第７話 海の竜
私は、大きな船に移された。
船は豪華で、ドレスの女性も何人か乗っている。その中の１人が私に近づいてくる。私は、ゆっくりと泣きはらした目でその女性を見た。
「 酷い顔ね。まあ、いつもの事だけど 」
忘れはしない、私を囮にして逃げた花見坂だ。綺麗なドレスを身にまとい、宝石のついたアクセサリーを沢山つけている。そして私を一瞥した後、私を無理やり捕らえた男の腕に抱きついた。
「 レオード様、この女に力なんてあるわけ無いわ。やっぱりただの役立たずよ。海に捨てましょう 」
「 駄目だ。陸に着いたら覚醒させる。女神の力は自分の大切な人を守る時か、自分が命の危険に晒された時に覚醒する。彼女も死にかけたら覚醒するだろう 」
「 ふーん。こんな女がね 」
言いたい放題言われているが、私の頭の中はユリクアさんの事でいっぱいだ。花見坂とかレオードとか呼ばれた変態男とか、女神の力とかどうでも良い。
私はユリクアさんが一番大事だ。ユリクアさんのためなら何でもできる。
やっと自分の気持ちに気づけたのに、こんな奴らにめちゃくちゃにされたくない。何とか逃げ出さないと。
「 逃げようなんて考えるな。君みたいな女性の足を折るくらい簡単なんだ。私は優しいから今はしていないがな 」
「 本当にレオード様ってお優しいわ 」
この人達は人として何処かおかしい。いや、この世界では私の方がおかしいのかも知れない。
何故なら、ずっとそんな危ない世界から私は守られてきたから。ユリクアさんは、私が傷つかない様にこういう人達から守ってくれていたんだ。会いたい。彼に会って、この想いや感謝を伝えたい。
「 ⋯⋯ユリクアさん 」
「 まだあの魚王子が気になるか。君も変わっているね。私は生臭いのが大嫌いなんだ。陸に着いて、君が覚醒したら花の浮かんだ風呂でしっかり落としてもらうよ 」
「 本当に、生臭くて仕方ないわ 」
花見坂が鼻をつまんで私を笑っている。だが、不思議と何とも思わない。
恋とは不思議なものだ。ユリクアさんに嫌われるのは死ぬほど辛いが、この人達に何と思われようが本当にどうでも良いと思える。
日本ではあんなに周りの目が気になる、暗くて目立たなかった私が、今は別人の様な気分だ。
彼に好かれたい、彼だけに好きになって貰いたい。だからこんな邪魔な奴らに構っている暇はない。
私はレオードを強く睨みつけた。
「 私をユリクアさんのところに帰してっ！！ 」
「 無理だよ。君はもう私の花嫁だからね 」
「 あんたの花嫁になんか絶対ならないっ！！ 帰してくれないのなら、私は自力でユリクアさんのところに帰る⋯⋯ 」
体の奥から何かが湧き上がってくる。私の全身をそれが駆け巡った後、外に溢れ出す。
花見坂が私を恐怖の目で見ている。その隣のレオードは歓喜の声をあげた。
「 私の花嫁が女神の力を覚醒させた。この奇跡は私の物だ！！ 」
レオードがこちらに近づいてくる。
私はもう一度強く睨みつけ、全身から敵意を向けた。
すると、私の皮膚が硬い鱗に変わっていく。体の形も変形して、大きくなっていくのが分かる。
ああ、海に住む彼が恋しくて愛しくて仕方がない。私の居場所は彼のいる海だ。彼とこれからも一緒にいたい。喜びも悲しみも分かち合い、暮らしていきたい。そして彼の愛する海の民を、私も愛したい。
様々な海の知識が私の頭の中に入ってくる。まるで私が海そのもののようだ。
「 何が女神の力よ。あんたはただの化け物じゃない！！ 」
花見坂が腰を抜かして何かを言っている。だが、そんな事は気にも止めず、私は船内の壁を体当たりで突き破り、海に飛び込んだ。
飛び込む瞬間に私は“ 私の姿 ”を見た。
私は大きくて、長くて、蒼く輝く竜になっていた。
そうだ。私は海の竜。海の生き物達の頂点だ。
『 何て気持ちが良いんだろう⋯⋯ 』
愛しい海を自由に泳ぎ回る。それがこんなに嬉しい事だとは知らなかった。
「 待て、どこに行くんだ。女神！！ 私の花嫁よ！！ 何故だ⋯⋯。君は私の物だろう！！ 」
「 殿下、身を乗り出されては危険です。あれはもう海の力を覚醒させてしまいました。我らでは、どうする事も出来ません。船が沈められてしまいます 」
「 何故海の力など！！ 私の役に立たないではないか！！ 」
喚きながら私を追いかけようとしているレオードを、一部の臣下たちが止めに入っている。だが船上のほとんどの人間は私の姿を怯えながら見ている。
私は彼らに良く見える様に海面から身を出し、睨みつけた。
『 あなた達が今後海に近づく事を私が禁じます。破れば私が直接罰を与えに行きましょう。良く覚えておきなさい 』
私がそう言うと、不自然な波がたち始める。その波は船を大陸のある方向に流していく。いくつかの喚き声が聞こえてきたが、私は気にする事なくそれを見送った。
『 ⋯⋯ユリクアさんのところへ帰らないと 』
私は急いであの小島へ向かった。
