんなヒネクレ者なぞ、手下にしたくはナイんじゃよ。」
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