遊びで山をいじったら、日本が変わり始めた。

第25話「御影資源開発、行政との距離が縮まり始める」

　御影資源開発の名前が地方で聞かれるようになってから、しばらく。

　変化は、ゆっくりと、しかし確実に広がっていた。

　人の流れ。

　仕事の流れ。

　金の流れ。

　それらが一つの方向へ集まり始めると、次に動くのは決まっている。

　――行政だ。

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「来ましたね」

　九条本邸の一室で、一条朔也が資料を閉じながら言った。

　机の上には、市役所のロゴが入った封筒。

　正式な文書。

　だが内容は、堅苦しい通達ではなかった。

「何だって？」

　業高が聞く。

「意見交換会、です」

　一条は淡々と答える。

「名目は“地域産業の活性化と資源活用に関する情報共有”」

「随分と柔らかいな」

「ええ」

　一条は少しだけ笑う。

「“呼び出し”ではなく、“お誘い”です」

　その言い方に、業高も小さく笑った。

「つまり、様子見か」

「はい。関係を作る段階です」

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　その場には神崎理央もいた。

「断る理由はありません」

　彼は即答する。

「むしろ、出るべきです」

「珍しいな」

　業高が言う。

「行政相手だぞ」

「だからです」

　神崎は迷いなく言った。

「ここで距離を詰めておけば、後の調整コストが下がります」

「逆に、詰めすぎると？」

「依存されます」

　その答えは即座だった。

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「じゃあどうする」

　業高が腕を組む。

　神崎は一拍だけ置いてから言った。

「“役に立つが、便利すぎない存在”になるべきです」

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　その言葉に、業継が反応した。

「どういうこと？」

　まだ幼いが、ここ最近の話はちゃんと聞いている。

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「簡単に言えば」

　神崎は業継を見る。

「頼れば助かるが、頼りすぎると困る存在です」

「なんでそんな面倒なことするの」

「そのほうが長く持つからです」

　淡々とした答え。

　だが本質だった。

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「便利すぎると、使い潰されます」

　神崎は続ける。

「逆に、役に立たないと切られる」

　一拍。

「その中間が最も安定します」

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　業継は少し考えた。

　敵か味方かじゃない。

　使うか使われるか。

　そこにもう一つ、線が増えた気がする。

「……難しいね」

『妥当な評価です』

　アークが小さく表示する。

「アーク、最近そればっかだね」

『事実を優先しています』

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　その日の午後。

　御影資源開発の応接室には、普段とは違う空気が流れていた。

　スーツ姿の来訪者。

　市役所の産業振興課の担当者と、その上司らしき人物。

　企業ではない。

　だが、軽く扱っていい相手でもない。

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「本日はお時間ありがとうございます」

　穏やかな挨拶。

　一条が応じる。

「こちらこそ、わざわざお越しいただき」

　形式は丁寧。

　だが、互いに探っている。

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「御社の活動が、地域に非常に良い影響を与えていると伺っております」

　上司が言う。

　その言葉は、半分本音で、半分は導入だ。

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「過分なお言葉です」

　一条は崩さない。

　評価を否定しすぎず、受け取りすぎない。

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「実際、雇用の増加や周辺事業への波及が見られておりまして」

「まだ小規模ですが」

「いえ、それでも十分に影響は出ています」

　やはり来た。

　数字は行政も見ている。

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「そこで」

　担当者が一歩前に出る。

「今後の地域産業の発展について、御社とも連携できる部分があればと」

　“連携”。

　企業側とほぼ同じ言葉。

　だが意味は違う。

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　一条は一瞬だけ視線を落とし、すぐに戻す。

「具体的には、どのような形をお考えでしょうか」

　相手に喋らせる。

　それが基本だ。

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「例えば、インフラ整備に関する情報共有や、雇用に関する支援制度の活用など」

「補助金の類ですか」

「はい、それも含まれます」

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　その瞬間。

　空気がわずかに変わった。

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　神崎が事前に言っていた“ライン”が、そこにある。

　使えば得だが、使われる入口でもある領域。

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「魅力的なお話です」

　一条はあくまで柔らかく返す。

「ただ、現状はまだ体制構築の途中でして」

　やんわりと距離を取る。

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「もちろん、すぐにというわけではありません」

　上司がすぐにフォローする。

「情報交換からでも構いません」

　引かない。

　だが押しすぎない。

　行政側も、距離感を測っている。

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　その様子は、本邸にもリアルタイムで共有されていた。

「補助金か」

　業高が呟く。

「わかりやすいな」

「ええ」

　神崎が答える。

「典型的な入口です」

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「使うか？」

　業高が聞く。

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　神崎は即答しなかった。

　少しだけ考えてから言う。

「部分的には」

「全部じゃない？」

「全部使うと、依存関係になります」

　一拍。

「ですが、一部だけ使えば“関係”だけ残せます」

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　業継がそれを聞いていた。

「それってズルくない？」

　思ったままの言葉だった。

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　神崎は一瞬だけ業継を見て、答えた。

「ズルいです」

「やっぱり」

「ですが、それが最も損をしません」

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　業継は少し黙る。

　正しいかどうかと、損をしないかは違う。

　でも、この世界では両方必要だ。

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「……じゃあ、やるしかないね」

『最適解の一つです』

　アークが補足する。

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　応接室では、会話が続いていた。

　最終的にまとまったのは、

　即時の提携ではなく、

　定期的な情報交換と、限定的な制度活用の検討。

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「今後とも、よろしくお願いいたします」

「こちらこそ」

　握手。

　企業とは違う。

　だが同じくらい重い関係が、静かに結ばれた。

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　その日の夜。

　業継は一人で考えていた。

「企業が来て、行政も来た」

『はい』

「次は何処？」

『複数の可能性があります』

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　業継は少しだけ笑う。

「増えるね」

『はい』

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　資源を作った。

　会社を作った。

　流れを作った。

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　その結果、

　人が来る。

　企業が来る。

　行政が来る。

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「これ、止まらないね」

『その通りです』

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　業継は窓の外を見る。

　山は変わらない。

　だが、その中で起きていることは、

　確実に広がっている。

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「……本当に面白いよ」

『警告。その発想は継続的に危険です』

「知ってる」

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　それでも、進む。

　順番に。

　段階的に。

　確実に。

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　御影資源開発は、ついに行政と繋がり始めた。

　それは守りにもなり、枷にもなる。

　そして同時に――

　次の段階への入口でもあった。