遊びで山をいじったら、日本が変わり始めた。

第26話「御影資源開発、政治との接続が見え始める」

　御影資源開発が、行政と“繋がり始めた”直後。

　変化は、予想よりも早く、そして静かに訪れた。

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「県のほうから話が来ています」

　一条朔也が、本邸の会議室でそう告げた。

　その場には、業真、業高、神崎理央、そして業継がいる。

「市じゃなくて、県か」

　業高が言う。

「はい」

　一条は頷いた。

「名目は“広域資源活用に関する意見交換”」

「また随分と柔らかいな」

「ええ」

　一条は淡々としている。

「ただし、今回は少し違います」

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「何が違う」

　業真が短く問う。

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「発信元が、“課”ではありません」

　一拍。

「“部”です」

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　その一言で、空気が変わる。

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「……上がってきたな」

　業高が呟く。

　市の担当レベルから、県の部局へ。

　それはつまり、

　単なる地域企業ではなく、“政策対象”として見られ始めたということだ。

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　神崎が静かに口を開く。

「想定内です」

「早くないか？」

　業高が聞く。

「御影の伸び方なら、むしろ遅いくらいです」

　淡々とした分析。

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「理由は三つあります」

　神崎は指を三本立てる。

「一つ、雇用。二つ、資源。三つ、外部の動き」

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「外部？」

　業継が反応する。

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「はい」

　神崎は頷く。

「商社が動いた時点で、“外から見られている案件”になります」

「それが県に？」

「伝わります」

　即答だった。

「企業は隠せても、動きは隠せません」

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　業継は少し考える。

　確かに、商社は二度も来ている。

　それを誰も見ていないはずがない。

「……なるほどね」

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　業真がゆっくりと口を開く。

「内容は」

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　一条が資料をめくる。

「現段階では、正式な提携ではありません」

「だろうな」

「ただし――」

　一拍。

「“県としての支援可能性の確認”が含まれています」

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　補助金。

　規制緩和。

　インフラ優先。

　人材支援。

　そのすべてが含まれる可能性がある。

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「……便利だな」

　業高が言う。

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「はい」

　神崎も同意する。

「非常に」

　一拍。

「だからこそ危険です」

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　業継がすぐに聞く。

「またそれなの」

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「ええ」

　神崎は視線を外さず答える。

「行政よりも、政治は強い」

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　その言葉に、少しだけ空気が重くなる。

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「どう違うの」

　業継が聞く。

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「行政は運用です」

　一条が答える。

「決められた枠の中で動く」

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「政治は？」

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　神崎が答えた。

「枠を変えます」

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　業継は一瞬だけ黙った。

　それは、これまで聞いたどの説明よりもわかりやすかった。

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「……強いね」

『妥当な評価です』

　アークが表示する。

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　業真が口を開く。

「今回は俺が出る」

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　全員の視線が動いた。

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「父さんが？」

　業継が言う。

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「そうだ」

　短い答え。

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「いいのか」

　業高が聞く。

「表に出るぞ」

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「出ない」

　業真は即答した。

「“出ていることにしない”だけだ」

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　それは、この家ではよくある言い方だった。

　実際には関わる。

　だが、関わっていない形にする。

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「一条」

「はい」

「表はお前がやれ」

「承知しました」

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「神崎」

「はい」

「条件は詰めろ」

「もちろんです」

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　短い指示。

　だが、それで十分だった。

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　数日後。

　県庁近くの会議室。

　表向きは、地域資源に関する意見交換会。

　参加者は数名。

　県側の担当部長と補佐。

　御影資源開発からは一条。

　そして――

　もう一人。

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「お久しぶりです」

　穏やかな声。

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　県側の部長が、わずかに姿勢を正した。

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「……九条先生」

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　業真だった。

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　だが、そこに“議員としての名刺”は出ていない。

　あくまで、地元の有力者の一人として座っている。

　それでも、空気は明確に変わった。

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「今日はあくまで話を聞くだけです」

　業真が言う。

「御影の動きが面白いと聞いてね」

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　“面白い”。

　その一言で、圧が和らぐ。

　だが同時に、

　無視できない存在であることも示される。

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「ありがとうございます」

　一条が話を進める。

「現在、御影資源開発は二鉱区での安定運用を確立しつつあります」

　数字は控えめに。

　だが嘘はつかない。

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　県側も、すでにある程度の情報は持っている。

　だからこそ、確認が中心になる。

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「今後の拡張予定は」

「現段階では未定です」

　一条は即答する。

「足場の安定を優先しています」

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　業真が横から軽く言う。

「若い会社だからな。無理をさせるつもりはない」

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　その一言が、大きい。

　県側にとっては、

　制御できる存在に見えるからだ。

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「なるほど」

　部長が頷く。

「では、県としても過度な介入は控えつつ、必要な支援を検討する形で」

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　その言葉に、神崎の狙いが完全に一致する。

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　――使えるが、使われない距離。

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　会議は穏やかに終わった。

　だが、その意味は重い。

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　帰りの車内。

　業継は業高と並んで座っていた。

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「すごいね」

　ぽつりと呟く。

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「何がだ」

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「父さん」

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　業高が少しだけ笑う。

「今さらか」

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「だって」

　業継は少し考える。

「何もしてないのに、全部動いたよ」

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「何もしてないわけじゃない」

　業高は言う。

「“いる”だけで動かしてる」

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　業継は黙った。

　それは、これまで自分がやってきたことと違う。

　資源を作る。

　AIを作る。

　会社を動かす。

　全部、“何かをする”ことだった。

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　でも今見たのは、

　存在そのものが影響になる力。

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「……あれ、チートじゃない？」

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　思わずそう言うと、業高が吹き出した。

「お前が言うな」

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『同意します』

　アークが表示する。

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「アークもかよ」

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　笑いが少しだけ広がる。

　だがその奥で、

　業継は確かに理解していた。

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　力には段階がある。

　資源の力。

　企業の力。

　行政の力。

　そして――

　政治の力。

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「順番、ね」

　業継が呟く。

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『その通りです』

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　小さく頷く。

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　まだ先は長い。

　だが確実に、上へ繋がっている。

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　御影資源開発は、ついに政治と接続を持ち始めた。

　それは守りにもなり、

　同時に、逃げ場を減らす鎖にもなる。

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　九条業継は、その中心で、

　静かに理解を深めていく。

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　力とは何か。

　どう使うべきか。

　そして、

　どこまで広げるべきか。

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　その答えは、まだ途中だ。