今から英雄！！

第７幕 伝えたいことがあるから

　セスカは背中の痛みで目を覚ました。

　見慣れない療養室のベットの上に仰向けで寝かされていた。

　だが寝返りを打てるほどの回復はしていないようで、ずきずきと背中は痛みを訴えている。治療は施されているようだが、それが間に合わないほど、痛みが勝っているということだろう。

「大丈夫か？」

　聞きなれない声がした。でも微かに耳に残る心地よい響きの声だった。

　ベットの左側は窓。すでに日は沈み、窓越しに、微かな星の瞬きが見えていた。

　右側に首を動かした。

　そこには、自分とアレティを『ディアボロス』から救ってくれた、あの黒髪の少年――秋が心配そうにセスカを見つめていた。

「シュウ…」

　セスカが微かに微笑んだ。

「背中痛むだろ？ずっと苦しそうな顔をしていた…」

　心配そうに秋がセスカに問いかけた。

　セスカは小さく頷いた。

「ごめんな。そう思ったんだけど…その…」

　秋は歯切れが悪そうに、ぶつぶつと何かを呟いている。

「お願いがあるのだが……」

　セスカはそれを遮るように秋に向かって頼みごとを告げた。

「あぁ？」

「私の体を抱き上げてくれないか？」

「はっ！？」

　セスカのお願いに、秋の顔が一気に紅潮した。

「これでうつ伏せにされても、呼吸が苦しいだけだから…誰かに支えてもらっていた方が楽だ」

「…そっか…それもそうだな」

　納得はしたものの、秋は困ったように覚束ない手つきで、セスカを毛布越しで抱き上げようとする。

「毛布はごわつくだろう？はいでいい。上半身を抱き起こして、抱きしめてほしい…」

「……いいんだな？」

「あぁ。いいよ…」

　毛布をはぐと、あの治療着１枚の姿が出現するが、秋は極力見ないようにセスカをそっと上半身を抱き起こした。

　そしてそのまま抱きしめると、セスカの体が冷えないよう、毛布を自分の体ごと包むように巻きつけた。

「ありがとう…」

「いいや……」

　毛布を巻きつけたことは、セスカの体を見ないで済むという意味も存在していたのだが、

この際それは言わずにおいた。恥ずかしいので。

「……お前の体は温かいな…シュウ」

　あれ？と秋は思った。

　セスカを背負っていたときもそんなことを言われた――妙な親しみを感じるが、これって？！

「女の体を見るのは初めてじゃないだろう？そんなに恥ずかしがることはないんじゃないか？！」

　何も話しかけてこない秋に、セスカはそんな問いかけをしてみた。

「ばっ…馬鹿野郎っ！！（生は）初めてに決まってるだろうっ！？妹の体も……見てねぇっ！！」

　いきなりの核心に、秋の態度は完全に狼狽し、セスカの顔もまともに見られないほど、怒りと恥ずかしさで顔は真っ赤になっていた。

「そうか…ごめん。ちょっと困らせてみた…」

「困らせてどうすんだよ。ベットに寝かしつけるぞ」

「本当にごめんなさい……でも少し安心した」

「なんだよ。その『安心』って……？」

　セスカは秋の胸に顔を預け、それ以上何も告げようとしなかった。

　背中が痛んだのだろうか？秋は少し大人気なかったかと、セスカに無理を掛けないよう、そっと抱きしめ、楽であろう姿勢を保ち続けた。

「…シュウ。もうひとつお願いがある……」

　しばらくして、セスカが再度の願いを告げてきた。

「さっきみたいなこと…言うなよ」

「うん…言わない。ただ…薬湯を飲ませてほしいんだ…背中の痛みがまだ少しあるからな」

「…そっか。この…ポットに入ってる…のか？」

「そうだ。それをそのカップに入れて飲ませてくれ」

　ベットの脇にあるサイドテーブルにポットとカップが乗っていた。それにはキャスターが付いており、秋はそれをなんとか引き寄せると、セスカを抱きながらの不自由な左手でカップに薬湯を注いだ。

「これ…水差しみたいのあると楽なんだけどな……カップじゃ飲みづらいだろ？」

「そうだな…」

　カップはちょっと大きく、秋は怪我人や病人が飲むには、量がありすぎる気がした。

「…口移しでいいぞ」

「口移しか……って、はぁっ！？おいっ！！正気か？！」

　セスカの真紅の瞳はただじっと驚く秋を見つめていた。

「正気だ…。口移しでいい…そのカップ１杯分…」

　よく見ると、セスカの頬に赤みが差しているのがわかり、秋は頬も顔も体も――火を吹きそうなくらい火照って火照って仕方が無かった。セスカはさっきから、一体何を考えているんだ。そう考えずにはいられない。

