プロローグ：リソースの最適化（そして最下層への堕天）
「──アレハンドロ、門番の任を解く！」
王座に君臨する不死者の王の威厳に満ちた声が響き渡ると同時に、固有スキル『絶望のオーラⅤ』が発動した。
圧倒的な重力圧が空間を押し潰す。そこにあるのは絶対的な服従。
アレハンドロ、そして配下であった戦闘侍女たち、さらには九人の階層守護ボスたちが一斉に平伏した。
システムによる強制力で、全員が漆黒の大理石の床に額を擦り付け、狂信的な敬意を示す。
３メートルの巨体が骨の王座から見下ろし、その眼窩の紅蓮の炎を激しく燃え上がらせた。
「今期の収支報告は目も当てられん。第一階層におけるマナの損失が多すぎるのだ。我が『黒座の迷宮』はこれより、リソースの最適化および人員削減を敢行する。お前を公式に解雇処分とする」
不死者の王が冷酷に告げ、紫の炎に包まれた黒い巻物を投げ落とした。
それはアレハンドロの頭のすぐ横に乾いた音を立てて落ちる。
「ソウル（魂）の支給を止め、トラップメニューの権限も剥奪する。十分以内に立ち退け。ギルドの資産をすべて返上しろ。これは命令だ。……そして、お前の後任はすでに配備してある。前へ出よ、スカーレット！」
先ほどまで最後列に跪いていた赤髪のホムンクルスが、毅然とした足取りで列を離れ、王座の右側に立った。
その琥珀色の瞳には、冷徹な執行人のような光が宿っている。
「至高の御方の命により、これより前線防衛の指揮を執ります」
スカーレットはアレハンドロを侮蔑の目で見下ろしながら、冷たく言い放った。
「マナの消費量を３０％削減し、侵入者たる人間どもを入り口で完全に根絶することを誓いましょう。アレハンドロ、あなたの時代は終わったのです」
システムの行動制限が解除され、アレハンドロと他の守護者たちが床から顔を上げた。
NPCたちのAIに悪意に満ちた感情が走る。
「ふん、無能な穢れた血め！」
第五階層守護者・炎 of 悪魔（NPCイグニス）が立ち上がり、足元の床を溶かしながら咆哮した。
「最初からスカーレットが指揮を執るべきだったのだ！ 前線の面汚しめ！」
アレハンドロは冷徹なまでの静けさで立ち上がった。
長い尖り耳を不快そうに震わせ、漆黒の瞳で炎の悪魔を睨みつける。
「教会の聖属性耐性ポーションは、力任せの暴力では相殺できんのだよ、イグニス。先月、お前の階層が聖騎士団に全滅させられそうになり、生産性低下のペナルティを恐れて第九階層に泣きついて緊急予算を申請したのはどこのどいつだ？」
「貴様、よくも……！」
NPCイグニスが激昂し、大気を震わせながらマグマの大剣を引き抜いた。
「俺は人間ごときにポジションを奪われてなどいない！」
「静粛に」
第三階層守護者・吸血鬼騎士（NPCマラコア）が、血に濡れたガントレットを整えながら忌々しげに囁いた。
「アレハンドロの言い分にも一理ある。ベースの動きは悪くなかった。だが、それ以外はすべて間違っている。スカーレットこそが正解だ。お前の遺伝子レベルの弱さが、我ら全員のマナを損なわせていたのだ。お前はただの無駄なコストに過ぎん」
「無駄なコストだと？」
アレハンドロは冷笑を浮かべ、腕を組んで吸血鬼を見つめた。
「地上のトラフィックの９０％をフィルターにかけ、エリートたちの戦力を削ってきたのは俺だ。俺がいなくなれば、お前たちは本当の意味で働く羽目になるぞ、地下の寄生虫ども。HPが満タンのまま降りてくる人間のタンクを前に、誰が盾になる？ お前か、マラコア？ それとも、またいつものように棺桶の中に隠れるのか？」
「そこまでだ」
第七階層守護者・蜘蛛の女王（NPCヴェスペラ）が、鋭い脚で床を叩いた。
「ここは傭兵の酒場ではない。業績評価の場だ。数字は嘘をつかない、アレハンドロ。お前の人間の死亡率は４０％も低下した。お前はハイリスク・ローリターンの不良資産だ。王の裁定は下った。命令に従え」
他の守護者たちが侮蔑の囁きを漏らす中、半円の反対側の端に座る最古の階層ボス二人は終始無言を貫き、疑念と計算高い敬意の混ざった視線でアレハンドロを凝視していた。
アレハンドロは足元の巻物を見つめ、それから王座の上で冷酷に背を向けている不死者の王の燃える眼窩を見据えた。
