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FILE.03 全ての始まり

今回は文の量が前回の約2倍です。セリフなどが読みにくいと思いますが、是非読んでくださいm(__)m

(……暗いな……)

シュンは暗く機械に埋め尽くされた狭い空間に見を置いていた。

「……システム起動」

シュンは小さく呟いた。

『……マスター・シュンと声紋一致。システム起動します』

その声と共に暗かったコックピットが赤く染まり、機器が点滅し始めた。

『メイン・サブ共に正常に作動……続いてサポートＡＩ（ライン）起動』

次々と点滅していく画面の中にデジタル化した銀色の狼が現れた。

『…お早うございます。マスター・シュン』

狼はＡＩらしい

礼儀正しい挨拶をした。

「お早う、ライン。さっそくですまないが、戦闘準備だ」

『了解しました。戦闘システム起動、開始します』

狼…ラインが消え、そこに素人なら頭が痛くなるような数式がすごい勢いででたり消えたりしている。

『火器制御システム〈ＦＣＳ〉・オールグリーン。反応速度〈レスポンス〉良好……』

シュンはその工程をぼぅと眺めていた。こういう作業はラインが全てやってくれるとわかっていたからである。

『…リミッタハイ決定…。マスター。戦闘システム立ち上げ終了しました』

「ご苦労様」

シュンは労いを言いながら外の映像を目を移した。

闇だけがそこにあった。そこに突然、通信機がなった。

『マスター。通信が入っています』

「そうか…繋いで」

『了解しました』

「シュン。こちらリュウトだ。準備はいいか?」

画面にはラインに代わり、インカムを付けたリュウトが映った。

「準備は万端!いつでもいいよ」

『了解!じゃあ始めるぞ。フィールド展開…』

すると、今まで闇だった空間が一瞬にして市街地に変わった。

『フィールドα-17に固定完了。よし、こちらからの空間異常、無し。シュン、そっちは異常ないか?』

「あぁ。特に変わったことはないよ」

シュンは画面腰に市街地を見渡して答えた

『了〜解!じゃあ、始める。ターゲットはハヤブサ3機だ』

リュウトが言い切ると目の前にハヤブサが3機現れた。

「新鋭機が3機か……ちょっときついんじゃない?」

『そうか?でも三人の内二人は新米だ。大丈夫だよ』

『…聞こえてますよ。リュウトさん』

通信機ごしに少年の声が聞こえてきた。

『だってそうじゃねぇか。新米は新米だ!』

『それは…そうですけど…でも』

「あの…あなたは?」

二人の言い合いにシュンは口を挟んだ。

『あ!すいません。自分はハヤテ・ミズハサ一等兵です。機体はハヤブサ2番機』

『ほら!お二人さんも挨拶!挨拶!』

『…しょうがねぇなぁ。オレはイチマサ、階級は伍長で1番機だ。』

通信機からガラの悪い声が聞こえた。

『…リン・ユウキ一等兵です。機体は3番機。よろしく』

少女のような声が淡々とした言葉で聞こえてきた。

「シュン・シラミネです。よろしくお願いするよ!」

『よし!挨拶終了!それじゃ始めっぞ!』

その一言でシュンのスオウとハヤブサ３機は身構えた。

「ライン!開始したら

敵の戦闘力計測!」

『了解しました』

『勝敗はどちらかが戦闘不能になるまでだ。いくぞ!……スタート!!』

シュンはスタートと共にその機動力を活かして

３機から遠ざかった。

情報収集が先……

『情報収集、開始します』

「たの……」

む、と言いかけた時、

機内にアラートが鳴り響いた。

『目標…捕捉。発射!』

いつのまにか正面にリンのハヤブサが接近していた。

両肩に装備されていた８連装ミサイルポット・マイクロミサイルが発射され、スオウに迫った。ところがシュンは回避行動を取るどころか、

スオウをハヤブサに向かって加速させた。

「間合いがあまいな…避ける!」

シュンはミサイルが命中する寸前に最小限の動きでかわしていく。

ミサイルはスオウのスレスレを通過し、後方で爆発した。

『なんですって…!?』

リンが驚いている間にシュンは加速の勢いを利用し、そのまま接近し、攻撃を叩き込もうとした。その時、敵の接近を知らせる警報が鳴り響いた。『やらせませんよ!!』

ハヤテのハヤブサがＭＰサブマシンガンを乱射しながら接近してくる。

「それでは弾の無駄撃ちだ!」

シュンは機体を後方に跳躍させ、弾雨から逃れる。

『…クッ!』

すかさず、シュンは反撃にでる。右手に装備していた主兵装のアンチマテリアルライフルを

ハヤテ機に向ける。

『おぅりゃぁぁ!!』

後方から接近していたイチマサ機がその両手で握っていたブレードを振りかぶる。

「あまい!!」

シュンは真一文字に振られたブレードを左手に装備されたシールドで防御する。

『ほぅ…中々やるな』

一撃が不発とわかると、すかさず、イチマサは後方に下がる。

それを援護するように二機が弾幕を展開してシュンを近づけさせない。

「近・中・遠距離の三機か。コンビネーションも抜群……きびしいな」

シュンはライフルで数発撃ち返しながら、冷静に状況を判断していた。

(一機ならともかく、三機相手ではな……仕方ない……)

シュンは一旦、間合いをはかる。

「ライン、(ゴースト)を使うぞ」

『了解しました。ゴースト起動』

(動きが…止まった?)

