校内トップ美少女の先輩が毎日、飯を作ってくれるようになったんだが ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

１話 憧れ

　　俺、いま天女を見ているのか？

　突風で乱れた前髪をかきあげる女子生徒の横顔。

　全身にビリッと電気が走ったような衝撃を受けた。

　気がつけば、すっかり目を奪われていた。

「おーい、怜己(れいき)。ガン見しすぎっ」

　右隣で呆れ声を発したのは、庭坂柚乃(にわさかゆの)。

　左隣にいる蟹沼冬牙(かにぬまとうが)が、俺の視線の先を確認。

「ああ、あれは汐彩(しあ)先輩だな」

　庭坂柚乃も蟹沼冬牙も古くからのダチだ。

「あの人……汐彩先輩っていうのか。よく名前なんて知ってたな。もしかして冬牙の知り合いだとか？」

「なわけあるか。あれだけのルックスだぞ。学年を超えた有名人だ。ただし無敵の不沈空母なんて言われている」

「物騒な呼び方だな」

「そうだとも。これまでどれだけの野郎どもが、コクって撃沈されてきたことか。去年だが、俺たちのクラスにもコクったヤツいたっけな」

「ホントか。そんな話、知らなかったぞ」

　毎度毎度、どこから情報を集めてんだか。

「嘘じゃない。怜己に忠告するぜ。汐彩先輩に近づきたいなんて、ぜったい思わないことだ。天変地異が起ころうとも、お前のような凡人にゃ無縁の存在だからな」

「わかってら。俺が頑張ったところで、せいぜい柚乃レベルが限度だろうな～」

　などと冗談をとばすと、柚乃がすぐに反応。

「お断りっ。あたしになんざ、百年早いってーの」

　尻に蹴りをもらった。バシンといい音が響いた。柚乃はきょうも機嫌が良さそうだ。

「百年早い？　へえ、そんなにも俺を待ち続けると？」

「誰が待つかっ」

　ここでまた風のいたずら。

　冷たい風に鼻をくすぐられ、俺はクシャミした。

　その音に、あの先輩が反応した。目が合った。それだけで幸せな気分になった。しかし視線をじっと向け続ければ、変質者に思われかねない。すぐ顔をそらした。

　汐彩という名はしっかりと覚えた。でも名前を覚えたところで、何かの役に立つわけではない。俺の人生にいっさい絡んでくることのない、雲の上の人物なのだから。

　下校時――。

　うわぁ、ドシャ降りじゃん。

　校舎の玄関を出て傘をさす。おととい持ち帰り忘れたものだ。

　ふと、ある人物の姿を目にした。

　汐彩という人だ。

　氷のように透き通った冷ややかな横顔。指先の所作から足の運び方まで、すべてがあまりに整然としていて、人間離れした気品を漂わせていた。

　あっ！

　なんてこった。意外なものを見てしまった。汐彩の傘だが、六本骨の一つが折れていたのだ。傘を広げたときの恥ずかしそうな顔。

　凛とした外見から『しっかり者の完璧超人』などと勝手にイメージしていたのだが、実際には不完全なところもある生身の人間だったようだ。

　ただし、悪いのは彼女じゃなくて傘の方だ。

　彼女がサッと傘をつぼめる。それでも雨空を見あげると、壊れた傘をふたたび広げるのだった。

　俺はもう一本、傘を持っていた。

　鞄の中の折りたたみ傘だ。

　その傘を彼女に貸すのは、物理的には可能なこと。

　しかし現実的には無理というものだ。俺は面識もない赤の他人なのだから。そんなことをすれば気持ち悪がられるだけだ。

　彼女は雨の中、玄関から出ていった。神レベルの美少女が格好悪い姿をさらしながら。

　やっぱり……。

　傘を差し出すくらいはしても良かったのではないか？　たとえば『あとで二年三組の傘立てに返してもらえればいい』などと告げて。

　だが彼女の姿はもう見えなかった。

　その日から汐彩をたびたび見かけるようになった。

　見かける頻度が急に高くなるなんて不思議なものだ。もしかすると無意識のうちに、俺が彼女の姿を探すようになったためだろうか。

　いま、また彼女を発見した――。

　あっ、転んだ。

　つまずくような物なんてない場所だが。ある意味、器用な人だ。クールな見た目とは反対に、ドジなのか？

　仲間に手を引かれ、立ちあがった。

　そんな人間味を見せた彼女だが、長い黒髪を白い指で掻き払うと、すぐに凡人には近寄りがたいオーラを発した。やっぱり普通の人とは何かが違う。

　ここでまた汐彩と目が合った。

　俺は慌てて視線を切った。

　翌朝の登校中――。

　ふたたび汐彩の姿を発見。ちょうどバスから降りてきたところだ。

　ドアの閉まった直後、彼女が声をあげる。

「はっ。画材ケース！」

　バスに置き忘れたらしい。

　ここでもまたドジッたか。

　走り出すバスを呆然と見送る汐彩。

　そこを通り過ぎようとした俺の足が、自然と止まる。しかし彼女のために何かできるわけではないし、そもそも俺には一生無関係な人だ。

　彼女の溜息が聞こえた。

　あの雨の日、俺は傘を渡すことはなかった。

　この状況もほとんど同じ。ただ見守ることしかできない。

　しかも今回は物理的にも、バスが行ってしまった後だ。

　ちょうどそこへ、自転車通学のダチがやってきた。

　庭坂柚乃だ――。彼女を止める。

「あ、おはよ。どうしたの、怜己？」

「おはよう。頼む、自転車貸してくれ」

「ちょっと、いきなりなんで？」

　ワケをだらだらと話す時間なんてない。ショートケーキを奢るという約束で、急かすように自転車を借りた。

　サドルを跨ぎ、片足で地面を蹴り、汐彩に寄っていく。

「画材ケース、あのバスの中ですね？」

　俺、何してんだ。友達でもなんでもない人にどうして。

「そうですけど……」

　下心があるとか思われた？　そんなんじゃねえ。

　気持ち悪がられた？　別にそれでもいいさ。

　困ってる人を手助けして何がいけない。

　傘を貸せなかった日のモヤモヤ感――あれが忘れられない。

　ペダルを漕ぐ。

　全速力で。

　バスが遠ざかる。

　こら待て。

　うぉおおおおお！

　さすがはママチャリ。

　スピードが出ねえ。

　マズい。

　足の感覚がなくなってきた。

　でも追いついてみせる。

　絶対に。

　バスは次のバス停をスルー。

　下車する人も乗車する人もいなかったのだ。

　次のバス停も同様。

　だからどうした。

　俺みたいな男でも、諦められないときがある。

　そして五つめのバス停。

　やっとここで追いついた。

　学生証を見せ、事情を話し、バスの中に入れてもらった。

　画材ケースを見つけた。

　急いで戻る。

　最初のバス停に、彼女がまだ立っていた。

　荒くなった息を整え、画材ケースを差し出す。

　俺、やっぱりキモいよな。でもスッキリした気分だ。

「これっすね」

「ええ。あたしの……」

　頭を下げる彼女。

「……ありがとう」

　氷の表情が和らいでいた。

　いま天女の微笑みを見た。

　そんな言葉をかけてもらう日は、二度とこないだろう。

　そんな笑顔を向けてもらう日は、二度とこないだろう。

　これ、一生の思い出だな。

　そう思っていた。

　なのに、まさか彼女が身内となる日がくるとは。