そこには慈悲も、隠された意図も存在しない。迷宮の冷徹なシステムが、非効率な彼をただスクラップとして切り捨てたのだ。
「御意」
アレハンドロは硬い一礼をした。
「戦士よりも官僚を重用するというのであれば、私がこの場所で無駄な血を流す必要もありません。この呪われた城は、お前たちにくれてやる」
アレハンドロは奥歯を噛み締め、腰のベルトを外して【伝説の呪鉄剣・ソウルデヴァスター】を手放した。
武器が床に落ち、重々しい金属音が響き渡る。
直後、システムによる強制コマンドが実行された。
赤い光が彼を包み込み、【黒死病のアーマー】をパーツごとに剥ぎ取っていく。
視界の隅で、インターフェースの数値が危険を示す赤色で点滅した。
【装備強制解除ログ】:
・[総防御力]: 12,450 ➔ 15
・[魔法ダメージ軽減率]: 85% ➔ 0%
かつての威厳あるボスの姿は消え失せた。
そこにいたのは、安物の灰色の麻のチュニック、リンネルのズボン、履き古した茶色の革靴を身に纏った男だった。
レベル１の貧困NPCと変わらない初期装備。インベントリの中身はすべて消失している。
「……何か一つでも、持っていくことは許されんのか？」
アレハンドロは怒りに声を震わせ、虚空に向けて両手を広げた。
不死者の王は答えない。死の沈滅を保ったままだった。
「見ろよ！」
NPCイグニスが彼の靴を指差して嘲笑した。
「エルフの耳をした偉大なる守護者が、今やただの物乞いだ！ 我が領土を出る時、自分のボロ布に躓いて転ばないように気をつけることだな！」
「人間の路地裏にいるドブネズミどもが、お前を歓迎してくれるだろう」
NPCマラコアが牙を覗かせて残酷に笑った。
「運が良ければ、どこかの農夫がかかしとして雇ってくれるかもしれんな」
守護者たちの嘲笑と金属の擦れる音が一体となり、大広間に響き渡る。
アレハンドロは反転し、絶対的な屈辱の中でも頭を高く掲げ、確かな足取りで出口へと歩き始めた。
廃墟と化した第一階層の通路を歩きながら、アレハンドロは地上の寒さが薄いチュニックに染み込んでくるのを感じていた。
突如、背後から軽い足音が響く。
振り返ると、エントランスの三人の侍女のうち、二人が必死の形相で走ってくるのが見えた。
スカーレットは王座の横に残ったが、リラとエレナが迷わず彼を追ってきたのだ。
リラが最初に到達し、彼の履き古した靴の前に膝を突いた。
銀の槍を強く握りしめる彼女の赤い瞳は、純粋な怒りで血走っている。
「アレハンドロ様！」
リラは懇願した。
「評議会は、第一階層のホムンクルスをスカーレットの配下に置くか、さもなくば鉱山へスクラップとして送るよう命じました。私は認めません！ 私のコードはあなた様のものです。この呪われた城の管理組織のものではありません。どうか、私を追放の旅にお連れください！」
アレハンドロが答える前に、エレナが一歩前に出た。
彼女の視線は周りの荒廃した迷宮を完全に無視し、アレハンドロだけに注がれていた。
「私のデータコアには、唯一人の主しか記録されていません」
エレナは、システムエラーと絶対的な情愛の混ざり合った声で告げた。
「私もまた、ギルドに対して公式に『失業手続き』を申請します。我が主が追放されるのであれば、私の雇用契約は論理的破綻をきたします。任務を解除し、アレハンドロ様と共に同行することを希望します」
アレハンドロは、システムによってマナの魔石を奪われ、不服従のペナルティとして一般の布の制服に着替えさせられた二人の恐るべき戦闘侍女を見つめた。
通路の遥か彼方から、新しく階層ボスへと昇格した三人目の侍女、スカーレットが腕を組んで冷酷に見守っている。
彼女は忠誠よりも、組織内での出世を選んだのだ。
「俺を見ろ」
アレハンドロは自分の灰色のチュニックを指差した。
「剣もない、鎧もない。地上にいるのは俺たちの首を狙う人間だけだ。お前たちを養う金も、壊れた時に修理するためのソウルもない。待っているのは絶対的な極貧だ。本当に、覚悟はあるのか？」
リラは頑強で悪魔的な微笑を浮かべて見上げ、もう一人の侍女エレナも氷のような決意で頷いた。
「地上で泥に塗れてあなた様の足元で朽ち果てる方が、裏切り者のスカーレットや、血の価値を業績グラフで測るような王に仕えるよりも遥かにマシです」
リラが言った。