「…これは人命救助…じゃないか？」

「溺れたのかお前はっ」

　セスカの言い訳に、秋は投げやりに言葉を返した。

「…お前だから頼むんだが……」

　あぁぁもうっ。消え入るような声で頼むセスカの願いに、秋は腹を括った。

「どうなっても知らないぞっ！！俺は下手くそだっ！！初めてなんだからなっこんなこと！！」

「……うん。ありがとう」

　秋は薬湯を口に含み――思わず吐き出したくなる苦味を我慢し、セスカの口へと運んだ。

　えええい、ままよっ！！そのままセスカの唇に、自分の唇を当てがった。

　秋は疲労困憊になりながら、カップの薬湯は残り僅かとなっていた。

　口移しに飲ませるコツもなんとなく掴めて来た。もう少しっ！！

「…んっ」

　毀れないよう、セスカの唇を覆うように自分の唇を当て、そっと流し込む。

　やったっ！！ようやく役目を終え、秋が唇を離そうとしたとき、セスカの舌が絡んできた。しばらくの沈黙――。

「…はぁ……」

　秋は大きく息を吐き出した。

　セスカはますます秋の胸に自分の体を寄り添わせた。

　カップをサイドテーブルに戻し、セスカの体を抱きなおし、毛布を体に巻きなおした。

「…これでもう初めてじゃないね」

「……何が？」

「キス」

　最初、セスカが何を話しているのか的を得ていなかったが、『キス』という単語で、秋の顔面は爆発しそうに茹で上がった。

「あ、あ、あのなぁぁ」

「私も初めてだったんだ…キス」

「連呼するなっ」

　手が震えて、セスカを落としそうになる。頼むから――恥ずかしいから、これ以上何も言わないでほしいっ！！切実に秋は思っていた。

「お前だから…なんだぞ、シュウ」

「ああ？そ、そうなのか？！」

「私のこと嫌いか？」

　泣き出しそうな真紅の瞳が、秋を捉えて離さない。

　秋の理性が吹っ飛びそうになる。何だ。何なんだ――この至福の瞬間は？！

「…それ以上言うと……俺は構わずお前を襲うから…それ以上は言わないでくれ」

「…襲え」

　セスカは小声で…秋の耳元で言い切った。

　うわぁぁぁっ！！ぷるぷると両の腕が震える。我慢の限界が来ていることがわかっていた。が――。

「い……今は無理。お前の背中が治ったら……」

「治ったら、襲うか？！」

「…言い切るなっ！！」

　セスカの顔を見ないよう、自分の胸に押し付けるように抱きしめる。

　もちろん力は極力込めないように。

「だから……俺は初めてだから下手だって…。何度も言わせるなよ……」

　何を言ってるんだ自分っ！！意味がわかんねぇっ！！秋は叫びたかった。

「…構わない……一緒に上手くなればいいから……」

　ぬあぁぁぁぁぁっ！！もう疑う余地はねぇぇっ！！こいつは俺に惚れているぅぅぅっ！！俺はぁ――俺はぁぁっ！！

「わ…わかった。怪我が治ったら…お…襲う。それで…いいか？！」

　セスカはたどたどしい秋の台詞を聞き終え、ばっと顔を上げた。

「明日だっ。明日には治るっ！！明日だっ！！」

「だから…明日、明日言うなってっ！！」

　あ、明日っ！？は、早すぎるっ！！

「だって…お前はいつ……いなくなるか…わからないから……」

　あっ。秋はセスカをそっと離した。

「お前は自分の世界に帰るのだろう？その前に……してしまいたいんだ……」

「そ、それなんだが……」

　セスカが妙に異常に積極的だった理由がわかり、動悸は治まらなかったが、秋はなんとか直人から言われた事実を告げた。

「…そうか。それはそれで、お前とベンジーが大変だ」

「だから焦るな。もう少しはここに居そうだし。その…あの…も、もう少しよく考えて、自分を大事にしろって。ここにはお前に惚れてる奴多いんだろ？あの…アックスって奴も……」