急に動きが止まった敵に三機は少し動揺していた。

『どうしたんでしょう?』

急に動きを止めたスオウに３機は少し動揺していた。

『知るか!』

「………」

リンは黙って、全ての武装をスオウに向けた。

『お、おい!』

『罠かもしれません!ここは様子を…』

「これは好機です。それに罠だとしてもこの距離ではなにもできない」

そういって装備された全弾を発射した。

ミサイルは帯を引きながら、スオウのいたポイントを爆炎で包んだ。

「…敵機、ロスト。どうやら撃破できたみたいね」

リンは内心ほっとした。

『…まったく無理しやがって。だが、撃破したんだ。結果オーライだな』

『…そうでしょうか?』ハヤテはまだ不安を抱えていた。

『あれだけミサイルを食らったんだ。大丈夫だよ。リュウト!どうだ?』

イチマサはハヤテを励ましながら、確信しつつ、リュウトに確認をとった。

『こちらリュウト。…いや…まだだ!こっちには撃破の信号は点滅してない』

『!!!』

三人に緊張が走った。

『…各機!陣形整えろ!』

イチマサの指示に従い、ハヤテは中軸、リンは後方に移動した。

『レーダー確認を!……そんな!…機影無し!?』

ハヤテは泣く寸前のような声で叫んだ。

『何だと!?…ジャミングか?』

『ジャミング反応もありません!』

『…一体どこだ…』

リンはレーダーを捨て、メインカメラに視界を移した。

レーダーの反応がない異常、肉眼に頼るしかない。

市街地にはたいして変わった様子がない。

(どこ…どこにいるの!?)リンは視界を凝らし、周りを見渡す。

敵影はない……

「どこ!?どこにいるの!出てきなさい!」

思わず、外部スピーカーを起動させ、叫んだ。

『……ここだ…』

『!!』

いきなり通信機から聞こえた声に三人は肝を冷やした。

「どこなの!?でて…」

コックピットに振動が走った。

確認すると肩部に装備されていたはずのミサイルポットが飴細工のように切り取られていた。

「ど、どうして!?」

さらに振動が走り、コックピットが赤色に染まった。

『大丈夫か!!』

「……メイン・サブどちらも、やられた…戦闘続行不能!!」

そういいながらリンは唇を噛み締めた。

(一機、撃破…)

シュンは冷静にことを見ていた。

『ちくしょう!どこに!どこにいるんだ!』

残りの二機の内、ハヤテ機はあたり構わず、撃ち始めた。

「ライン。ゴースト・フェイズ2、展開」

『了解しました。ゴーストシステム・フェイズ2に移行します』

「どこにいるんだ!?」

ハヤテはもはや半泣きしていた。

リンが姿が見えない敵にやられた…

そのことでハヤテはパニックに陥っていた。

『ハヤテ!!落ち着け!』

イチマサの激も今のハヤテには届かない…

ハヤテは撃ち続けた。

「うわぁぁぁ!」

突然、コックピットに響いていた音が消え、乾いた金属の音が代わりに響いた。

(…弾切れ?……)

『ハヤテ!!落ち着け!』

イチマサの声がようやくハヤテに届き、いくばくか冷静さを取り戻した。

「はぁ、はぁ、はぁ……すいません」

『ここが戦場なら死んでるぞ!!いいから早く弾込めろ!』

ハヤテは指示に従い、サブマシンガンに新しい

マガジンを差し込み、初弾をチェンバーに入れた。

『警戒しろ…どこからくるかわからん』

ハヤテは改めて周りを見渡した。

先程の乱射で、周りは穴が空いた廃墟があるだけで、それ以外なにも変わっていなかった。

「どこに?肉眼に頼るしか……」

突然、レーダーに反応が生じた。

「伍長!」

『あぁ!こちらにも反応がある。一機、いや!な、なんだこれは!!』

レーダーには複数の機影が現れたり消えたりを繰り返していた。

それは…まるで…

『…幽霊だとでも言うのか』

ハヤテが思ってたことをイチマサが口にだした。

その間にも、レーダーには機影が映ったり消えたりしていた。

『!!…ハヤテ!左のビルから機影がくるぞ』

ハヤテはそれに反応してビルにマシンガンを構えた。

そこにゆっくりと、スオウが現れた。

『う、撃て!!』

「うわぁぁぁ!!」

ハヤテは絶叫しながら、スオウに向かってマシンガンを連射した。

しかし、スオウには当たらない。いや、通り抜けていくといった方が正しい。

「ど、どうして!?」

すると、スオウの姿がすぅと消えていった。

『ホログラム……!』

「じゃ、じゃあ本体は…」

……金属の切断音が周りに響いた。

言い切る前に彼の機体の胴体と脚部は離れた。

「うぁ……!」

画面に戦闘不能の文字が点滅した。

「…これで二人か…」

シュンは一息ついた。

目の前には最後の一機…巨大なブレードをもって警戒を強め、シュンの奇襲を狙っているように見えた。

そんなばかな!…オレが、オレ達が負けるだと!