「物乞いになるというのであれば、私たちは世界で最も危険な物乞いになりましょう。首を取りに来れるものなら、来させてみせます」
アレハンドロはため息を漏らし、それが自嘲の笑みへと変わった。
このNPCたちの生きた忠誠心は、黒座の迷宮のシステム規約よりも遥かにリアルだった。
「いいだろう。二人とも、立て」
彼は頷き、両手を差し延べた。
「こんなゴミ溜め、おさらばだ」
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三人が迷宮の巨大な石門を押し開け、地上の猛烈な嵐と凍てつく風に迎えられたその瞬間、予測不能なバグがアレハンドロのインターフェース・コードを直撃した。
レベル50のボスでありながら伝説級装備を強制剥奪され、さらに固有の領土ノードから無理やり追放されたことにより、ゲームのコアエンジンが「追放ペナルティ」の計算において致命的な矛盾を検知したのだ。
ゲームのインターフェースが狂ったように点滅し、視界に青く光るシステム警告のウィンドウが展開される。
【システム致命的エラー警告 - 自動パッチ適用】
・検知：エリアボス【レベル50】がノード外で強制装備解除されました。
・不整合：黒座の迷宮の法は、地上世界（表面）には適用されません。
・解決策：強制解雇に伴うシステム補正プロトコルを起動します。
【システム：デベロッパー・モード自動解放！！】
・移動制限（エリア制限）：削除。（部屋ボス属性：無効化）
・エリアボス・レベル上限：削除。（旧上限：レベル50 ➔ 新上限：【無限】）
・補正獲得固有スキル：『ソウルデヴァスター・リコンペンセイション（代償の魂喰らい） - ランクEX』
詳細：ギルドインベントリの強制損失に伴うシステム補正。今後、地上で生者、冒険者、または魔物を討伐するたびに、【獲得経験値が300%増加】し、対象の基礎ステータスが自身に永続的に加算される。
・補正獲得固有スキル：『失業者（プー太郎）のフレンジー』
詳細：現在の経済階級を算出。人間界における現在の仕事の賃金が低ければ低いほど、戦闘時のバーサーカーゲージの上が増幅される。
地面から噴出した漆黒のエネルギーの柱が、アレハンドロと二人の侍女を包み込み、圧倒的な力の奔流となった。
周囲百メートルの嵐の風が弾き飛ばされる。
アレハンドロの傷は瞬時に塞がり、半エルフの肉体は超高密度に引き締まり、第一階層のノードに縛られていたマナがボトルに閉じ込められた大海のように唸りを上げた。
画面左上のレベルバーがカチッと音を立てる。
【レベル50】 ➔ 【レベル50＋】
物理的にも、その変化は残酷だった。半エルフの尖った耳と首筋の血管が、濃密な紫色のマナを湛えて怪しく発光する。
周囲の空気はあまりに重く、激しい嵐の雨粒が彼の灰色のチュニックに触れる前に、蒸気となって次々と蒸発していった。
背後で迷宮の門が凄まじいソニックブームと共に閉ざされ、山を震わせた。
アレハンドロは激しい雨の中、安物のチュニックと茶色の革靴を履いて佇んでいたが、その身から放たれる破壊のオーラは凄まじかった。
【メインクエスト更新】:
・目的：下層階級に変装して人間社会に潜入せよ。基礎的な生存資金を確保し、聖堂教会の疑いの目を避けるために世俗の職に就け。
・サブ目的：お前をリストラに追い込んだ冒険者どもの魂を狩り、喰らい尽くしてステータスを強奪せよ。また、地上にあるかつての迷宮資産を回収せよ。
・進化進捗：0% ➔ 【古の神】ランクへ
二人の侍女は、主の肉体が周囲の空間に及ぼす圧倒的な重力圧に耐えかね、思わず一歩下がって跪いた。
アレハンドロの手のひらで、漆黒のエネルギーの糸が踊っているのを彼女たちは目撃する。
「アレハンドロ様……」
リラはホムンクルス特有の純粋な興奮に震えながら呟いた。
「そのお力は……もはや世界の法すらあなた様を縛れていません。これは、一体どのような魔法なのですか？」
アレハンドロは霧の向こうにそびえ立つ、人間の首都オークヘイブンの巨大な城壁を見据えた。
青白い顔に、鋭い牙を覗かせる残酷な笑みが浮かぶ。
「魔法じゃないさ、リラ。システムが俺を追い出す時にバグを起こしただけだ」
アレハンドロは拳を強く握りしめた。
