第7話：イサルーンの監視の目
―――ビーッ！ビーッ！ビーッ！
けたたましい警告音が、俺とリリィの間の空気を引き裂いた。工房の壁で、自作の動体探知センサーが真っ赤な光を激しく点滅させている。
「侵入者……！」
俺は咄嗟に、解析リグの緊急停止スイッチを押した。目の前に浮かんでいた壮大な橋のホログラムが、光の粒子となって霧散し、工房はいつもの薄暗さに戻る。あの光景を、外の何者かに見られるわけにはい
かない。
「リリィ、シールドの影に隠れてろ。絶対に動くな」
「う、うん……」
震えるリリィを背後に庇い、俺は壁に仕込んだ覗き窓――古い潜望鏡を改造しただけの、手製のペリスコープ――に目をやった。装甲シャッターの隙間から、外の様子を窺う。
そこにいたのは、人間ではなかった。
雨に濡れたガラクタの上に、一体の機械が、音もなく浮かんでいた。
流線型の白いボディに、赤い単眼。俺がドロスポートで目にするような、旧式のドローンではない。イサルーンがその治安維持に使う、最新鋭の警備ドローンだ。その赤い単眼が、まるで全てを
見透かすかのように、じっとこちらの工房を見つめている。
あれが、イサルーンの「目」。
ドローンは、力ずくでシャッターを破壊しようとはしない。ただ静かに滞空し、分析しているかのように沈黙している。その無機質な静けさが、かえって不気味だった。
やがて、ドローンの機体から、合成音声が響き渡った。それは、拡声器を通したような音ではなく、俺の頭の中に直接響くような、特殊な通信方式だった。
『――この区画の居住者に警告する。現在時刻をもって、当該建造物より規定値を超えるエネルギー放射を観測した。イサルーン中央管理局の権限に基づき、エネルギー源の即時引き渡しを要求する』
やはり、コアの起動エネルギーを感知されたか。
俺は、壁に設置した外部スピーカーのスイッチを入れた。
「……何のこった。うちはただのジャンク屋だ。あんたたちの言うようなもんは、ここにはない」
『反論は無意味であると記録する。これは最終通告だ。抵抗の意思を見せた場合、物理的手段によるコンプライアンスの強制執行に移行する』
その言葉とほぼ同時に、ドローンが動いた。
機体下部から小型の銃口が現れ、甲高い音と共に、小さな金属の弾丸が射出された。
ガギン！と、装甲シャッターが鋭い音を立てる。威力は大したことはない。テストショットだ。俺の工房の強度を試している。
だが、その衝撃が、俺の仕掛けた最初の罠のトリガーとなった。
シュゴォォッ！
シャッターのすぐ横、壁に仕込んでおいた噴射口から、高圧の蒸気がドローンめがけて勢いよく噴き出した。ドローンの機体が、蒸気圧に押されて一瞬ぐらつく。
『……アクティブな防衛システムを確認。脅威レベルを１から２へ移行』
ドローンは、体勢を立て直すと、即座に次の行動に移った。今度は、機体上部が開き、そこからワイヤー付きのネットランチャーが射出される。工房の防御システムを、外部から破壊するつもりだ。
だが、それも読んでいた。
ネットが工房に届く直前、天井に仕掛けた第二のトラップが作動する。今度は、粘着性の高い液体を詰めた袋が投下され、ネットに絡みついた。ベチャリ、と音を立てて、粘着液まみれのネットが地面に落ち
る。
「よし……！」
俺のガラクタトラップが、最新鋭のドローン相手に時間を稼いでいる。だが、それも長くは続かないだろう。
案の定、ドローンの赤い単眼が、苛立ちを示すかのように明滅した。
『非効率的な抵抗と判断。最終手段に移行する』
ドローンの機体下部のアームが展開し、先ほどとは比べ物にならないほど太い銃口が姿を現す。あれは、高熱で金属を溶解させるプラズマカッター。俺が作った装甲シャッターも、あれにかかれば数分ともた
ない。
もう、ここに留まることはできない。
俺はリリィの手を掴んだ。
「リリィ、逃げるぞ！」
「え、でも、どこへ！？」
「道は、作る！」
俺はリリィをスラグ・ダイバーの助手席に押し込み、自分も操縦席に飛び乗った。荷台に放り込んであったコアを、衝撃吸収材で乱暴に固定する。
「しっかり掴まってろ！」
俺は、工房の「裏口」――今まで、ただの壁だった場所――に向かって、スラグ・ダイバーのエンジンを最大まで吹かした。
ドローンのプラズマカッターが、オレンジ色の光を放ち、正面のシャッターを融解させ始める。
その瞬間、俺はスラグ・ダイバーを急発進させた。
―――ガッシャアアアアン！！
轟音と共に、工房の裏の壁が砕け散る。スラグ・ダイバーは、瓦礫と砂埃を撒き散らしながら、工房の背後に広がる、暗く入り組んだジャンクの迷路へと飛び出した。
背後で、ドローンが素早く方向転換するのが見えた。赤い単眼が、一直線にこちらを捉える。
俺は、迷路のようなガラクタの隙間を、全速力で駆け抜けた。
イサルーンの監視の目から、逃れるために