イチマサは内心の動揺を抑えながら見えない敵と対峙していた。

自然とブレードを持っていたマニュピュレーターに力が入った。

その時、通信機からザザッという音が聞こえてきた。

『……これで終わりです』

「…クソッ!幽霊め!出てきやがれ!」

そう言いながら、ブレードを振り回した。

『無駄です』

甲高い金属音

ブレードと何かがぶつかった。なにも見えないが、確実にそこに何かいた。

バチっという音と共に…スオウの姿が現れた。

「で、電磁迷彩か!?」

『あぁ、さすがに不利だったからね。使わせてもらったよ』

ブレードと合わさったスオウの刃が火花が散った。

『だが、これで、詰みだ』

キンっという音と共にハヤブサのブレードが地面に突き刺さった。

「ク、クソ!」

コックピットの前に刃を突き立てられた。

『終〜了!!この勝負、シュンの勝ちだ』

コックピットから出ると三人の兵士に囲まれた。

「な、なんですか?」

シュンはおそるおそる言った。

「……お前、シュンとかいったな」

その中でも年長の兵士が話し掛けた。

「は、はい」

「気に入ったぜ!お前の戦いっぷり!」

その兵士はシュンの頭をくしゃくしゃに撫でた。

「な、なにするんですか!」

「あぁわりぃ。オレがイチマサだ。よろしくな」

「ハヤテです。いやぁ!さっきはぼろぼろにやられちゃいましたね」

まだ子供の面影のある少年は年相応のはしゃぎぶりだった。

「いや…ハヤテは素質がある…あとは冷静さがあればエースになれる」

「あ、ありがとう!」

満面の笑みを浮かべるハヤテを横に押しやり、

女兵士がこちらを腕を組んで睨みつけた。

「こらリン!おい!」

「な、なんで睨むんですか!?」

「……次は負けませんから」そう言うと、部屋からでていった。

「リンは負けず嫌いなんだ。気にするな」

「は、はぁ」

「シュン!お前〜強いんだな!」

そこにリュウトが駆け寄ってシュンを褒めた。

「い、いや!スオウのおかげだよ。

それよりここの擬似体験機〈シュミレータ〉すごいね」

「そりゃそうだ!なんてったって刹那と直結してるからな」

ははは、と高笑いしながらリュウトは自慢げに言った。

「それより、シュン、戦闘に使ったあれって何なの?」

「おぉ!オレも知りたいな」

「あれはゴースト〈幽霊〉システムっていうんだ」

「ゴースト?」

「自分は電磁迷彩で隠れ、ホログラムで敵を撹乱する、それがゴーストだ」

「それが実験システムなのか?」

「…ガーディアンウルフには全機に装備されている。実験システムは……いや…いい」

「何だよ、教えろよ」

イチマサが興味津々に聞いてきた。

「軍事機密なんだ。勘弁してくれ」

「…わかったよ。じゃあさ…」

「あ〜!中尉。やっと見つけましたよ」

振り向くとそこにセレナがいた。

「まったく!中尉、逃げ足早いから探しましたよ」

「…ごめん」

「ふぅ…今回は許してあげます。それじゃ…」

「お、おい、セレナ?」

イチマサがちょっと困惑しながら話し掛けた。

「なに?イチマサ伍長」

「今、シュンのこと…〈中尉〉って言ったよな」「え?知らなかったの?」

「知らなかったって何が?」

ハヤテは声を上擦らせながら聞いた

「統一陸軍センダイ支部防衛隊所属シュン・シラミネ中尉ですよ」

二人はポカンとした表情でシュンを見ていた。

「ど、どうしたんだ?」

「……し」

「し?」

『失礼しました!!中尉殿!!』

二人の声が見事にコラボした。姿勢もリラックスモードから直立不動になった

『先々のご無礼、お許しください!!』

「い、いや!イチマサさん、ハヤテ!頭を上げてください」

「でも…」

「これから戦友だろ。階級がどうとか無しだ」

「…わかりました。これからよろしくお願いします!」

「…マジで気に入った!!これからよろしく頼むぜ!」

三人は硬く握手をかわした。

…それが、今思えば、これが全ての始まりだった。

これから始まる血にまみれた戦いも…

エース部隊・雷皇

〈ライコウ〉に属することになるパイロット達との出会いも

運命の歯車は動き出した