「…それ……嫉妬か？」

　セスカが冗談まじりに呟いた。

「う…うん。たぶん……」

「ほ、ほんとか？！」

　秋の答えに、セスカの声が上ずった。期待をしていなかったらしい。

　秋は恥ずかしそうに、この世界に来た顛末をセスカに話した。

　アンナやアレティには告げなかった――セスカが自分とベンジーをこの世界に誘ったことも。

　セスカは小さく笑ったあと、それは覚えていないと秋に告げ、「でも私はきっと心の中で、秋に会いたかったんだ」と微笑みながら続けた。

「でもそれは…私とシュウは、こうして会う前から繋がっていたってことじゃないか」

「まぁ…うん…たぶん。あのとき一目ぼれは…したな。うん…した」

「なら…遠慮はいらないな」

「なんだよ？」

　怪訝な顔で、秋は笑みの耐えない幸せそうなセスカの顔を見た。

　いくら一目ぼれとは言え、あんな口移しや「襲え」と強要されるなど、秋は理性を試されているようで堪ったものではない。

「お前たちが自分の世界に帰るとき…私も連れて行け。いや……連れて行ってくれ」

　セスカの熱っぽい真紅の瞳が秋を映し、悩ましげに揺れている。

　もう我慢の限界が臨界点を突破――しそうになった。

　が、答えは急に出せるものではない。そのおかげで、秋は半歩のところで踏み止まることが出来た。

「だから…俺はお前に伝えたいことがあってここに来たんだよ…どうしてこうなるかな」

　秋は腕の中のセスカから視線を逸らし、ふてくされた様子を見せた。

「なんだ？訊くから言って……」

　先ほどと違い、セスカの口調に落ち着きが生まれた。

　逆に秋自身の落ち着きが欠落した。

「……ありがとう。お前のおかげで俺とベンジーが助かった……それを言いたかったんだ」

　一瞬の間。そしてセスカが再びくすくすと笑い出した。

「な…なんだよ」

「だって…すごく可笑しいじゃないか」

「なにが？礼を言うことがか？」

「違うよ」

　セスカが身を乗り出し、秋の首に両の腕を絡めた。

「お…おい。背中は？」

「大丈夫…」

　耳元で甘く囁かれ、秋はびくりとした。

「なんか…こんな畏まっていうことがなんか…可笑しい」

　セスカはきゅっと絡める腕に力を込めた。

「私たちは会いたくて会ったんだから…違うか？！」

「…ど、どだろか？」

「そうだよ。だって私もお前に一目ぼれしたんだから」

「そなのか？」

「そう…だから」

　さっきから自分の会話内容が情けない。秋はまるで体中が心臓になったかのような、鼓動の勢いと激しさを感じていた。

「私を……離すな」

　怪我人とは思えない情熱で、セスカはずっと秋を圧倒し、押し捲っていた。

　もうなんかどうでもいいかもしれナイ――秋は理性を手放しそうになっていた。

「…んっ」

　セスカの呻き声を合図に、秋の理性が一気に盛り返し、状況把握出来るだけの思考が戻ってきた。

「大丈夫か？無理するから……」

　そっとセスカを離し、元の体制に戻し、秋がセスカを抱きしめた。

「離さないか？」

「……大丈夫だ。離さない…安心しろ」

　そうか。怪我をして不安になっていたのか。じゃなきゃ、『あんなこと』になるはずがねぇ。秋はそっとセスカの髪の乱れを直しながら、そう言い、セスカを安心させようとした。

「じゃ…お前の部屋に行く」

「……はっ？！」

「お前の部屋に行く…と言った」

「あ…あのな。俺の部屋なんて決まってないぞっ。このあと、直人さんの屋敷には行くけど……」

「じゃ、行こう。私が案内をする」

「おいっ！！お前は怪我人なんだそ。安静にしてろっ」

「ならば一晩、こうして私を抱いていてくれるか？」

　強気のセスカに、秋が両目をひんむいた。セスカは、どうしても秋から離れたくないらしい。

「ひ…一晩かっ！？俺もここに来たばっかで疲れてるしなぁ」

「なら行こう。ナオトの屋敷ぐらいは歩ける。着替えるから手伝ってくれ」

　痛みで顔を顰めながらも、セスカは秋から体を起こし、薄い治療着に手をかけた。

「ま…待てっ！！待てってっ！！ちょっ、ちょっと待てっ！！！」

　大胆すぎるだろうがっ！！秋は、もう混乱とか狼狽とかそんなレベルの慌てぶりではない。

「女の裸が初めてなら、ここで慣れればいい。どうせ明日にはお前の物になるのだから」

　迷いのない顔でセスカはそう断言し――秋は卒倒しそうになった。

　そしてセスカが潔く治療着を脱ぎ、惜しげもなく秋の前に――均整のとれた美しい裸体を晒す。直後、勢いよく――秋は鼻血を噴出す羽目になった。