校内トップ美少女の先輩が毎日、飯を作ってくれるようになったんだが ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

１０話 贈物

　昼食後はゲーセンに行った。

「田中、どうして老神綺沙さんを誘わなかったんだよ」

「誘えるかっ。そんな仲良くないんだ」

　しかしヤマッチは不満そうだ。

「ああ、野郎だけじゃつまらん」

　俺はじゅうぶん楽しいが。

「わかった。そんじゃ次回は柚乃も呼ぼう」

「庭坂か。でもあいつ色気がないからなぁ。四天王の誰かがいい」

「贅沢言うな！！！」

　俺のダチをなんだと思ってやがる。柚乃を呼ぶのはやめた。ヤマッチのために呼ぶのはもったいない。

　ふと、あるゲーム機が視界に入った。

　クレーンゲームだ。

　ガラス越しに見える、小さなぬいぐるみの山。

　その中に見覚えのあるキャラクターがあった。

　腑抜けた感じの子豚――。

　汐彩の鞄にぶらさがっているやつと同じだ。

　ちょうど色違いのものだった。

　そのゲーム機の前に立つ。

「怜己、そーゆーのが好きだったのか」

　冬牙に返事ができないほど集中していた……。

　くそっ、失敗した。

　ふたたびコインを投入。

　景品の子豚がとれたら、汐彩にあげるつもりだ。

　色違いだから無駄にダブるわけじゃないし。

「またやるのか。好きだなあ」

　その後、冬牙の言葉は「またやるのか」から「まだやるのか」に変わっていった。どんなに頑張っても、なかなか景品をとることができない。俺、こういうのには才能がないのか。

「代わってくれ。俺もやる」

　というのはヤマッチだった。もちろんゲーム機を独占するつもりはないので交代してやった。ここで小休憩だ。

　こいつ、鈍臭そうだが大丈夫か……なんて思っていたのだが、一発で景品の子豚をゲットしやがった。

「これ欲しかったんだろ。田中にやるぜ」

　ヤマッチ、いいヤツじゃん。

　だが、他人からもらったのを汐彩にあげてもなぁ。

「いや、いい。景品が欲しかったわけじゃないんだ。気持ちだけありがたく受けとっておく」

　俺たちはゲーセンを出て街を歩いた。

　ヤマッチが肘で小突く。

「見てみ。あそこにも」

　玩具店の入口にぬいぐるみが並んでいた。さっきの子豚のキャラクターもある。しかもずっとデカい。

　それを手に取った。

「田中、買うのか。やっぱ好きだったんじゃん。だから俺がやるって言ったのに」

「こんなん好きじゃない。ただ、とれなかったままなのが嫌なんだ。だから汚い手を使ってでも(カネで)勝ちとるまでだ」

「わかんねえヤツだな、お前」

「わからなくていい」

　夕方帰宅した。

　手元には子豚のぬいぐるみがある。汐彩に渡したい。だが、理由もなくプレゼントなんて、キモがられるのではないか？　そう考えると渡しづらくなり、どんどん時が過ぎていき、夕食も終えてしまった。

　ソファでコーヒーを飲みながら寛いでいる汐彩。

　このまま今日が終わってしまいそうだ。いま渡さなければ、余計に渡しづらくなりそうだ。

　汐彩の隣に紙袋を置いた。

「わっ、びっくりした。これって……何かな」

　紙袋から子豚のぬいぐるみを取り出す。

「鞄についてるものと同じだから、好きかなって思いまして」

「わっ、かわいい！　あたしに？」

「まあ、はい……」

「いいの？　これ高かったでしょ」

　実際、値段は高かった。

「いいえ、クレーンゲームの景品ですから」

　咄嗟についた嘘。

「こんな大きな景品、ありえないと思うけど」

　確かにそのとおり。なんて馬鹿なことを言ってしまったのだろう。一気に頭の中が真っ白になり、パニックを引き起こした。

「と、というのは嘘で。ただ単に……。そう、おみくじに当たって」

「おみくじは景品を当てるものじゃないでしょ？」

　わぁーーーー、焦って間違えた！

　くじ。くじだ、くじ。単なるくじ。

　なんで、おみくじなんて言葉が出てきてしまったんだろ。

「お、お、お、おみくじじゃなくて……」

「福引とか？」

「そうそれ。福引です」

　この際、福引でいいや。

「でも値札ついたままだけど？」

　えっ！？

　値札なんてあったのか。気がつかなかった。

　わざわざ買ったのがバレた。てか、俺死んだ。

「実はそれ……。いつも三食作ってもらったり、掃除とかも結局は殆どやってもらったりしてるから。そのお礼がしたいなって、ずっと思ってまして」

　いつかお礼すべきだとは考えていた。だが、このぬいぐるみを渡したかったのは、そのためじゃなかった。単に喜んでほしかっただけだ。しかし納得してもらえるような理由が思いつかなかったため、そういうことにしておいた。

　汐彩はぬいぐるみの手を握った。

　そのぬいぐるみの手で、俺の頭を撫でる。

「怜己のお母さんなんだから、当たり前のことをしてるだけよ。気を遣わなくていいの。でも、ありがとう。これ大切にするね」

　ぬいぐるみ……。はたして喜んでくれたのかどうか。俺には余裕がなく、汐彩の顔を見られなかったので、まったく確認できなかった。

　そんなやりとりを後悔しながら自分の部屋に戻った。布団を被った。できることならば、きょう一日をやり直したい。

　小一時間ほど部屋に引きこもったのち、トイレに行こうと部屋から出た。

　居間に汐彩がいるのが見えた。

　子豚のぬいぐるみをギュッと抱きしめていた。

　トイレで用を足し、部屋に戻る。

　ぴょんとベッドに飛び込み、大の字になった。