33.死神は踊る
関所が目視で確認出来たとき、すでに国境は封鎖されていた。
来た時とは異なり、夥しい数の騎士が溢れ、国防の危機を示す、黒い旗がそこかしこに掲げられていた。
敵が考えているより、我々は時間的優位がない。
護衛を叩きのめすのに時間を取られたのと、覇気のない行軍、それに彼女を乗せた馬車がいるために、思ったよりも距離が稼げていなかった。
いったん行軍を緩め、体制を立て直す他なかった。
「魚鱗の隊形へ！」
命令を発すと、騎士たちがすぐさま隊列を変え始めた。
突破力を高めるために、魚鱗の陣を敷いた。先頭に熟練の兵士を付け、多層的な突撃を繰り返すのだ。
第一波で関所の門を叩き、疲弊したり止まったりした瞬間に、すぐ後ろの第二波、第三波が横から、あるいは上から被せるように突入できる。
彼女を載せた馬車は最後尾に。護衛は薄くなってしまうが、これしかない。
関所の兵士とは、多くても二手三手切り結ぶだけで相手をせず、ただ、この関所を押し通る事だけを考える。味方が倒れても、振り返らず救助はしない。これが、最善だ。
そう一瞬で考えた。
(——ここで何人の部下を失うのだろう)
止まることはかなわなかったため、愛馬に馬面を付けてやることは叶わなかった。
彼にそっと触れると、ジットリと汗をかいていた。馬もこれからの展開がわかるのだろう、嘶きと乱れる蹄の音でそれがわかる。
関所と我らの距離が短くなるにつれ、五感が刃のように研ぎ澄まされてきた。
自身の身体を流れる血潮、心臓の鼓動、馬の蹄の音、自分の体の下で大きく躍動する筋肉を感じる。
すべてがこの関所にかかっている。
関所の兵士の動きや体感時間がスローモーションに見えたその時。
闇夜を切り裂くように、音もなく二人の男女が勢いよく、我々の前に降ってきた。
音もなく着地した二人は、この緊張感のなか、場違いな間延びした会話を始めた。
「ほら、うまくいったわベルナール。ドンピシャですよドンピシャ。」
「コスタンツァ、流石だな。さぁ。我々の仕事をやろう」
キャッキャと喜んでいた彼らだが、スっと急に空気が変わった。
「ここは絶対に通しません。私達のお嬢様を返していただきますよ。」
「ええ、コスタンツァ。返していただきましょう。我々のお嬢様を。」
たった二人で、それも馬にも乗らず、身一つで佇む彼らから目が離せなかった。
ただ仁王立ちしているだけなのに、隙の無い気配、威圧感、我々の心の隙を突くような、圧倒的な存在感だった。
「抜かせ！二人だけで何ができる！このまま押し通る！！」
数は我々のほうが上なのだ！
味方を奮い立たせるように、檄を飛ばし、馬へ鞭を入れ、二人へ突っ込んだ。
その瞬間、先頭の重騎馬が、宙に舞い上がり後続の騎士へと投げ飛ばされた。
(——なんだ、何が起きた！？）
すぐ後ろを走っていた騎士たちは、重装備の馬に押しつぶされ、列からはじき出される。
中団にいるために、先頭の状況が把握できない。それでもと第二波、第三波で部下たちが襲い掛かるが、前に進めない。
今度は足をすくわれたのか、ドーンッと地に倒れる騎馬が無数に出た。
(——ぬかった！！)
今度ははっきりと奥歯をかみ砕いた。先頭に近づくに連れて、状況がよくわかってきた。
奴ら、突進してくる馬の脚の間をすり抜け、馬の腹の下に入ると、見たこともない武器で馬の腹部を真上に突き上げている。
馬が驚いて竿立ちになったところで、腹の下から抜け出し、ワイヤーのようなもので足をかけ、そのまま後ろに投げ飛ばしている。
人力でできることではない。人知を超えている。馬はそう軽くない。
こちらの突進力を利用して、驚異的な体術を持って、初めてなせる業だ。
恐怖が馬に移ったのか、うまくいうことを聞いてくれない。背中を伝う嫌な汗が止まらない。
相手はたった二人なのに、こんなに勝てる気がしないのは、なぜ。
「ベルナール、どう？私も結構やるでしょ？」
老女のほうが恐ろしい力で騎士を落馬させ、馬を引き倒しながら、嬉し気に口を開いている。
「そんなに飛ばしたら後半ばてるぞ、コスタンツァ。まだ始まったばかりだ」
翁も口ではそんなことを言いながら、次々と自慢の部下たちを屠っていく。
(——突破できない)
絶望の二文字が見える。
今からでも取って返して、別の国境から脱出するべきか。いや、この二人の死神は、影のようにどこまでも我々を追ってくるだろう。それこそ、皆殺しにするまで。
「お嬢様の馬車はあそこのようだ。ここは任せて、行ってこいコスタンツァ！」
心得たとばかりに頷いた老女が、風のように隊列を縫いながら、こちらへ近づいてきた。
「ここは絶対に通さない。」
せめて老女だけでも打ち取るべく、急ぎ後方へ移動した。
老女に向かって大きく剣を振り上げ、振り下ろした先に、大きな血飛沫が舞った。
お読みいただきありがとうございます。戦闘シーンいかがでしょうか。
すごく苦手でして、ここをこうしたらいい！みたいなのありましたら、ぜひご意見お聞かせください。
