第406話 凛とヘッドハンティング6
ラウンジの空気が、わずかに張りつめた。窓の外では昼の光が強まり、遠くの街並みが白く滲むように輝いている。
その明るさとは対照的に、テーブルの上には静かな緊張が沈んでいた。
『君たちの覚悟を見せてほしい』
言葉が落ちたあと、鷹宮はカップに手を伸ばし、コーヒーをひと口。その動作はゆったりとしていて、焦りも急かす気配も一切ない。
だが――だからこそ、わかる。この場の主導権が、どこにあるのか。誰が“待つ側”で、誰が“応じる側”なのかを。
「覚悟、ですか」
先に口を開く凛の声は、とても落ち着いている。だが――その奥にある意識は、研ぎ澄まされているようだった。
「そうです。君たちの会社が掲げている構想は壮大だ」
鷹宮の声は変わらず穏やかで、だが確かな重みを帯びている。
評価の言葉は、賛辞ではない。むしろ――その“規模”を理由に、次に来る言葉の重さを引き上げるための前置き。静かにしかし確実に、場は次の段階へと進みつつあった。
「太平洋上に浮かぶ人工島。夢としては立派だ。しかし夢だけでは、研究者は動かない」
一つひとつ確かめるように、鷹宮はゆっくりと言葉を紡ぐ。穏やかな声音のまま――だがその奥にあるものは、明確に“線を引く意志”だった。
視線が、わずかに鋭くなる。先ほどまでの観察ではなく、今は――見極めている。
「私は技術者であり、理想ではなく、現実を相手にしている」
言い切る鷹宮には、そこに揺らぎはない。長年――現場の泥に足を取られながらも、積み上げてきた者だけが持つ確信。
鷹宮は一瞬だけ、窓の外へと視線を向ける。白く光る街並みに、整えられた景色。だがすぐに視線は戻り、あそこに現実はないとでも言うように。
「政治。資金。利害関係。そういう泥の中で、研究は進む。そこまで理解した上で、君たちは私を誘っているのか？」
鷹宮は静かな声だが、しかしその言葉は重く沈む。理想論では越えられない領域――その存在を、容赦なく突きつけてくる。
沈黙が落ちた。ラウンジのざわめきが、遠くに感じられる。空気が張り詰め、逃げ場のない問いだけが、その場に残る感覚だ。
それでも隣を見れば、凛は変わらない。表情は穏やかで呼吸も乱れはなく、むしろその問いが来ることを、最初から織り込んでいたかのようだった。
「はい」
凛は言葉を重ねることなく、短く迷いのない返事。それだけで十分だとわかっているのか、引かず崩れず――わずかに微笑む。
「これが当社の資金計画です」
凛はタブレットを操作し、資料を表示させる。次に無駄のない動きで、テーブルの中央へと滑らせた。
二人にとって、最も見やすい位置。鷹宮の変化は小さくとも、わずかに眉が動く。視線が資料へと落ち、左右へと静かに動き始める。一行一行を、確かめるように。粗を探すのではなく、“成立するか”を測る目。
再び、場に沈黙が満ちる。今この場で問われているのは、覚悟ではない。現実に耐えうるかどうか、その一点だ。
＊＊＊
「十年間の投資枠。政府系ファンドと民間資本。総額、八千億」
凛は指先で数字を示すと、その瞬間に空気がわずかに揺れた。
隣で、小さく息を呑む。初期費用、運用費どの観点から見ても、十分すぎる資金。
「それから研究拠点。完全独立型の研究区画を用意します」
凛はタブレットを指でなぞり、表示されたのは巨大施設の設計図。
ただ図面を見つめる鷹宮は、何も言わない。内部構造、運用導線、拡張性すべてを、同時に読み解くような目だった。
「研究内容も、最低限。基本的には、口出しをしません」
凛の声は変わらないが、その言葉の意味は重い。
制限を設けないということは、同時に責任も委ねるということ。自由と引き換えに、結果を求める覚悟の提示でもある。
「チームも、そのまま連れてきてください！！」
間を置かず、言葉を重ねる。
感情が乗るだが、それは衝動ではない。凛の提示した“環境”に対して、さらに踏み込む一手。人ごと引き抜く――それは、覚悟の具体化だった。
「必要な人材も設備も、全部揃えます！！」
視線を逸らさず、真正面からぶつける。
用意できるものは、すべて差し出すという意思表示。逃げ道は残さず、言葉にも逃げはない。
「その代わり——本気で世界を変えに来てください！！」
一拍を置いて本気の発言は、言葉の重さをさらに沈めた。
ラウンジの音楽が、遠くで静かに流れている。だがその旋律さえ、この場には届いていないかのようだった。
「……フフ。なるほど」
鷹宮は小さく笑い、だがそれは軽さではない。提示されたすべてを受け止めた上で、なお姿勢を崩さない者のものだった。
コーヒーカップを持ち上げ、一口。ゆっくりと味わうように含み、静かにカップを戻す。その一連の動作に、無駄はない。
「資金。研究環境。人材。条件は、確かに整っている」
鷹宮は順に視線を向け、言葉は淡々としている。だが、それが“評価”であることは明らかだった。
否定ではなく、確かに届いている。そして鷹宮の口元が、わずかに上がった。
「だが、一つ確認したい」
鷹宮の発言で、空気がわずかに引き締まる。
それまでの流れが、そこで一度区切られたように感じられた。ここから先は、別の領域だと告げるように。
「何ですか？」
声は抑えつつも、身構えながら問い返す。
予感があった。技術でも、資金でもない――別の何かが来ると。
「その計画を、本当に背負えるのか？」
鷹宮はゆっくりとした声で、静かに言った。強さを誇示するでもなく、圧をかけるでもない。
問いの本質は、単純。この場で求められているのは、理屈でも条件でもない。――“覚悟そのもの”だった。
