第８話：ガセネタの代償と、地下室の強制的同期（暴発）
あの下級ヴァンパイアの情報は、完全なガセネタ（虚偽）だった。
エレナがスラム街のネットワークを使ってディープスキャンを行った結果、いつもの陶器のような無表情で報告に戻ってきた──王都にそんな汚職伯爵の屋敷など存在しない。座標は偽物だった。解雇されたあのCランクのゴミは、魂の収穫で解体される直前、我がコアを守るために存在しない聖遺物の話をでっち上げただけだったのだ。
地下の執務室で半エルフの拳を強く握りしめた。無駄に消費された時間とロジスティクスへの怒りが、彼の血管を暴走する。
存在しない目標のために、リソースを消費し、計画を練り、軍勢を動かしてしまった。彼の『失業者（プー太郎）のフレンジー』のゲージが危険な暗紅色に点滅し、地下室の天井の木梁を軋ませるほどの圧倒的な重力圧が噴出する。
「あのCランクのクソ溜めが……俺たちの時間を無駄にしおって」アレハンドロが濃密な紫色のマナを放つと、部屋を掃除していた二人の未成年の仔狼メイドたちが恐怖でその場に平伏した。
王座の前に立つリラとエレナは、主のマナの暴発を目撃した。しかし、二人の戦闘兵器は怯えるどころか、狂気的な情欲と服従の渇きをその目に滾らせた。
「アレハンドロ様……フレンジーが限界ならば、壁に八つ当たりなさらないでくださいまし」リラが一歩前へ出、荒い息を吐きながら加虐的な笑みを浮かべた。「そのお怒りは素晴らしい。私たちをお使いください。この地下室のベッドで、私たちの肉体にその怒りをぶつけるのです。システムが壊れるまで……」
エレナも同時に前へ出た。人形のような無表情のまま、しかし確かな手つきで布の制服のボタンを外していく。
「ストレス緩和計算：最優先事項」エレナが冷徹に告げた。「私とユニット１の耐久度は百パーセントを維持しています。論理的に見て、バーサーカーのマナの過負荷を吸収する最適な容器です。ステータス安定化のため、暴力的な触覚刺激を要求します」
アレハンドロはバーサーカーの牙を覗かせて残酷に笑った。立ち上がり、リラの銀髪を掴んでベッドの粗末なマットレスの上へと容赦なく投げ飛ばし、エレナの体を一撃でその隣へと押しやった。
地下室の薄暗がりの中で展開されたのは、穏やかな愛撫などではなかった。それは溢れ出るエネルギーの強制的な排出であり、肉と、闇のマナと、絶対的な支配の衝突だった。
アレハンドロの動きは粗暴で、容赦がなかった。半エルフの彼の指先が、狂乱のルーンを輝かせながら二人のホムンクルスの肌へと深く食い込む。迷宮の侵入者の頭蓋を粉砕する時と同じ高密度の怪力だった。リラの肉体を強引に組み伏せ、マットレスに縫い付けると、彼女は苦痛と純粋な加虐の絶頂に悲鳴を上げた。さらにエレナの首を掴んで引き寄せ、その冷たい唇を奪いながら、紫色のマナを彼女たちのコアへと直接流し込んでいく。
そこには人間の倫理的な優しさなどなかったが、その粗暴な掴み方、肩に牙の痕を残す噛みつきのすべてに、歪んだ、しかし絶対的な「身内への情愛」が刻まれていた。彼女たちは、地上世界の底辺において、彼が所有する唯一の「本物の資産」だった。アレハンドロを見捨てず、自主的に失業手続きを選んで泥の路地裏まで付いてきた二つの兵器。
「お前たちだけが……俺に残された有能な資産だ」アレハンドロは奥歯を噛み締め、エレナの奥深くまで突き刺さりながら呟いた。リラが這いずり回り、血の混ざった激しいキスを求めてくる。「失敗は許さん。壊れることも許さん」
「あぁ……お頭……もっと、もっと壊してくださいまし……！」リラは半エルフの背中に爪を立てて喘いだ。「これぞ、第一階層の至高の交わり……！」
「マナの同期率……九十八パーセントに到達」エレナは初めてその琥珀色の瞳から数理的な冷徹さを失い、熱化されたモーターの過負荷により口から熱い蒸気を噴き出していた。「マスターの粗暴さ……私の戦闘回路を最適化しています。刺激を継続してください……」
レベル22となったレンは、部屋の一番暗い隅で、新しく獲得したパッシブスキルを発動させたまま無言でその光景を見つめていた。仔狼の死んだ目は、新しいリーダーの冷酷で暴力的な序列を脳細胞に刻み込んでいく。半エルフの男の力が、この地下室のすべてを統治しているのだと理解していた。
一時間後、濃密なマナの煙が薄れ始めた。
ベッドの上には、汗と、牙の痕と、魔法の打撲痕にまみれたリラとエレナが横たわっていたが、彼女たちの耐久度とマナバーは最大値を超えて怪しく発光していた。アレハンドロの粗暴なエネルギーが、彼女たちのホムンクルス・ステータスを限界突破させたのだ。
アレハンドロはベッドの端に腰掛け、引き裂かれた灰色のチュニックを整え、完全に無関心な様子で口元の残滓を拭い、管理者の冷徹な顔に戻った。
「ヴァンパイアに一杯食わされたが、非合法粉末の精製ラインはすでに稼働している」アレハンドロは単調な声で告げた。「エレナ、アミュレットの捜索は一度打ち切れ。差し押さえた金を使って、人間の冒険者ギルドのインフォーマーを買収する。王都の本当の流通データと、本物のターゲットの情報を集めろ」
「了解しました、マスター」エレナは硬い動きで這い寄り、アレハンドロの膝の上に頭を乗せた。目を細めながら、三分間の定期頭撫でを待つ。「夜明けとともに、王都の再マッピングを開始します」
リラは銀髪をかき乱しながらベッドの上でサディスティックに笑い、アレハンドロを狂信的な目で見つめた。
「スカーレットの雌狐め、今頃迷宮で私たちが飢え死にしているとでも思っていますわ……。ですが、歓楽街のシノギが滞っている理由を調べに奴らの犬が降りてきた時、地上の本当のボスがこの地下室を自分専用の屠殺場に変えたのだと思い知るでしょう」
アレハンドロはエレナの銀髪を力強く撫でると、天井の格子を見上げた。そこからは、地上にある酒場の微かな喧騒が漂ってきていた。吸血鬼の嘘によって計画に遅れは生じたものの、レベル36の力――そして禁忌の物質と娼館を独占的に供給するルート――は、すでに彼の掌中にあった。地上の新たな帝国は、廃墟から回収した単なる遺物に頼るようなものではない。彼は金と血を使い、人間の王都を完全に掌握するつもりだった。
